“湖上女王號”停泊在相對隱蔽的私人碼頭，成為了團隊的臨時基地和訓練場。
寬闊的甲板上，氣氛忙碌而略帶緊張，新舊成員正在艱難地磨合。
老傑克·雷尼爾，現在大家開始叫他老傑克，是這裡絕對的權威。
他花了大半天時間，用洪亮的嗓門和不容置疑的語氣，向這些“旱鴨子”灌輸五大湖的生存法則。
“記住！這裡不是你們家後院遊泳池！”老傑克指著灰藍色的、一望無際的湖麵，“蘇必利爾湖是冷酷的女王，翻臉比翻書還快！離岸流能把你像片葉子一樣卷走，水溫常年刺骨，掉下去十分鐘就能要了你的命！在船上，隨時抓牢固定物，聽從我的每一個指令，明白嗎？！”
盧克和沃克這些陸地上的硬漢，在搖晃的甲板上顯得有些笨拙，努力適應著腳下的不穩定。
陳靜和莉娜則認真記錄著老傑克講解的湖麵信號、應急程序和惡劣天氣征兆。
張燁則安靜地感知著湖泊的氣息，體會著與大地截然不同的“水德”之力。
與此同時，超常現象管理與應對署承諾的資源也開始陸續抵達。
幾輛廂式貨車送來了堪稱科幻級彆的水下裝備，能夠抵抗深水壓力的強化潛水服，內置生命維持係統和微型推進器；帶有聲納成像和能量探測功能的全覆蓋式頭盔；甚至還有幾套小型單人水下推進器和水下突擊步槍。
這些裝備科技感十足，性能參數令人咋舌，但它們的到來也讓團隊內部產生了分歧。
“這些東西能讓我們在水下看得更遠，活動更靈活，火力持續性也更強。”陳靜檢查著一套潛水服的接口，從技術角度給予肯定。
盧克卻皺著眉頭擺弄著那把造型怪異的水下步槍：“這玩意兒靠譜嗎？在水下卡了殼，可沒時間讓你拆開修。我還是更相信我自己的老夥計霰彈槍，至少我知道它的脾氣。”
沃克也嘟囔道：“穿成這樣，感覺像被包在罐頭裡，動作都慢了。”
老傑克抱著手臂，看著這些高科技玩意兒，哼了一聲：“花裡胡哨。湖底有些東西，可不是靠這些鐵殼子和泡泡槍能對付的。真正的危險，往往來自儀器探測不到的地方。”
張燁用手摸了摸潛水服冰涼的料子，輕輕搖了搖頭說：“這些外麵的裝備雖然好用，說到底也隻是個輔助。真到了緊要關頭，對付幻覺和靈體侵襲，還是得靠自己的真本事。不過話說回來，有了這套裝備，倒是能省掉很多的小麻煩，也算幫上忙了。”
雷耶斯看著爭論的眾人，總結道：“裝備要用，但不能依賴。超常現象管理與應對署的東西，我們接受，作為增強手段，但核心依然是我們自身的能力和經驗，以及老傑克的船。我們需要找到平衡點。”
就在團隊忙於適應和整合時，莉娜和老傑克帶來的另一個消息，讓形勢變得更加複雜。
莉娜通過持續監控網絡上的異常信息流和古老傳說活躍度，發現五大湖區沿岸，尤其是幾個古老的奧吉布瓦祭祀點和早期殖民者登陸點附近，近期都出現了不尋常的能量波動和小規模的人口失蹤報告，模式與掘密教之前的行為有相似之處。
而老傑克則憑借他幾十年在湖上積累的人脈和觀察，證實了這一點。“我幾個老夥計說，最近有些生麵孔在‘沉睡熊沙丘’和‘彩繪岩’那些老地方轉悠，行為鬼祟。還有人晚上聽到奇怪的吟唱聲，看到不該有的火光。不是遊客，也不是我們當地人。”
雷耶斯在地圖上將這些點標注出來，它們如同眾星拱月般，隱隱圍繞著蘇必利爾湖最深處的那個目標節點。
“他們想乾什麼？”陳靜疑惑道，“既然核心在水下，為什麼還要在岸上搞這些小動作？”
“聲東擊西？”盧克猜測，“想吸引我們的注意力，或者官方力量的注意力，讓他們在水下安心搞大事？”
阿麗莎·陳分析道：“也可能是一種輔助儀式。掘密教擅長利用地脈和傳說能量。岸上的這些點，可能是某種大型儀式的組成部分，用於彙聚能量，或者是想製造一個屏障？”
張燁仔細看著地圖上被標記的位置，慢慢分析道：“地麵和水下的行動是相互關聯、彼此呼應的。他們在岸上的舉動並不是假裝做樣子，恐怕是想以岸上為據點，布置一個陣法，借此引動湖底的凶煞氣息。這樣裡外配合，就能加快他們儀式的進度。如果我們不管，很可能會出亂子。”
老傑克臉色凝重：“如果他們在岸上也有據點，那我們的行動就更複雜了。‘湖上女王號’目標太大，一旦我們出動，很難瞞過他們的眼線。而且，如果他們同時在岸上發動什麼，我們可能會被牽製，甚至腹背受敵。”
情況一下子變得棘手起來。
掘密教並非將所有力量都投入水下，他們在岸上的活動同樣活躍且目的不明。
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