超常現象管理與應對署總部那場充滿火藥味的會議，最終在海耶斯副局長近乎虛脫的“暫時休會，容後再議”中倉促收場。
“野牛”麥卡洛克以勝利者的姿態，帶著他的德州團隊，以及名義上仍受超常現象管理與應對署“保護”，實則已獲得部分行動自由的張燁一行人，回到了那間安全屋。
隻不過，這一次，安全屋內的氣氛截然不同。
“野牛”帶來的兩名安保人員熟稔地接管了門口的警戒，並對房間進行了二次檢查，確認並暫時屏蔽了幾個過於明顯的監聽設備。
做完這一切，其中一人對“野牛”點了點頭，便退到門外。
“好了，”“野牛”摘下牛仔帽，隨手扔在昂貴的沙發上，自己也舒坦地坐了下去，仿佛這裡是他德州的牧場客廳，“現在我們可以說點實在話了。這地方暫時乾淨了，至少他們明麵上的耳朵是聾了。”
他目光掃過屋內神情各異的眾人，最後落在張燁身上，臉上的倨傲和挑釁收斂了許多，取而代之的是一種務實的好奇與審視。
“張先生，還有各位，”他開口道，聲音依舊洪亮，但少了在會議上的咄咄逼人，“首先，我代表佩裡州長和德克薩斯州，對各位此前所做的一切，表示正式的感謝。沒有你們，五大湖區的麻煩，恐怕會演變成一場席卷內陸的災難。德州，記住了這份情。”
他揮了揮手，一名隨從立刻將一個沉重的手提箱放在茶幾上打開。
裡麵並非金銀財寶，而是些看似尋常卻又透著不凡的物品。
幾塊閃爍著暗沉金屬光澤、帶有天然熔融紋路的黑色石頭；
幾個密封的琉璃瓶，裡麵蕩漾著清澈卻仿佛蘊含生機的液體；
還有一些經過初步處理的獸骨、羽毛，無一例外都散發著微弱的能量波動。
“一點見麵禮，”
“野牛”拍了拍箱子，“德州本地特產。這是奇瑟姆隕石坑弄來的鐵隕石，磁場特性獨特，應該比普通鋼鐵更適合做法器。這是聖安東尼奧傳教區聖泉源頭的水，據說有點安撫和淨化的效果，你們看看能不能用上。還有些其他零碎，都是按照，嗯，按照我們能找到的、關於東方玄學的隻言片語準備的，希望能幫上忙。”
他又拿出一個看起來像厚重衛星電話，但結構更複雜的設備，遞給雷耶斯：“‘孤星線’，加密衛星通訊頻道，直接連到奧斯汀的指揮中心。以後用這個聯係，聯邦那幫家夥監聽不了。”
這份“厚禮”既實際又貼心，瞬間贏得了團隊不少好感。
尤其是那些材料，連張燁都多看了幾眼，微微頷首表示認可。
張燁看著“野牛”，語氣平靜地說：“麥卡洛克先生，德州對我的支持，我很感謝。不過有件事我得問清楚，州政府給我這麼優厚的待遇，甚至不惜和聯邦政府對立，到底是圖什麼？如果是為了拿我當政治籌碼，或者想利用我當打手，那我絕對不能答應。我堅持的道，是斬妖除魔、保護一方安寧，不是為了爭權奪地。”
這話問得直接，甚至有些尖銳。
沃克和盧克都屏住了呼吸，看向“野牛”。
“野牛”聞言，非但沒有不悅，反而哈哈大笑起來，笑聲震得客廳嗡嗡作響：“好！張先生快人快語，對我脾氣！我也不跟你繞彎子！”
他收斂笑容，身體前傾，眼神變得銳利而坦誠：“德州支持你，原因有三，都擺在明麵上！”
“第一，也是最重要的，我們需要你，需要你的力量，來對付那些該死的、層出不窮的‘壞東西’！”
他指了指窗外，“聯邦？超常現象管理與應對署？他們或許有點本事，但官僚主義害死人！程序、權限、沒完沒了的聽證會！等他們扯皮完，怪物早把半個鎮子的人都禍害完了！我們德州人一直以來，信靠自己，信靠手裡的槍，也信靠真正有能力解決問題的人！你，張燁，證明了你是這樣的人。支持你，就是保護我們德州自己的安全！這是最實在的利益！”
“第二，”
“野牛”伸出兩根手指，“州權！聯邦的手伸得太長了！什麼都想管，什麼都想控製！德州不是華盛頓的殖民地！我們有自己的法律，自己的文化，自己的方式！支持你，承認你的三清觀，就是在彰顯德州的獨立性和自主權！我們要告訴華盛頓，在德州的地盤上，德州自己說了算！你和你代表的東方文化，現在是我們德州文化多樣性的一部分，受州憲法保護！聯邦無權指手畫腳！”
他頓了頓，伸出第三根手指，壓低了聲音，帶著一絲冷意：“第三，我們很清楚，聯邦內部，甚至超常現象管理與應對署內部，有問題，而且是大問題！五大湖的事，還有之前的一些線索，都指向這一點。有些王八蛋，為了權力或者其他見不得光的目的，可能在跟那些‘壞東西’合作，或者至少是在縱容！我們不能把所有的希望都寄托在一個可能從根子上爛掉的係統上。你，張燁，以及你的團隊，是一股獨立的、強大的、而且目前看來站在‘對’的一邊的力量。投資你，就是投資一個保險，一個在未來可能出現的、更糟糕的局麵下，我們德州還能有還手之力的保障！”
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他攤開雙手，姿態坦誠得近乎粗魯：“這就是全部原因。安全，州權，以及對抗內部腐敗的保險。我們沒有興趣把你當成政治棋子，至少目前沒有，更沒想過能驅策你。我們是合作，是投資，是結盟。我們提供資源、地盤、合法的身份和儘可能的政治庇護。而你，做你該做的事，斬你的邪，除你的惡，順便，在力所能及的情況下，拉我們德州一把。如何？”
這番毫不掩飾利益計算，卻又在關鍵時刻顯得無比真誠的話語，讓眾人都陷入了沉思。
就連張燁，眼中也閃過一絲欣賞。
比起海耶斯那套虛偽的“國家安全”，這種赤裸裸的、基於共同利益和生存需求的結盟，反而更符合他修行之人的直率心性。
張燁考慮了一會兒，慢慢說道：“麥卡洛克先生既然坦誠相告，那我也就直說了。你的請求，和我斬除邪祟、守護正道的本心，並不衝突。德州給了我一個立足的地方，幫助我修行，我自然也應當保護這一方的安寧，這是因果循環，也是一種善行和功德。不過，我做事有自己的原則，不參與黨派爭鬥，不違背天理道義。如果州政府的要求，違反了我的這些原則，那麼我們的合作就立刻停止。”
“成交！”
“野牛”毫不猶豫地伸出手，“我們德州人最重承諾和底線！你的準則，我們尊重！隻要你不危害德州，不跟那些真正的邪惡玩意兒同流合汙，你就是我們最尊貴的客人兼合夥人！”
兩隻手再次握在一起，這一次，少了幾分試探，多了幾分堅實的意味。
結盟的基礎就此奠定。
接下來的時間，團隊迅速與“野牛”共享了現有情報，包括“主母”的威脅、掘密教的滲透，以及張燁對華盛頓特區那異常“氣場”的感知。
“國家之癌？概念性邪魔？”
“野牛”摸著下巴上的胡茬，眼神凝重，“媽的，聽起來比會吃人的怪物還難搞。這麼說，我們那位親愛的參議員克萊文，可能就是個大號病毒攜帶者？”
“可能性極高。”
雷耶斯點頭，“張燁需要找到並解決他，但這在華盛頓，難度太大。”
“野牛”咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著野性的自信：“在華盛頓動手是難，但又不是讓你們去炸白宮。聽著，我們的基本策略是，利用德州爭取到的‘協同管轄權’和活動空間，明麵上配合超常現象管理與應對署的狗屁‘谘詢’，麻痹他們。暗地裡，利用我帶來的資源和渠道，進行調查。找到克萊文的弱點，找到那個什麼‘癌’的運作方式。然後，”
他看向張燁：“找個合適的機會，或者製造一個機會，讓張先生給他來個‘德州式’的淨化！乾淨利落！”
他補充道：“在此期間，所有後勤、信息、外圍掩護，由我和我的團隊負責。你們，尤其是張先生，是尖刀。尖刀隻要保證鋒利，用在最關鍵的地方就行！”
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