將奧斯汀山穀的建設與“星網絡點”的先遣任務全權交由玄誠子負責後，張燁沒有片刻耽擱，立刻帶領著盧克、沃克、雷耶斯、陳靜和莉娜，駕駛兩輛越野車，馬不停蹄地趕往幽影鎮。
車輛駛入這片熟悉的德州西部荒漠邊緣小鎮時，一種與奧斯汀截然不同的壓抑感撲麵而來。
小鎮似乎比他們離開時更加蕭條，街道上行人稀少，僅有的幾個鎮民看到他們的車輛，眼神中也帶著掩飾不住的惶恐，匆匆避開。
霍普金斯雜貨店的鈴鐺聲再次響起，瑪莎幾乎是衝到了門口，看到張燁等人，她長長地舒了一口氣，拍著胸口：“上帝保佑！你們可算回來了！”
比利跟在她身後，年輕人臉上少了些以往的跳脫，多了幾分沉穩和憂慮：“師父，盧克警長，你們再不回來，鎮上就要亂套了。”
眾人圍坐在雜貨店後間，瑪莎迫不及待地開始倒苦水。
“就是那個鮮少有人去的淚痕峽穀！最近邪門得很！”瑪莎的聲音帶著後怕，“最開始隻是晚上有點綠光，像鬼火，大家也沒太當回事。可這半個月，那光越來越亮，範圍也越來越大！有時候大白天，站在鎮子西頭都能看到穀口那邊泛著綠氣！”
比利補充道，語氣嚴肅：“能量場很不對勁。我用你教的方法感應，感覺那峽穀底下，好像趴著一個巨大無比的東西。它在呼吸，很慢，但每一次‘呼吸’，那股讓人發冷、發僵的感覺就更強一分。”
“最嚇人的是一種‘石化症’！”
瑪莎壓低了聲音，仿佛怕被什麼聽見，“老湯姆牧場最先發現的，有兩頭跑到靠近峽穀喝水的牛，第二天腿就變成了石頭！硬邦邦的，敲起來邦邦響！獸醫看了直搖頭，說從來沒遇到過！”
“不止是牲口，”
比利臉色發白，“鎮上的老礦工喬尼，三天前晚上喝了酒，非說聽到峽穀裡有金子在叫他，偷偷跑了進去。第二天被人發現倒在穀口外麵，整條右胳膊，從肩膀到手指頭，全變成了灰白色的石頭！還有呼吸，人也是清醒的，但那條胳膊，一點知覺都沒有了，像不是他自己的一樣！”
盧克警長眉頭緊鎖：“還有其他病例嗎？”
“目前明確的就喬尼一個，”瑪莎說，“但有好幾個人說手腳偶爾會發麻，感覺皮膚變硬，不知道是不是早期症狀。現在鎮上人心惶惶，晚上都沒人敢出門，更彆說靠近那邊了。”
張燁聽完，沉吟片刻，問道：“喬尼現在在哪裡？我們能去看看嗎？”
在瑪莎的帶領下，他們來到了鎮邊緣一棟簡陋的木屋。
喬尼是個乾瘦的老頭，此刻正躺在床上，眼神渾濁，充滿了恐懼和絕望。他的右臂裸露在外，呈現出一種毫無生氣的灰白色，皮膚紋理變得如同粗糙的岩石，五指僵硬地蜷曲著。他的家人圍在床邊，默默垂淚。
張燁走上前，沒有立刻觸碰，而是運起法眼仔細觀察。那石化的手臂上，纏繞著一種極其隱晦、帶著沉睡與衰敗氣息的綠色能量，它並非在吞噬生機，更像是將生命機能強行“凍結”、“凝固”在了某個狀態。
“喬尼先生，”張燁的聲音溫和而帶有安撫力量，“你還記得那天晚上在峽穀裡，具體遇到了什麼嗎？看到了什麼，聽到了什麼？”
喬尼渙散的眼神聚焦了一些，帶著巨大的恐懼，斷斷續續地說：“綠光，到處都是綠光，不像火，像，像流動的玉石，我聽到，聽到一個聲音，很慢，很重，像打雷，又像心跳，它在說，‘貪婪、竊賊、懲罰，’然後，然後我感覺胳膊一麻，就，就什麼都感覺不到了。”
他的家人補充道，喬尼以前就喜歡在淚痕峽穀附近溜達，撿些奇特的石頭，甚至曾經偷偷在裡麵用小炸藥炸過礦脈，想找金子。
離開喬尼家，天色已近黃昏。張燁決定立刻前往淚痕峽穀。
一行人驅車來到鎮西。
淚痕峽穀的入口如同大地上的一道猙獰傷疤，兩側是陡峭的、色彩斑斕的岩壁。尚未完全入夜，但穀口深處已經隱隱透出一種令人不安的、氤氳的綠色光芒，空氣中彌漫著一股淡淡的、如同金屬和塵土混合的異樣氣味。
“就是那裡。”比利指著穀口，聲音有些發緊。
張燁讓大家停下，自己一個人往前走了幾十米，在峽穀入口停下來。
他閉上眼睛，集中精神運轉法力感知，朝峽穀深處探去。在他感覺裡，峽穀底部彌漫的，不是怨靈那種陰森，也不是惡魔的凶暴，而是一種非常深沉、古老、帶著一種懶洋洋的勁兒，卻又大得讓人心慌的意誌。
這股意誌像是沉睡了千萬年，現在正被什麼東西刺激到，正在非常緩慢地醒過來。它散發出的能量感覺，和我們知道的任何妖魔鬼怪都不一樣，它更像是一種“自然本身的惡意”，或者說，是這片土地長久以來積壓的憤怒和詛咒變成了實體。
那綠光，就是這種憤怒和沉睡意誌的外在表現。
他收回感知，臉色沉重地走回隊伍。
“情況比我們想的更麻煩，”
張燁對大家說，目光看向峽穀深處那越來越清楚的綠光，“這不是普通的鬼怪在鬨事。這裡，恐怕是有‘古老之靈’正在蘇醒，它的力量來自大地本身，帶著一種要懲罰‘闖入者’的意思。喬尼被石化，可能隻是它無意識中散發出來的一點力量影響。”
陳靜馬上記錄下儀器上的能量讀數：“能量波動非常特彆，很沉靜，不怎麼活躍，但最高值非常高，就像一座快要噴發的休眠火山。”
莉娜感受著空氣裡的氣息，輕聲說：“這片土地在痛苦，它在排斥我們，它在憤怒。”
盧克握緊了槍：“有辦法跟它溝通，或者阻止它嗎？”
張燁望著那幽幽的綠光，慢慢說道：“得進到裡麵去，才能找到根源。但是，這次行動非常危險，比我們以前經曆過的都要危險。這個東西，不是用符咒、雷法就能輕易對付的。”
天完全黑了下來，淚痕峽穀裡的綠光，就像一頭蘇醒的巨獸的眼睛，在荒蕪的黑暗中，顯得格外詭異、刺眼。
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