從林肯紀念堂歸來，張燁帶回的啟示“分裂即毀滅”如同一塊沉重的巨石壓在每個人心頭。
對手是無形的概念，是彌漫在空氣裡的毒素，這比麵對一個實體怪物更讓人感到無力。
就在團隊苦苦思索如何將這種理念層麵的對抗轉化為具體行動時，阿米爾·賈汗再次通過“孤星線”發來了加密信息。
這次的信息更加具體，指向了一個可能掌握著關鍵曆史碎片的存在。
“國會圖書館，麥迪遜大樓，地下珍本藏書區，特定書架區域。”
阿米爾的聲音在加密頻道裡顯得有些失真，但語速很快，
“那裡有一個‘常駐居民’。根據內部一些未經驗證的記錄和古老傳聞，他自稱多利安·斯普林格，一個死於19世紀70年代的落魄貴族後裔，也是當時一些政治醜聞的知情者。他的靈體似乎與那些故紙堆綁定，對華盛頓的黑暗曆史了如指掌。但他很狡猾，從不免費提供信息。”
“我們需要和他談談。”雷耶斯果斷決定。
再次利用超常現象管理與應對署安排的“適應性活動”作為掩護，這次由張燁與憑借其民俗學知識可能有助於與古老靈體溝通的莉娜以及負責安保和記錄的盧克前往。陳靜和沃克留守，與“野牛”保持聯絡並繼續分析數據。
國會圖書館麥迪遜大樓的地下區域，空氣帶著陳年紙張、皮革和灰塵混合的獨特氣味，溫度也比地麵低了幾度。
巨大的書架如同沉默的巨人，排列成望不到頭的迷宮。
在阿米爾提供的精確坐標指引下，他們避開了一般讀者和大部分工作人員，來到了一個光線尤其昏暗、存放著大量19世紀政治日記和私人信函的區域。
這裡的能量場明顯不同。
一種冰冷的、帶著陳舊墨水氣息和淡淡怨念的靈壓彌漫在空氣中。
“他就在這裡。”
張燁低聲道，目光鎖定在一排擺放著關於重建時期和鍍金時代政治書籍的書架陰影處。
莉娜深吸一口氣，用儘量平穩的語調，對著那片陰影說道：“多利安·斯普林格先生？我們受朋友指引而來，希望能與您交談。”
起初，沒有任何回應。隻有書架深處仿佛傳來一聲極輕的、帶著嘲弄意味的歎息。
盧克警惕地握住了腋下的槍套，雖然他知道物理武器對靈體效果有限。
張燁往前邁了一步，體內清淨的道家真氣緩緩流動，是為了動手，而是為了用光芒照亮這片幽暗的靈薄之地，同時也表明自己的身份。
“貧道張燁，從東方而來。你既然停留在這裡不肯離去，心裡一定有著放不下的執念。也許，我們可以談個交易。”
隨著張燁道炁的彌漫，那片書架陰影開始扭曲、凝聚，最終形成一個半透明的、穿著19世紀後期風格紳士服裝的男性靈體。看起來約莫四十歲，麵容憔悴但眼神銳利，帶著一種長期混跡政壇的油滑與疲憊。他打量著張燁，眼中閃過一絲驚訝。
“東方的巫師？”
多利安·斯普林格的聲音直接在三人的腦海中響起，帶著一種古老的口音和冰冷的質感，“真是稀客。你們身上有讓我不舒服的正能量，也有讓我感興趣的麻煩氣息。”
“我們為尋求真相而來，斯普林格先生。”莉娜保持著禮貌，“關於這座城市正在發生的‘病變’。”
多利安的靈體發出低沉的笑聲，如同風吹過腐朽的書頁。“病變？很委婉的說法，小姑娘。你們說的是那個正在吞噬一切光明、放大所有陰暗的‘東西’，對吧？”
“你知道它？”張燁問。
“知道？我親眼看著它一點點長大！”
多利安的靈體情緒似乎激動起來，周圍的溫度又降低了幾度，“它並不是什麼外來入侵者！它誕生於此！誕生於這座城市的每一次背叛，每一樁密室交易，每一個被掩蓋的醜聞，每一句為了權力而說出的謊言！還有那些奠基在這片土地上的，源自更早時期的，奴隸製的血淚和印第安原住民的冤魂！”
他的話語如同揭開了一道血淋淋的曆史傷疤。
“它是美國建國以來，所有政治陰謀、所有製度性不公、所有被犧牲者怨念的聚合體！它就像這個國家光鮮亮麗外表下的膿瘡，一直存在，隻是以前更隱蔽，更分散。”
多利安的靈體飄近了一些，聲音帶著一絲恐懼，“但最近，它變了。它被一股來自遠方的、更古老、更純粹的黑暗力量，激活了，或者說，喂飽了。它開始變得，更有意識，更貪婪，也更具有侵略性。你們稱之為‘主母’的存在，不過是給了它一個爆發的契機和方向！”
張燁眼神一凝：“所以，‘國家之癌’是本土產物，而‘主母’是催化劑和增強劑。”
“可以這麼理解。”多利安點了點頭，靈體閃爍了一下，“它現在有了明確的目標，徹底扭曲這個國家的靈魂，將其變成一個完全由謊言、分裂和權力欲望驅動的怪物。而那個吵死人的參議員克萊文，不過是它最新、也是最合適的一個，擴音器和孵化器。”
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“我們需要找到阻止它的方法，需要知道它的弱點。”盧克沉聲道。
多利安的靈體露出了一個狡猾的笑容：“我當然知道一些有趣的事情。比如克萊文年輕時在舊孤兒院參與的那個秘密社團的真正目的，比如‘國家之癌’幾個重要的能量節點分布，甚至包括一些…可能對你們有用的，關於如何從概念層麵削弱它的古老記載。”
他的目光變得貪婪起來：“但是，知識是有價的，先生們，女士們。尤其是在這裡，在華盛頓。”
“你想要什麼？”莉娜直接問道。
多利安的靈體指向書架深處一個空著的位置，那裡似乎原本應該擺放著某樣東西。“我的懷表。一個金質的、琺琅彩繪的家族懷表，背麵刻著斯普林格家族的紋章。它在1873年，被一個該死的、背叛了我父親的政治掮客，在一次肮臟的交易中偷走了！那不僅是我的遺物，更是我家族榮譽的象征！沒有它，我的靈魂就無法完全安息！”
他盯著張燁：“幫我找回它，把它帶到這裡！作為回報，我會把我所知關於‘國家之癌’和克萊文崛起內幕的關鍵信息，全部告訴你們。沒有我的指引，你們在這座謊言之城裡，就像沒頭蒼蠅一樣！”
“我們怎麼知道找到懷表後，你會履行承諾？”盧克質疑道。
多利安的靈體發出一聲冷哼：“我，多利安·斯普林格，以斯普林格家族早已蒙塵的榮譽起誓！況且，我也很想看到那個讓我蒙羞的體製，被你們這些外來者，攪個天翻地覆。這對我來說，是雙重愉悅。”
張燁與莉娜、盧克交換了一個眼神。這個幽靈狡猾而充滿怨恨，但他的信息無疑具有巨大價值。
尋找一塊一百多年前失竊的懷表，無疑是大海撈針，但似乎是目前唯一明確的線索。
“告訴我們懷表可能的下落。”張燁最終開口道。
多利安的靈體臉上露出了勝利的笑容，開始詳細描述那個政治掮客的姓名、後代可能的方向，以及懷表最後可能出現的幾個地點都與19世紀末一些著名的政治醜聞和隱秘交易場所有關。
一場與幽靈的交易就此達成。
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