夜色是最好的帷幕，不僅遮蔽了荒野中潛行的怪物，也掩蓋了更狡詐的人心。
指揮所雖燈火通明、守衛森嚴，但其龐大的規模和複雜的人員構成，不可避免的存在著疏漏與陰影。
傑克·霍金斯不喜歡這個地方。
金屬的冰冷、消毒水的味道、無處不在的攝像頭和穿著統一製服的人群，都讓他感到窒息般的束縛。
他更信任自己、他的槍，以及曠野中自由且危險的空氣。
例行問詢一結束，他就以“透口氣”為名，離開了核心區域，獨自一人踱步到了隔離區外圍的鐵絲網附近。
這裡燈光相對昏暗，隻有巡邏隊定時經過的腳步聲打破寂靜。
他靠在一輛閒置的拖車旁，從口袋裡掏出一個扁平的金屬酒壺，擰開蓋子，灌了一口烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻帶來一絲熟悉的、掌控自身的感覺。
他銳利的目光掃視著黑暗的荒野，本能地搜尋著任何不自然的動靜。
與其說是在放鬆，不如說是在執行他習慣的警戒。
一個極其輕微，幾乎被風聲掩蓋的摩擦聲從他側後方傳來。
傑克的身體瞬間繃緊，但沒有立刻轉身或去拿槍。他的右手無聲地滑向腰後，握住了一把厚重獵刀的刀柄。
“這裡的守衛像篩子一樣，不是嗎？霍金斯先生。”一個聲音響起，平靜，溫和，甚至帶著一絲學者般的腔調，與周圍的環境格格不入。
傑克緩緩轉過身。
看到一個男人站在拖車的陰影裡，離他不到十英尺。
男人同樣穿著應急管理局工作人員的白色防護服，但沒戴帽子和口罩，露出一張蒼白、瘦削、看起來四十歲上下的臉，鼻梁上架著一副無框眼鏡，眼神在鏡片後顯得冷靜而深邃。
他雙手空空，姿態放鬆，仿佛隻是偶然路過。
但傑克一眼就看出了不對勁。
這人的防護服過於乾淨挺括，不像那些真正在汙染區奔波的人那樣沾滿塵土和汗漬。
他的眼神裡沒有技術人員常見的疲憊或緊張，隻有一種冰冷的、觀察式的專注。
最重要的是，他是怎麼無聲無息地靠近到這個距離的？
“你是誰？”傑克的聲音低沉沙啞，充滿警惕，握著刀柄的手指收緊了些。
“一個和你一樣，對官方機構的效率和方法持保留態度的人。”男人微微笑了笑，那笑容沒有任何溫度，“你可以叫我‘檔案管理員’。我很欣賞您今晚在外麵的‘工作’。乾淨利落。和裡麵那些隻會對著數據和規章發呆的官僚完全不同。”
傑克沒有回應他的恭維，眼神依舊冰冷：“有話直說。我不喜歡猜謎。”
“爽快。”“檔案管理員”點了點頭，向前微微走了一小步，依舊保持在陰影的邊緣，“我知道您追蹤那些變異體有一段時間了。您了解它們的習性，它們的弱點，以及它們是如何被‘創造’出來的。”他意味深長地看了一眼指揮所核心區域的方向，“裡麵的那些人，他們真的理解他們麵對的是什麼嗎？他們真的在乎這片土地的死活嗎？不，他們隻在乎他們的數據、他們的報告、他們的管轄權。”
他的話語精準地撩撥著傑克對官方的不信任和蔑視。
“聯邦應急管理局，疾控中心，fbi，他們帶來的是更多的混亂和限製。他們的消毒劑激怒了能量場，他們的屏蔽場引發了地陷，他們甚至想把那塊關鍵的‘鑰匙’鎖進實驗室裡慢慢研究。”檔案管理員的聲音帶著一絲恰到好處的嘲諷，“而與此同時，邪惡在擴散，無辜者在死去。您覺得，依靠他們，真的能解決問題嗎？”
傑克哼了一聲，沒有否認對方的指責，但也沒有附和：“你想說什麼？”
“我想說，我們或許有共同的目標。”“檔案管理員”的聲音壓低了些，變得更加富有誘惑力，“我們都希望徹底‘清理’掉這些不該存在的汙穢。但我們都知道，裡麵的那套方法行不通。您需要信息，需要更有效的手段來對付那些越來越強的變異體和更古老的存在。而我們，”他頓了頓，“我們掌握著一些被主流科學刻意忽視和掩蓋的知識，關於這片土地真正的曆史，關於那些能量的本質，甚至關於如何安全地‘使用’某些工具。”
傑克的眼神微微閃動了一下。