時間悄然滑入一九七八年的歲末。省城的冬天，乾冷的風卷起街麵的落葉和塵土，打著旋兒，撲在行色匆匆的路人臉上。但在這片物理的寒意之下，一種難以言喻的、躁動而溫熱的氣息，卻開始在城市的脈絡裡悄然流動，如同冰封河麵下暗湧的春水。
錦繡製造廠的生產在林長河建立的新製度下，已然步入正軌。車間裡不再有往日的混亂與喧囂，取而代之的是一種井然有序的繁忙。工序流轉卡在不同崗位間準確傳遞，機器的嗡鳴聲穩定而富有節奏，工人們各司其職，臉上少了之前的焦躁與怨氣，多了幾分專注與從容。產量穩步提升，質量投訴幾乎絕跡，“錦繡”牌的產品在省城及周邊地區的口碑日益堅實。
然而，蘇晚並未感到絲毫輕鬆。規模的擴大和生產的穩定，帶來了新的壓力——資金。先前購買半自動設備、改造新廠區、注冊商標、印製新包裝，幾乎耗儘了他們前期的所有積累。原材料需要預付訂金，工人工資每月要按時發放，想要進一步擴大生產，引進更先進的設備，或者如林長河所提議的，考慮購買而非租賃廠房……這一切，都需要錢。
蘇晚跑了幾家銀行和信用社，得到的回應大多含糊其辭。雖然他們的廠子小有名氣，但在傳統的信貸員眼裡，鄉鎮企業終究是“體製外”的，風險難測，缺乏足夠的抵押物，貸款審批流程漫長而嚴格。一次，她甚至在一位老信貸主任那裡聽到了近乎直白的質疑：“小蘇同誌，你們發展是快，可這政策的風向，誰說得準呢？萬一哪天……這貸款的風險，我們承擔不起啊。”
帶著一身的疲憊和隱隱的挫敗感回到辦公室，蘇晚望著窗外灰蒙蒙的天空，心情也如同那天氣一般沉鬱。製度的建立解決了內憂，可這外部資金的掣肘，卻像一道無形的枷鎖，牢牢鎖住了她想要帶領廠子更快發展的腳步。
“還是不行？”林長河的聲音從身後傳來。他剛巡視完車間，身上還帶著一絲清冷的空氣。
蘇晚轉過身，無奈地搖了搖頭，把在銀行的遭遇簡單說了：“……他們還是覺得我們不保險，怕政策有變。”
林長河沉默地走到她身邊，與她並肩望向窗外。街道上，騎著自行車下班的人流彙成灰色的潮水，偶爾有一兩輛掛著單位牌子的吉普車駛過。他的目光深邃，似乎穿透了眼前的景象，落在了更遠的地方。
“風，好像要變了。”他沒頭沒尾地低聲說了一句。
蘇晚疑惑地看向他。
林長河沒有解釋，隻是道：“再等等看。”
他的預感，很快便得到了應驗。
變化的跡象，最初是從一些細微末節處開始的。
廠裡訂閱的《省城日報》，以往多是些社論和工農業生產捷報，近來卻陸續出現了一些討論“實踐是檢驗真理的唯一標準”、“尊重價值規律”的文章，字裡行間透著一種不同以往的氣息。廣播裡的新聞，也開始出現“放寬搞活”、“擴大企業自主權”這類新鮮詞彙。
一天下午，陳主任突然到訪，臉上帶著抑製不住的興奮。他連寒暄都省了，直接從公文包裡掏出一份皺巴巴的文件複印件，壓低聲音，像是分享什麼了不得的秘密：“蘇廠長，林廠長，你們看看這個！內部傳達的，風向要變！中央開會了，要討論把工作重心轉移到經濟建設上來！”
蘇晚和林長河立刻圍攏過去。那份文件上的字句，如同投入平靜湖麵的石子，在蘇晚心中激起了巨大的波瀾。雖然表述仍帶著當時的特色，但其中蘊含的意圖卻清晰可辨——要改革，要開放，要發展生產力！
“這是……真的？”蘇晚的聲音因激動而有些發顫。
“千真萬確！”陳主任用力點頭，“你們這樣的廠子，以後就是發展的重點！是典型！”
仿佛是為了印證陳主任的話，接下來的日子裡，那種“春江水暖”的感覺越來越明顯。先是市輕工業局下來了一個調研小組，態度和藹，詳細詢問了錦繡製造廠的發展曆程、管理模式、帶動就業情況，尤其是對林長河建立的那套管理製度表現了濃厚興趣，記了滿滿幾大本。
沒過幾天，區裡的領導也來了，不再是走馬觀花的視察，而是實實在在地坐在辦公室裡，聽蘇晚介紹品牌建設的想法，聽林長河講解生產流程的控製，還到車間和工人們親切交談，詢問他們的收入和生活情況。
孫衛國是個機靈的，在領導問及感受時，他大聲回答：“報告領導！我們廠現在規矩清楚，乾得多拿得多，有奔頭！比在國營廠混日子強！”
領導聽了，非但沒有責怪他言辭冒失，反而笑著對陪同的區乾部說：“看看，這就是活力！市場經濟嘛，就是要調動積極性！”
“市場經濟”這個詞，從領導口中如此自然地說出，讓在場的所有人都心中一動。
這陣陣暖風，終於在年底前，彙聚成了一股實實在在的“政策春風”。
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十二月底的一個上午，天氣乾冷，陽光卻格外明亮。錦繡製造廠門口突然熱鬨起來，幾輛吉普車和轎車停下，市裡、區裡的領導，還有報社、電台的記者，簇擁著一位省裡分管工業的領導，徑直走進了廠區。
沒有預先排演，領導們直接深入車間。看著整潔有序的生產環境，工人們專注熟練的操作，以及牆上張貼的清晰的生產流程圖和崗位職責，省領導頻頻點頭。他拿起一隻剛剛下線、打著“錦繡”商標的勞保鞋，仔細查看針腳和用料，問道：“這就是你們自己創的牌子？”
“是的，領導。”蘇晚壓下心中的緊張，沉穩回答，“我們注冊了‘錦繡’商標，就是想靠質量和信譽，打出自己的名號。”
“好！有誌氣！”領導讚賞道，“有自己的品牌，才能有市場競爭力！”