迷信山脈的烈日無情地炙烤著大地，車隊沿著乾涸的河床艱難地向山脈深處推進。
根據莉娜對史料的分析和“主教”提供的模糊坐標，結合埃茲拉對“人類活動最可能選擇的路徑”的直覺判斷，他們避開傳說中最凶險的區域，朝著一個疑似近代采礦活動頻繁、後又因各種“怪事”而被廢棄的區域行進。
車輪下的路早已消失，隻剩下亂石和陡坡。
車內無人說話，隻有引擎的嘶吼、底盤刮擦岩石的刺耳聲，以及陳靜博士設備偶爾發出的單調嘀嗒聲。
每個人都全神貫注，警惕地觀察著窗外任何一絲不尋常的跡象。
“停。”對講機裡突然傳來埃茲拉低沉的聲音。
陳靜猛地踩下刹車，後車盧克也緊隨其後。
“十點鐘方向，那個緩坡後麵，岩壁顏色不對。”埃茲拉的聲音沒有任何波動，如同在陳述一個既定事實，“有金屬反射光，很微弱，但不是自然岩石該有的。”
盧克立刻拿起望遠鏡，仔細搜索了片刻：“確實，像是一個廢棄的礦洞入口，但洞口似乎經過人工加固，用的不是老舊的木材，像是現代合金支架？”
“靠近，保持警惕。”雷耶斯下令。
兩輛車小心翼翼地靠近，在距離洞口百米外的一處巨石後停下，借助地形隱藏。
眾人下車，埃茲拉和盧克打頭，雷耶斯和陳靜居中，莉娜跟在最後，手裡緊緊攥著能量探測器和相機。
礦洞入口比遠看更加明顯。古老的、腐朽的木質支撐結構依然存在，但內部明顯被新的、閃著冷光的金屬框架加固過，洞口還散落著一些新鮮的腳印和車轍印，絕非幾十年前留下的。
“看這裡。”埃茲拉蹲下身，指著一處岩壁邊緣。那裡有一個不起眼的、被刻意用岩石碎屑掩蓋了一半的黑色小盒子，一根幾乎看不見的導線沒入岩石縫隙。“震動感應器，軍用級彆，帶無線發射功能。我們剛才停車的時候，可能已經觸發它了。”
盧克臉色一變：“他們知道我們來了？”
“不一定知道是誰，但知道有東西靠近了。”埃茲拉熟練地用小刀拆下感應器的電池，動作乾淨利落，“看來我們找對地方了。”
陳靜博士已經打開了她的設備，屏幕上的數據開始跳動。“能量讀數顯著升高，就在礦洞深處。頻譜分析與‘血心石’的輻射波譜有部分相似性，但更雜亂，像是多種能量源混合乾擾的結果，其中一種低頻波動與黑岩鎮地底記錄的數據有重疊。”她的語氣帶著發現目標的興奮，但也有一絲凝重。
莉娜則對著礦洞入口和周圍的岩壁拍照，並仔細觀察著地麵：“腳印很雜，至少屬於三到四個人，近期留下的。還有這種拖拽的痕跡，”她指著幾道深入礦洞的、不像是人類行走造成的刮痕，“像是某種重物，或者，籠子？”
埃茲拉站起身，目光如刀鋒般掃視著洞口內外：“不止這些。看洞壁左側三米高的地方，那個不起眼的凸起，像不像一個廣角鏡頭？偽裝得很好，但反光率不對。還有地麵那些看似隨意散落的小石子，分布太均勻了，像是為了掩蓋埋設的東西，可能是壓力觸發的地雷或者警報器。掘密教把這裡當軍事據點經營了。”
雷耶斯麵色嚴峻：“能進去嗎？或者繞開？”
“硬闖就是活靶子。”“牧師”乾脆地否定，“感應器失效，他們很快就會知道。要麼等他們出來，要麼找彆的路。莉娜博士，你的地圖，這礦坑有沒有可能還有其他出口或者通風口？年代這麼久的礦坑，往往不止一個洞口。”
莉娜立刻攤開地圖和史料筆記，手指飛快地查找著：“有！根據1910年左右的一份礦場結構圖，這個編號‘七號礦坑’有一個主入口，一個在西北方向四百米左右的備用出口，但可能已經塌方，還有一個在這裡，東側山坡，是一個古老的通風井，非常狹窄，但理論上應該還能通行。”
“通風井，”埃茲拉沉吟片刻，“通常缺乏看守，但可能更危險，因為結構不穩定，可能有毒氣，或者被故意設置了陷阱。”
陳靜對比著“主教”之前提供的情報碎片：“‘主教’提到過‘入口守衛森嚴，需從高處薄弱處潛入’，可能指的就是這個通風井！他還提到了‘注意聆聽地底的風聲，異常的旋律指引歧路’，這聽起來像是某種通過聲音判斷路徑安全的提示？”
“荒謬。”盧克低聲嘟囔，但眼神裡卻不敢完全否定。
“對於掘密教來說，聲音、符號、能量場，都可能成為他們防禦體係的一部分。”陳靜嚴肅地說，“我們不能用常規思維衡量。”
埃茲拉最終做出決定：“盧克，雷耶斯，你們留在主入口附近監視，建立隱蔽觀察點，用長焦鏡頭記錄任何進出的人。陳博士，莉娜博士，跟我去那個通風井位置。陳博士負責探測能量陷阱和異常氣體，莉娜博士確認路徑。如果可行，我和陳博士進去，莉娜在外接應並保持通訊。”
“太危險了！”莉娜脫口而出，“裡麵情況完全未知！”
“所以需要偵查。”“牧師”看了她一眼，語氣沒有任何商量餘地，“要麼現在搞清楚他們到底在乾什麼，要麼等他們準備好出來把我們一鍋端。選一個。”
莉娜啞口無言。
雷耶斯權衡了一下，點了點頭：“同意。盧克，我們立刻建立觀察點。瓊斯先生，陳博士，你們務必小心，優先確保自身的安全。有任何發現，立即撤回，不準擅自行動。”
計劃確定後。
隊伍迅速分為兩個小組，一組在外潛伏下來，而另一組則跟著莉娜的地圖和埃茲拉的引領，向著東側那個可能存在的、隱藏在傳說與現實交織處的通風井，小心翼翼地迂回前進。
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