三清觀的後院仿佛一個奇特的軍火集市、野外用品店和學術研討會交織的怪異空間。
緊張忙碌的氣氛衝淡了之前的壓抑，卻也帶來了新的焦慮，對未知準備不足的焦慮。
院子一角，埃茲拉·瓊斯“牧師”正蹲在地上，麵前攤開一個厚重的軍綠色帆布包。他帶來的東西讓盧克·哈特曼這個前警長都看得眼角直跳。
“杠杆步槍，.4570政府彈，足夠了。但這些是什麼？”盧克指著幾盒特製的子彈，彈頭經過特殊加工，有的刻著細密的符號，有的填充著肉眼可見的銀色粉末和不知名的乾燥草藥混合物。
“對付不一樣的東西，需要不一樣的‘藥’。”埃茲拉頭也不抬，正用一把小銼刀仔細打磨著幾發獨頭彈的彈頭邊緣，使其更容易擴張，“聖水祝福過的鉛銀合金彈頭，對某些‘附體’玩意兒有效。這些，”他拿起另一盒填充粉末的，“是混合了聖木灰、鐵屑和烈性鹽的‘驅散彈’，打中了能打斷它們的‘連接’，至少能疼得它們亂叫。比你們之前用的普通子彈強點。”
陳靜博士拿著平板電腦走過來，鏡片後的眼睛閃爍著科學家的好奇與務實：“瓊斯先生，我能取樣分析一下這些混合粉末的成分和比例嗎？或許能量產優化。”
埃茲拉終於抬起頭，看了她一眼，眼神裡帶著一絲“外行人”的憐憫：“配方可以給你，博士。但效果好壞，看的是祝福者的信念和製作時的心境，不是你的質量控製係統。這東西，”他掂了掂手中的子彈，“一半是化學，一半是信仰。”他轉而看向盧克，“你們有多少.4570的儲備？不夠我得去打個電話。”
盧克歎了口氣，揉了揉眉心：“不多，我習慣用.308。我儘量去搞，但時間太緊，價格恐怕會比平時高。”
“錢不是問題，搞到才是問題。”埃茲拉打斷他，又從包裡拿出幾個小巧的、像是粗製濫造的金屬片和玻璃瓶組合成的小裝置，“壓力觸發式的聖水、祝福油噴灑器，適合布置在營地外圍。還有這個，”他拿起一個用皮帶綁著的、看起來像老式懷表的東西，但打開後裡麵不是表盤，而是一麵磨得極其光滑的黑曜石鏡片，周圍刻著繁複的符文，“在某些地方，電子設備會失靈。這玩意兒有時候能讓你看到、肉眼看不到的軌跡，或者打破簡單的幻象。基於阿帕奇人的一些古老智慧，加了點，我的改良。”
另一邊，莉娜·馬丁內斯則在她臨時征用的“辦公桌”，一張石凳上，鋪開了巨大的迷信山脈地形圖和各種顏色的標簽紙、筆記本。她看起來既興奮又焦慮，嘴裡念念有詞。
“不行，這條傳統路線最近有多次‘幻影礦工’和地麵無故塌陷的報告，不能走，西側這條峽穀，據三個不同年代的記載都提到有‘誘人低語’和旅行者失蹤，這裡，地圖上標注為‘哭泣泉’的地方，據說是哭泣女人現象的高發區，電磁乾擾極強。”她一邊說，一邊在地圖上貼上紅色警告標簽。
雷耶斯探員走過來，看著她幾乎被紅色覆蓋的地圖，眉頭緊鎖：“馬丁內斯博士，有沒有相對‘安全’一點的路徑？”
莉娜推了推眼鏡，苦笑道：“安全？在迷信山脈？雷耶斯探員，那裡的‘安全’路徑隻存在於旅遊手冊上。我們隻能選擇‘已知危險相對較少’或者‘傳說中怪物比較溫和’的區域。”她指著一處標記稍少的區域，“這裡，‘老熊’托薩薩滿提到過，這條古老的朝聖小徑受到他們部落祖靈的微弱祝福，相對‘乾淨’一些，但路程更遠，而且需要徒步很長一段，車輛無法通行。”
“那就這裡。”雷耶斯果斷決定，“時間緊迫，我們不能浪費在繞路上。徒步就徒步。”
“好吧！”莉娜深吸一口氣，開始在她的本子上飛速記錄需要的裝備，“那我們需要更專業的徒步裝備，防刮耐磨的衣物、至少能支撐五天的淨水設備和高能量食物、針對沙漠晝夜溫差的睡袋、詳細的紙質地圖和指南針，對了gps在那裡很可能失靈，信號槍，還有，根據傳說，很多生物厭惡特定的金屬，比如冷鍛鐵或白銀，或許我們可以準備一些。”
這時，埃茲拉的聲音插了進來，他手裡拿著一個測試用的標靶，一塊厚厚的生牛肉：“白銀對某些東西有用，對另一些屁用沒有。不如多帶點這個。”他晃了晃手裡的噴燈，“高溫火焰，大部分活物都討厭。”他又拿起盧克搞來的一把大口徑霰彈槍，熟練地裝上幾發紅色塑料殼的特種彈藥，“鹽彈，近距離覆蓋麵大，對付集群的小型邪靈或者騷擾性的玩意兒效果不錯，至少能擊退。”他對著遠處的標靶扣動扳機。
砰！
一聲悶響，一大片白色的鹽粒呈扇形狠狠砸在牛肉上，嵌入很深。
“測試有效。”埃茲拉麵無表情地退殼上膛，又拿起另一種看起來更危險的燃燒彈，“這個，謹慎使用，除非你想把整片山點了。”
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陳靜在一旁記錄著：“鹽彈壓製效果良好，建議配備。燃燒彈的風險過高，僅作為最終手段，限量攜帶。”
盧克清點著地上的武器和彈藥箱，臉色凝重：“這些火力足夠打一場小型戰爭了。但我還是得說，如果真遇到黑岩鎮地底那種東西，這些恐怕不夠。”
“所以我們需要的是情報和規避，而不是硬鋼。”莉娜立刻接話，她拿起一疊打印好的資料，“各位，能給我十分鐘嗎？我們需要統一一下對潛在威脅的認知。”她所謂的“傳說簡報會”開始了。
眾人圍攏過來，氣氛怪異。
全副武裝的戰士、科學家、聯邦探員、道士學徒比利，聽著一位民俗學家講解“怪物圖鑒”。
莉娜儘量用冷靜學術的語氣，但內容卻讓人脊背發涼：“綜合多方資料，我們最可能遇到的幾種威脅。基於溫迪戈傳說的變異體極速、力大、畏火、可能伴隨精神冷凍效應和食人欲望。‘皮膚行走者’：擅長變形、精神攻擊、詛咒，通常與特定的動物圖騰或物品關聯，極其狡猾。礦工怨靈集合體：物理攻擊可能無效，擅長環境操控和精神汙染，通常出現在特定礦坑或遺跡。環境本身：異常磁場導致的方向迷失、幻覺；特殊地質區域可能存在的毒氣、塌陷；以及可能被掘密教激活或改造過的未知實體。”
她頓了頓，看向埃茲拉和陳靜：“對於前三類，傳說和部分記載中提到了一些可能的弱點或應對方式，但無法保證準確性。我們需要將傳統智慧與現代手段結合。”
埃茲拉抱著手臂：“告訴我，它們怕什麼，剩下的交給我。”
陳靜點頭：“我需要更詳細的弱點描述，嘗試將其量化，看看能否融入到特製彈藥或防護裝備裡。”
盧克歎了口氣：“所以我需要準備對付高速移動目標、精神攻擊、還有可能根本打不中的幽靈的方案，真是太好了。”
後勤重整在一種奇特而緊張的節奏中進行。
科學的嚴謹、民間的土法、實戰的需求被強行擰在一起，試圖為他們即將踏入的那片傳說與噩夢之地，編織一道脆弱的防護網。
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