“野牛”麥卡洛克帶來的德州風暴，短暫地撕裂了超常現象管理與應對署布下的囚籠，但也讓水麵下的暗流變得更加洶湧。
就在“野牛”與張燁團隊敲定初步合作策略後的當晚，那部名為“孤星線”的加密衛星通訊設備，發出了低沉而持續的震動提示音。
此時已是深夜，安全屋內大部分成員已經休息，隻有陳靜和雷耶斯還在客廳裡，對著筆記本電腦梳理白天獲得的信息。
雷耶斯看了一眼設備屏幕上顯示的、經過層層轉碼的陌生識彆碼，與陳靜交換了一個警惕的眼神。
“接嗎？”陳靜低聲問，手指懸在鍵盤上方，準備隨時啟動額外的反追蹤程序。
雷耶斯深吸一口氣，點了點頭。她拿起通訊器，按下了接聽鍵，但沒有首先開口。
短暫的靜電噪音後，一個壓得很低的、帶著明顯緊張和猶豫的年輕男聲傳了出來，語速很快：“是、是雷耶斯探員嗎？還有陳靜博士？”
“你是誰？”雷耶斯的聲音冷靜而戒備。
“我、我叫阿米爾·賈汗。超常現象管理與應對署戰略分析部的三級分析員。我長話短說，這個頻道不一定絕對安全，但已經是目前我能找到的、最不容易被內部監控的渠道了。”
雷耶斯和陳靜對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
超常現象管理與應對署的內部人員？
主動聯係？
“你為什麼聯係我們？有什麼目的？”雷耶斯繼續問道。
“我聽到了今天會議室裡的爭吵。”阿米爾的聲音帶著一絲後怕，也有一絲不易察覺的興奮，“麥卡洛克先生，他說的很多話，是對的。超常現象管理與應對署內部，對你們的態度並不統一。海耶斯副局長承受著巨大的壓力，來自比超常現象管理與應對署更高的層級。”
他頓了頓，仿佛在斟酌用詞，又像是在鼓起勇氣：“我認為他們處理你們的方式是錯誤的，而且是危險的。不僅僅是對你們危險，對整個國家都可能構成危險。”
陳靜忍不住開口，語氣帶著研究者的探究：“賈汗先生，你能具體說明嗎？什麼樣的危險？更高層的壓力來自哪裡？”
“我不能完全確定壓力的具體來源，”阿米爾的聲音更加急促，“但肯定涉及國會山，甚至可能涉及，涉及總統行政辦公室的某些顧問。海耶斯副局長得到的指令核心隻有兩個：第一，不惜一切代價獲取並控製張燁先生所掌握的超自然力量和技術；第二，掩蓋所有可能引發公眾恐慌或質疑政府能力的超自然事件真相，尤其是，尤其是與政治核心人物相關的。”
雷耶斯的眼神瞬間銳利起來：“與政治核心人物相關？比如？”
通訊器那頭傳來阿米爾深吸一口氣的聲音，仿佛下定了決心：“我通過我的權限，偷偷調取並整理了幾個近期被標記為‘高度敏感’、‘需特殊處理’的案件檔案。這些案件都被迅速歸檔，禁止深入調查。我把加密數據包通過這個頻道的附屬數據鏈傳給你們。”
幾乎同時，陳靜的電腦發出了接收到加密文件的提示。
她立刻開始操作解密。
阿米爾的聲音繼續傳來，帶著一絲顫抖，但更多的是發現真相的激動：“這些案件表麵上毫無關聯，有的是議員助理突然精神崩潰，有的是某個遊說集團的異常人事變動，甚至有一起是某個智庫負責人詭異的自殺事件，但它們的共同點在於，都涉及到了一些政治人物，而這些政治人物，在事件發生前後，都表現出了一種，一種不同尋常的‘轉變’。”
“轉變？”
雷耶斯追問，“什麼樣的轉變？”
“他們變得，更加極端，更加富有煽動性。”阿米爾組織著語言，“不是普通的政治立場轉變，而是一種，質的飛躍。他們的言論更具穿透力和感染力，能輕易調動起支持者的狂熱情緒，同時也能讓反對者感到莫名的恐懼和厭惡。但這還不是最詭異的，”
他停頓了一下，仿佛在回憶什麼令人不適的場景：“詭異的是，他們身邊似乎形成了一種，一種無形的‘場’。我稱之為‘共識力場’。”
“共識力場？”陳靜皺起眉頭，這個術語超出了常規科學範疇。
“是的，”阿米爾肯定道，“在這種‘力場’範圍內，持不同意見者會感到巨大的心理壓力，思維變得遲滯，難以提出反對意見。而支持者則會變得更加狂熱，思維高度同質化。會議、聽證會、甚至是私人談話，隻要這些人在場，討論就會迅速走向極端，任何理性的、中間派的聲音都會被無形中壓製或扭曲。就像是某種精神層麵的癌細胞，在感染並扭曲正常的交流與決策過程。”
雷耶斯倒吸一口涼氣，她立刻聯想到了張燁之前提到的“概念性邪魔”和“國家之癌”：“你的意思是，這種‘力場’是超自然現象？”
“我無法用現有的科學理論完美解釋，”阿米爾的語氣帶著困惑與肯定交織的複雜情緒，“但結合張燁先生的存在，以及你們帶來的關於‘概念性存在’的信息，我認為，是的。這很可能是一種我們尚未認知的超自然現象。而且，它似乎與權力、政治、謊言，這些概念緊密相關。”
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陳靜此時已經初步解密了數據包，快速瀏覽著裡麵的內容，臉色越來越凝重：“檔案記錄，受害者都有接觸過參議員塞繆爾·克萊文或其核心圈子的記錄，或者在事件發生前，參加過由克萊文主導或大力推動的政策宣講會、募捐活動。”
“克萊文？”雷耶斯喃喃道，一切都聯係起來了。
阿米爾的聲音帶著一絲恐懼，也帶著一絲揭開謎底的決然：“所以我假設，我們麵對的，可能不是一個傳統的幽靈或者怪物。而是一種，‘國家之癌’。它寄生在這個國家的政治軀體上，以謊言、分裂和權力欲望為食糧，通過像克萊文這樣的‘宿主’傳播，扭曲現實，破壞理性的根基。海耶斯副局長他們，他們或許知道一部分真相，但他們選擇的是控製和掩蓋，甚至可能，有人想嘗試利用這種力量！”
他幾乎是用氣音說道：“我認為，超常現象管理與應對署內部，可能已經有高層被滲透了，或者，至少是默許了這種滲透。他們對你們的態度，不僅僅是因為恐懼你們的力量，可能也因為，你們是這股扭曲力量的‘天敵’？你們的存在，威脅到了某種平衡，或者說，威脅到了某些人的陰謀？”
通訊器裡陷入了短暫的沉默，隻有阿米爾略顯急促的呼吸聲。
他提供的信息太過震撼，幾乎印證並深化了團隊最壞的猜想。
“賈汗先生，”雷耶斯的聲音變得嚴肅而鄭重，“你提供的信息非常重要，但也極其危險。你為什麼要冒這麼大的風險幫助我們？”
阿米爾沉默了幾秒，然後輕聲說道：“我加入超常現象管理與應對署，是因為我相信科學和理性，相信我們可以理解並應對未知，保護這個國家。但我看到的，是隱瞞，是扭曲，是為了權力而放棄原則。這不對，這不應該是一個守護者機構該做的事。你們看起來像是在真正地解決問題，哪怕方式，很特彆。我覺得，也許你們才是對的。”
他頓了頓，補充道：“而且，我也不想生活在一個被謊言和扭曲力場控製的國家。”
“我們明白了。”雷耶斯沉聲道，“感謝你的勇氣，賈汗。請務必注意安全，非必要不要再主動聯係我們，我們會通過安全渠道與你保持單向聯係。”
“好，好的。你們小心。”阿米爾說完，迅速切斷了通訊。
客廳裡，雷耶斯和陳靜久久無言。
窗外，華盛頓特區的燈火依舊輝煌，但在她們眼中，這片光芒之下，隱藏著足以吞噬整個國家的、無形的癌變陰影。
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