第48章）
濁瘴在車窗外拉扯成灰黑色的絲帶，陳默握著方向盤的手還殘留著消防斧的木柄紋路。越野車的引擎在剛才的撞擊中變得嘶啞，每一次顛簸都讓儀表盤上的油燈瘋狂閃爍，像瀕死者的瞳孔。林晚星蜷縮在後座，膝蓋上攤著塊撿來的破布，正小心翼翼地擦拭陳默染血的袖口——那道被巨鱷尾尖擦過的傷口，在光粒的舔舐下已經結痂，卻在布料上洇出暗褐色的花。
“還有多久到基地？”林晚星的聲音帶著剛哭過的沙啞。她懷裡揣著半瓶李剛塞給的純淨水，瓶蓋沒擰緊，水珠順著指縫滲進衣襟，涼得像沈凝霜的冰刃。剛才斷橋邊那個銀發女孩的背影總在眼前晃，尤其是她小腿處滲出的血珠，落地時凝結的冰晶像碎掉的星星。
陳默盯著後視鏡裡逐漸縮小的斷橋輪廓，喉結動了動：“李剛說順著河走，再繞過三個廢棄廠區……”話音被一陣突兀的咳嗽截斷，他側頭避開林晚星的目光，指節在方向盤上掐出紅痕。剛才為了壓製沈凝霜的寒毒，青靈玉透支了太多靈力，現在每口呼吸都帶著鐵鏽味，像是有細沙在肺裡摩擦。
車窗外突然飄來縷不尋常的氣息。不是濁瘴的腐臭，也不是異獸的腥膻，而是……煙火氣？陳默猛地踩下刹車，輪胎在碎石路上犁出兩道淺溝。林晚星踉蹌著撞上前排座椅，順著他的視線望去——百米外的河灣處，竟有片用廢棄集裝箱圍起來的營地，煙囪裡升起的青煙在灰霧中格外顯眼，像根紮在死寂大地上的白色針。
“有人？”林晚星的眼睛亮了亮，指尖不自覺地亮起微光。自從災變爆發，除了搜救隊和那些張牙舞爪的怪物，她們還是第一次見到主動冒煙的人類聚居地。
陳默卻摸向了副駕駛座下的消防斧。青靈玉在領口微微發燙，不是預警的灼痛，而是種模糊的不安，像有隻濕冷的手攥住了心臟。他推開車門時，林晚星慌忙拽住他的衣角：“等等！萬一……萬一他們是好人呢？”
“好人不會在這種地方生火。”陳默的聲音比車轍裡的積水還冷。他記得醫學院的解剖課上，教授說過最危險的病菌往往藏在溫暖的培養基裡。他拎著斧頭往前走了幾步，濁瘴在周身半米外翻滾，青靈玉的防護圈像層薄殼，將那縷煙火氣隔絕在外——那氣息裡混著極淡的甜腥味，和圖書館裡濁瘴鼠的涎水有些相似。
營地的鐵門突然“吱呀”一聲打開，個穿灰色中山裝的老頭推著輛鏽跡斑斑的自行車走出來。他頭發梳得整整齊齊，鼻梁上架著副斷了腿的眼鏡，鏡片用膠帶纏著，卻掩不住眼角堆起的笑紋：“遠方來的朋友？快進來歇歇腳！”
自行車的後座綁著個竹筐，裡麵裝著幾棵灰綠色的蔬菜，葉片上泛著不正常的油光。陳默的目光在菜葉上頓了頓——那東西的根須處沾著黑色的泥，湊近了能看見細密的絨毛，像凝固的濁瘴。
“我叫張誠，退休前是中學老師。”老頭笑眯眯地搓著手，眼鏡片後的眼睛卻在快速打量他們，“災變後領著些老弱婦孺建了這營地，總算能喘口氣。看你們的車……是從斷橋那邊逃過來的？”
林晚星已經跑了過去，光粒在指尖跳著：“張老師！我們有傷員！還有……還有人受寒毒困擾……”她話說到一半突然停住，因為看到張誠的笑容僵了下，快得像錯覺。
“寒毒？”張誠推了推眼鏡，語氣陡然熱絡起來，“巧了！我們營地有位老中醫，專治這種怪病！快請進，我讓老婆子燒鍋熱水，再蒸幾個剛收的紅薯！”
陳默拎著斧頭跟在後麵，青靈玉的灼痛感越來越清晰。集裝箱圍成的營地裡，十幾個幸存者正坐在小馬紮上“勞作”——其實就是用石頭磨著生鏽的鋼筋，動作機械得像提線木偶。他們的臉色都泛著灰綠色，眼神空洞，嘴角卻掛著詭異的微笑，像是沉浸在某種愉快的幻覺裡。
“他們……”林晚星的聲音發顫。她注意到個穿碎花裙的小女孩，正把那些灰綠色的蔬菜往嘴裡塞，咀嚼時嘴角流出的汁液是黑紫色的。
“餓壞了，見了吃的就沒命。”張誠笑著打圓場，伸手想去拍林晚星的肩膀，卻被陳默不動聲色地擋開。他的手指在觸及陳默衣袖的瞬間縮了縮，像是被什麼燙到——青靈玉的微光正透過布料滲出來。
“水呢？”陳默的斧頭在掌心轉了半圈，斧刃反射的光掃過那些“勞作”的幸存者。他發現他們的脖頸處都有淡淡的青痕，像是長期被什麼東西勒著，“還有你說的老中醫。”
張誠的笑容淡了些，轉身朝營地深處喊：“老婆子！把剛燒好的水端來！再去叫劉大夫過來！”喊聲在集裝箱之間回蕩，那些機械勞作的幸存者連眼皮都沒抬一下，仿佛早就習慣了這種指令。
林晚星跟著張誠的妻子走進間用帆布搭的棚子，裡麵彌漫著股甜膩的草藥味。鐵鍋坐在用磚頭壘的灶上，蒸汽騰騰，水麵上漂著層灰綠色的泡沫，像是煮了那些怪蔬菜。她剛要伸手去碰鍋蓋，手腕突然被抓住——陳默不知何時跟了進來，眼神冷得像結了冰。
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“這水不能喝。”他的聲音壓得極低，指尖點向鍋壁。那裡沾著片掉落的菜葉，正被沸水燙得蜷縮起來，表麵滲出的黏液在燈光下泛著珍珠母般的光澤——那是濁瘴被高溫加熱後的特征。
棚子外突然傳來爭執聲。陳默猛地拉開帆布，看見張誠正和個瘸腿的中年男人拉扯，男人懷裡抱著個昏迷的男孩，哭喊著：“張老師！求你再給點‘安神菜’吧！小虎又開始發抖了！”
“安神菜？”陳默的斧頭抵住了張誠的後腰。他看見男人手裡攥著半根啃剩的蔬菜，和竹筐裡的東西一模一樣，“就是用濁瘴培育的毒草？”
張誠的臉瞬間慘白，眼鏡滑到鼻尖：“你……你胡說什麼！這是災變後長出的新品種，能安神……”
“是致幻吧。”陳默的斧刃又壓進半寸，“讓他們像傻子一樣聽話，任你擺布。”他掃過那些機械勞作的幸存者，突然明白他們脖頸上的青痕是什麼——是被強行灌藥時勒出來的。
林晚星的光粒突然爆發，猛地衝向那個昏迷的男孩。孩子的臉上布滿細密的紅疹，呼吸微弱得像風中殘燭，光粒觸及他皮膚的瞬間，竟騰起縷灰黑色的霧氣，男孩突然抽搐起來，嘴裡吐出的穢物帶著濃烈的濁瘴味。
“你看！我說了這菜有用！”張誠突然激動起來，掙紮著想擺脫陳默，“沒了它，他們會被濁瘴逼瘋的！我是在救他們！”