車輛最終在一條顛簸不堪的土路儘頭停下，前方再無車轍可循，隻有嶙峋的巨石、枯槁的灌木和遠處如同巨獸獠牙般聳立的山峰。
迷信山脈如同一道巨大的、飽經風蝕的傷疤，橫亙在亞利桑那州的荒漠之上。
這裡的景色帶著一種殘酷而壯麗的美感，夕陽將岩石染成血紅色和深紫色，投下漫長而扭曲的陰影。
空氣乾燥灼熱，風刮過岩縫時發出嗚咽般的怪響，卷起陣陣沙塵，除此之外，便是一種令人心神不寧的死寂，仿佛連最頑強的蜥蜴和昆蟲都刻意避開了這片土地。
團隊一行人下車，立刻感受到了環境的壓迫感。
山脈的規模遠超想象，溝壑縱橫，地形極其複雜，放眼望去儘是亂石陡坡和深不見底的峽穀。
一種無形的、令人頭皮發麻的靜電感彌漫在空氣中，陳靜博士手中的蓋格計數器發出輕微的、穩定的哢嗒聲，顯示背景輻射略有升高但仍在安全範圍，而能量場強計的指針則在某個低頻段輕微但持續地顫動。
“就是這裡了，”莉娜·馬丁內斯深吸一口燥熱的空氣，語氣混合著學術性的興奮和本能的敬畏，她展開那張巨大的、標記密密麻麻的地圖，“迷信山脈，名字本身就說明了一切。這裡是全美傳說密度最高的地區之一，每一個峽穀、每一塊岩石似乎都有故事。”
雷耶斯探員環顧四周，目光銳利如鷹：“具體點，馬丁內斯博士。哪些傳說最需要我們關注？尤其是可能與掘密教活動區域重合的。”
“最著名的當然是‘迷失荷蘭人金礦’，”莉娜立刻指向地圖中心偏東的一片複雜區域，“傳說那裡有儲量驚人的金礦，但被施了詛咒，無數尋寶者進去後要麼神秘失蹤，要麼精神失常，要麼屍體在遠離礦脈的地方被發現，死狀詭異。傳說涉及阿帕奇人的守護、超自然懲罰，甚至時間扭曲。”
埃茲拉·瓊斯冷哼了一聲，檢查著步槍的保險：“詛咒？更像是缺水、中暑、塌方，或者被其他尋寶者乾掉。黃金能讓任何人變成野獸。”
“或許不止如此，”莉娜推了推眼鏡，沒有直接反駁，但堅持己見，“很多失蹤事件無法用常規原因解釋。而且，傳說中金礦的位置與地質勘測顯示的幾處異常磁場和微弱能量泄漏點有模糊的重合。”她指向另一片區域，“這裡，‘阿帕奇戰神詛咒’之地。傳說古老的阿帕奇戰士英靈守護著這片聖地，任何褻瀆者都會遭到惡運，據說有人見過幽靈戰士巡邏，聽到過戰鼓和廝殺的幻音。”
盧克·哈特曼皺起眉：“聽起來像是部落為了保護聖地而散布的恐嚇故事。”
“有可能，”莉娜點頭，“但不能忽視其心理影響和可能存在的精神殘留。更重要的是，這片區域的地形易守難攻，如果有秘密基地，這裡是理想選擇。”她又指向西北側一片標記著無數礦洞符號的區域，“‘幽靈礦工’區。廢棄的銀礦、銅礦錯綜複雜，如同地下迷宮。傳說死去的礦工怨靈仍在其中遊蕩，重複著生前的工作，會用幻象和聲音引誘活人迷失，甚至直接推入深淵。這裡的地質結構不穩定，常有異常氣體泄漏，結合傳說，非常危險。”
最後，她指向南部一片相對開闊但布滿奇特岩石構造的高地：“還有這裡，官方記錄的ufo高頻目擊區，也常有‘精靈燈光’或球狀閃電的報告。電磁乾擾極強，電子設備經常失靈。有人認為這裡是天然的能量節點，或者是通往彆處的‘薄弱點’。”
陳靜博士一邊記錄一邊提問：“這些傳說區域的能量讀數有差異嗎？哪個區域的異常波動最接近‘血心石’或黑岩鎮的特征？”
莉娜苦笑：“數據極少且不可靠。唯一能確定的是，整個山脈的能量背景都不‘乾淨’，而你說的那幾個點...”她指了指地圖上陳靜之前標注的幾個模擬高點，“恰好都落在了這些傳說最盛行的區域之內。這恐怕不是巧合。”
埃茲拉突然開口，打斷了學術討論：“傳說有用，但比不上活人的嘴巴。那邊有個小鎮的影子，去補充最後的水，順便聽聽最近有什麼‘新鮮事’。”他指向幾英裡外山穀中隱約可見的幾縷炊煙和簡陋建築。
那是一個幾乎可以被忽略的小定居點，幾間飽經風沙的木屋、一個看起來早已停業的加油站、和一個掛著破舊招牌的雜貨店兼酒吧。
當兩輛明顯不屬於本地的越野車揚起漫天塵土駛入時，原本在門口閒聊的兩個當地老人立刻停止了交談，警惕的目光如同實質般投來。
一個正在修理皮卡的男人放下了手中的工具，默默地看著他們。
團隊一行人下車，試圖表現出友善。
盧克亮出他早已失效的警長徽章，有時能起到一點心理作用，雷耶斯則嘗試用官方口吻說明來意，進行地質考察。
然而，回應是冰冷的沉默和毫不掩飾的懷疑。
雜貨店老板，一個臉上刻滿皺紋、眼神渾濁的老頭，隔著櫃台打量著他們，特彆是全副武裝的埃茲拉和氣質截然不同的陳靜和莉娜。“地質考察？”他沙啞地重複了一遍，嗤笑一聲，露出幾顆黃牙，“這鬼地方除了石頭就是詛咒，有什麼好考察的？你們看著不像搞地質的。”
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莉娜試圖搭話，詢問關於古老傳說或者近期是否有奇怪的活動跡象。
老頭的臉色立刻沉了下來：“外鄉人，這裡的傳說不是給你們當故事聽的。聽了，可能就走不了了。”他意有所指地看了看窗外猙獰的山影，“最近山裡不太平，晚上怪光多了，地底的聲音也響了，勸你們沒事就趕緊掉頭回去。這裡不歡迎好奇寶寶，也不歡迎，.”他的目光掃過埃茲拉的步槍，“找麻煩的人。”
另一個靠在門口喝酒的壯漢粗聲粗氣地補充道：“上個月也有像你們這樣的一隊人，開著好車，帶著怪模怪樣的儀器進去，再也沒出來。搜救隊找到了他們一輛空車，車門從裡麵撕開了，什麼東西都沒少，除了人。”
氣氛瞬間降到了冰點。
埃茲拉走上前，直接拿出一張克羅夫特的模糊照片：“見過這個人嗎？或者任何看起來不像遊客、也不像尋寶鬼，但經常往山裡跑的人？”
老板眯著眼看了看，隨即搖頭，動作快得有些刻意：“沒見過。臉生。”
但埃茲拉敏銳地捕捉到旁邊那個修車男人眼神一瞬間的閃爍和回避。
最終，團隊隻買到了限量供應的淡水和一些基礎補給，信息幾乎一無所獲，反而被一種更濃重的警惕和排外氣氛所包圍。
回到車上，氣氛更加沉悶。
“他們在隱瞞什麼。”雷耶斯肯定地說。
“不是隱瞞，是恐懼。”埃茲拉糾正道，眼神冰冷，“他們知道些什麼，但更怕說出來的後果。那個修車的肯定見過克羅夫特或者類似的人。”
莉娜看著窗外迅速後退的死寂小鎮，輕聲道：“傳說，正在變成他們不敢言說的現實。”
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