與幽靈多利安·斯普林格的交易為團隊指明了一個具體但渺茫的方向，尋找一塊失蹤百年的懷表。
然而，現實的威脅卻不會等待。
就在他們嘗試通過“野牛”的渠道和阿米爾提供的碎片信息，開始追查懷表下落時，參議員塞繆爾·克萊文再次高調地進入了公眾視野。
一場由克萊文主導的、關於“國家安全與傳統價值”的大型政策宣講暨募捐活動，在華盛頓一家豪華酒店宴會廳舉行，並通過多家主流媒體進行直播。
在阿米爾的緊急提示下，團隊所有人聚集在安全屋的客廳，將電視調到直播頻道。
畫麵中，克萊文參議員站在聚光燈下，頭發梳理得一絲不苟，麵容輪廓分明，帶著一種經過精心計算的、兼具親和力與權威感的表情。穿著剪裁合體的深色西裝，胸前彆著一枚小小的美國國旗徽章。
演講剛開始，還是一些常規的政治辭令，但很快，他的語調開始發生變化，變得更加高亢，充滿了一種戲劇性的張力。
“他們告訴我們，要包容，要多元化，要接受那些試圖摧毀我們根基的異質思想！”
克萊文的聲音通過麥克風放大，在宴會廳內回蕩，也透過電視喇叭傳入安全屋，“他們蠶食我們的文化，質疑我們的曆史，試圖讓我們為祖先的榮耀而感到羞愧！”
隨著他的演講進行，張燁的眉頭逐漸緊鎖。他無需他人提醒，體內法力自然流轉，雙眸深處泛起一絲常人難以察覺的清光，“法眼”已然開啟。
在法眼視界下，整個演講廳的景象瞬間變得截然不同。
不再僅僅是燈火輝煌的人群聚集之地，而是被無數細密、粘稠的黑色能量絲線所充斥。
這些絲線如同活物，以克萊文本人為核心，如同病毒的菌絲般向外蔓延，精準地纏繞向在場的每一位聽眾。
令人心悸的是，這些黑色能量絲線並非盲目攻擊，而是仿佛能窺見人心深處的弱點。它們鑽入聽眾的耳中，眼中，甚至直接滲透進他們的情緒場。
張燁能看到，當克萊文抨擊“他們”時，絲線便放大聽眾內心的恐懼與對外部威脅的想象；當克萊文鼓吹“我們”的偉大時，絲線便激發盲目的自豪與對內部“異己”的排斥；當他描繪一幅危機四伏的未來圖景時，絲線便催生焦慮與對強權保護的渴望。
“我的天！”
陳靜博士看著張燁臉上凝重的表情，又看了看屏幕上那些麵露狂熱或不安的聽眾，低聲驚呼，“張燁，你看到了什麼？”
張燁緊緊盯著屏幕，聲音低沉而清晰：“數不清的黑色能量絲線從克萊文身體裡蔓延出來，像蜘蛛網一樣罩住了整個場地。這東西不是實體，是‘概念之毒’顯現出來的形態。它不會直接控製人的思想，而是像催化劑一樣，把人們心裡本來就有的陰暗麵，比如恐懼、偏見、憤怒、排斥異己這些情緒給放大。”
他接著解釋道：“一般的邪魔，大多是用怨氣、煞氣直接傷人，手段比較直接。但這個‘國家之癌’，運作方式更隱蔽、更惡毒。它紮根在人心的弱點上，靠製造分裂和對立來壯大自己。克萊文說的話，就像引子一樣，激活了這些能量絲線。聽眾要是意誌不夠堅定，心裡本來就存有相應的惡念，就會被它鑽了空子，情緒和觀念變得越來越極端，進而更加認同演講者，形成一種，扭曲的‘共識’。”
就在這時，雷耶斯握著的“孤星線”通訊器震動，她按下接聽，阿米爾急切的聲音通過揚聲器傳出，讓眾人都能聽到：“你們在看直播嗎？看到了嗎？就是這種效果！根據我們偷偷在幾個與他關係密切的助理身上放了傳感器傳出的實時輿情監測和有限的生物讀數，在克萊文進行此類演講時，聽眾的心率、皮電反應會異常同步，大腦中負責理性思考和共情的區域活動明顯抑製，而負責情緒和部落認同的區域異常活躍！這根本不是正常的政治動員！”
莉娜緊盯著屏幕，作為民俗學者，她從另一個角度分析：“他的語言結構非常特殊。他在大量使用‘我們’和‘他們’的絕對對立框架，將複雜問題簡單二元化。他在重複使用一些具有強烈情緒喚醒效果的詞彙，如‘毀滅’、‘守護’、‘背叛’、‘純潔’。這不像是在論證，更像是在，進行一種語言上的‘詛咒’或者‘編程’，通過重複和情緒綁定，將特定的觀念強行植入聽眾潛意識，削弱他們的獨立思考能力。”
畫麵中，克萊文的演講進入高潮，他揮舞著手臂，聲音嘶啞而充滿力量：“我們不能在軟弱和妥協中走向滅亡！我們必須團結起來，清除內部的蛀蟲，抵禦外部的侵蝕！為了一個強大、純淨、真正的美國！”
宴會廳內爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼，許多聽眾激動得滿臉通紅，甚至熱淚盈眶。而在法眼視界下，那些黑色能量絲線變得更加粗壯、活躍，幾乎將整個會場連成了一個被黑暗籠罩的整體。
“他在‘喂養’它。”
張燁沉聲道，“每一次成功的煽動，每一次極化的對立，都在為‘國家之癌’提供養分，壯大其力量。同時，也在強化他與這股力量之間的連接。長此以往，他或許不再僅僅是宿主，而將成為這股邪惡概念在人間真正的代言人，甚至化身。”
沃克狠狠一拳砸在沙發扶手上：“媽的！我們就隻能在這裡看著這混蛋下毒，什麼都做不了？”
盧克警長臉色鐵青：“在公開場合，沒有確鑿的超自然證據，我們動不了他一根汗毛。超常現象管理與應對署也不會允許我們這麼做。”
張燁緩緩關閉法眼，客廳內那令人窒息的能量景象消失，恢複了正常。但他的臉色依舊凝重。
“普通人根本看不出來它有多毒害，但它的危害比戰爭還要可怕。”
他對著大家說，“多利安·斯普林格說的都是真的。這家夥乾的事，就是在走‘分裂就會滅亡’這條路。隻要找到那塊懷表，查清曆史真相，說不定就能找到辦法削弱甚至徹底斬斷它的力量來源。在這之前，我們得沉住氣，耐心等待機會。”
電視屏幕上，克萊文正在接受支持者的簇擁，臉上帶著誌得意滿的笑容。
那笑容在團隊眾人眼中，卻比任何猙獰的怪物麵孔更加可怕與恐怖。
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