離開汴梁已有數日，趙陳一行人乘坐的馬車不緊不慢地前行，官道兩旁的景致逐漸從北方的雄渾開闊，變得柔和秀麗起來。空氣愈發濕潤，遠山如黛，近水含煙，已然是一派江南風光。
端木蓉依舊沉靜如水，大部分時間都在車內打坐調息，或是研讀趙陳偶爾指點給她的幾卷醫道典籍，氣息越發內斂純淨。小燕子則如同出了籠的鳥兒，對沿途的一切都充滿了好奇，時不時探出頭去，指著某處景致或是新奇事物大呼小叫。
趙陳樂得清閒，半靠在鋪著軟墊的車廂內，手中把玩著那顆從襄陽王府地宮得來的暗紅色晶石。神識探入其中，能感受到其中蘊含的精純陰性能量與那些殘缺的幽冥法則碎片，如同冰封的河流，沉寂而深邃。
“這東西…倒是有點意思。”趙陳心念微動，一縷至陽至剛的丹火自指尖溢出，小心翼翼地包裹住晶石的一角。然而，預想中的能量衝突並未發生，那陰性能量在丹火的灼燒下，並未狂暴反擊，反而如同被馴服的野獸般，變得更加凝練溫順，隻是那法則碎片依舊晦澀難懂。
“陰陽相濟，並非隻有相克一途。”趙陳若有所思。他如今的修為，早已不拘泥於單純的屬性相克，更多的是對能量本質與法則的掌控。這晶石對他無用，但若能參透其中蘊含的那一絲幽冥法則，或許對將來探索此界更深層次的奧秘有所裨益。
他將晶石收起，目光投向窗外。細雨不知何時悄然灑落，如煙似霧，將遠處的田舍、竹林籠罩在一片朦朧之中，宛如一幅水墨丹青。
“公子，前麵快到潤州今鎮江）地界了，眼看天色將晚，又下著雨，是否尋個地方投宿？”車夫在外恭敬地問道。這車夫是離開汴梁時，包拯特意安排的一名六扇門老練探子，名為周平，為人機警，熟悉江湖路數，明麵上是車夫，實則也負責沿途的聯絡與安全。
“潤州…”趙陳想了想，“不進城了，找個臨近運河的渡口或村鎮歇腳吧，也領略一下這江南水鄉的夜景。”
“好嘞！”周平應了一聲，一揚馬鞭，駕車拐下官道，朝著運河方向駛去。
約莫半個時辰後，馬車在一處名為“蘆花渡”的小鎮口停下。小鎮不大，依運河而建，青石板路被雨水洗得油亮，兩旁是白牆黛瓦的民居，偶爾有掛著燈籠的酒肆茶樓，在蒙蒙雨霧中散發著昏黃溫暖的光。
尋了一間看起來頗為乾淨的臨河客棧住下，要了兩間上房。客棧老板是個五十來歲的乾瘦老頭，話不多，但手腳利落。
安頓好後，小燕子便迫不及待地拉著端木蓉要去逛雨中的小鎮，趙陳由得她們去，自己則要了幾樣小菜一壺黃酒，坐在客棧二樓臨窗的位置，自斟自飲。
窗外便是寬闊的運河，雨絲落在水麵上，漾開圈圈漣漪。天色漸暗，河上船隻稀少，隻有幾艘烏篷船亮著漁火，在雨霧中若隱若現，顯得格外靜謐。
然而，這份靜謐並未持續太久。
當最後一抹天光被夜色吞沒，河麵上的雨霧似乎變得更加濃重起來。一陣若有若無、縹緲詭異的樂聲，順著河風，隱隱約約地傳了過來。
那樂聲似簫非簫，似塤非塤，調子古老而哀怨，仿佛蘊含著無儘的悲涼與死寂，聽得人心裡發毛。
客棧裡原本還有幾桌食客在低聲談笑，聽到這樂聲，頓時安靜下來，不少人臉上露出驚疑不定的神色。
“又來了…”鄰桌一個穿著綢衫、像是本地商賈的中年人低聲嘟囔了一句，臉色有些發白。
趙陳放下酒杯，神識如同無形的觸手，瞬間朝著樂聲傳來的方向蔓延而去。
隻見在濃重的雨霧深處，一艘巨大的樓船，正無聲無息地沿著運河緩緩駛來！
那樓船樣式古樸，甚至有些陳舊，船身漆色斑駁，掛著的燈籠卻散發著幽幽的綠光，將周圍的水麵都映照得一片慘綠。船樓上影影綽綽，似乎有人影晃動，但仔細看去，那些“人影”動作僵硬，麵無表情，如同紙紮的一般！而那詭異的樂聲，正是從船樓之中傳出！
更令人心悸的是，這艘船所過之處，周圍的溫度都仿佛下降了幾分，空氣中彌漫開一股若有若無的腐臭味和水腥氣。
“鬼…鬼船！是那條鬼船！”客棧裡，不知是誰驚恐地低呼了一聲，頓時引起一陣騷動，不少食客連賬都來不及結，便倉惶起身離去。
客棧老板，那個乾瘦老頭，歎了口氣，走到趙陳桌旁，低聲道：“這位客官，您是從外地來的吧？唉，最近這半個月，每到雨夜，這條鬼船就會出現，沿著運河飄蕩…據說，看到它的人，都會倒黴，甚至…失蹤。”
“哦？”趙陳來了興趣，“老板可知這鬼船的來曆？”
老板搖了搖頭，臉上帶著懼色：“不清楚，隻聽老輩人模糊提過，好像跟幾十年前運河上的一樁慘案有關…一艘滿載戲班子的花船一夜之間所有人神秘消失，船卻自己漂了回來，從此就成了不祥之物。本來都消停幾十年了，不知為何最近又出現了…客官，您晚上最好待在房裡，莫要好奇，也莫要靠近窗戶。”
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就在這時，出去閒逛的端木蓉和小燕子也回來了，顯然也聽到了關於鬼船的傳聞和那詭異的樂聲，小燕子臉上帶著幾分害怕，又按捺不住好奇，端木蓉則微微蹙眉，她感知到了一股不弱的陰煞之氣。
“公子，外麵都說有鬼船…”小燕子湊到趙陳身邊，小聲道。
趙陳微微一笑，抿了口酒：“鬼？不過是些執念不散、依附於物的陰性能量聚合體罷了，比那千年屍王差得遠了。”
正說著，那艘散發著幽綠光芒的鬼船，已然緩緩駛到了客棧前方的河麵上，距離岸邊不過十餘丈。那詭異的樂聲變得更加清晰，仿佛就在耳邊吹奏，一股無形的陰冷氣息彌漫開來，連客棧內的燈火都似乎黯淡了幾分。