趙宸盯著案上的神臂弓圖紙，指尖劃過原設計的弩臂弧度，眉頭微蹙。這日一早，他便把軍械坊的劉匠頭請到營中，桌上攤著幾張草稿，密密麻麻標注著修改參數。
“劉匠頭你看，”趙宸指著圖紙上的弩機卡槽，“原設計的觸發裝置反應偏慢，若把這裡的銅軸換成精鐵，再縮短半寸行程，扳機響應能快兩成。”
劉匠頭眯眼細看，摸著胡須點頭：“理是這個理，但精鐵過硬，怕是容易脆斷。”
“我讓人熔了三十斤隕鐵摻進去，”趙宸遞過一塊泛著暗光的金屬塊，“韌性足夠，你試試鍛造時加在軸芯位置。”
兩人蹲在作坊角落，劉匠頭指揮學徒燒紅弩臂木料，趙宸則親手打磨新製的精鐵扳機。汗水順著他額角滑落，滴在發燙的金屬上，發出“滋滋”聲響。正午時分，第一把改良神臂弓初具雛形——弩臂改用南方硬木，塗了防潮桐油；弓弦換了三股絞合的牛筋，比原品粗了半分；最關鍵的觸發裝置，被趙宸改造成雙彈簧結構，輕輕一碰便“哢嗒”作響，靈敏度驚人。
“試試射程。”趙宸拎起弓弩，走到校場。劉匠頭讓人在百步外豎了靶心，他搭箭上弦，隻聽“嗡”的一聲，箭矢穿透靶心，竟釘進後麵的木柱半寸深。學徒們驚呼起來——尋常神臂弓射程不過百步，這改良款竟超了三十步還力道十足。
正試射間，遠處傳來馬蹄聲，幾個內侍簇擁著黃傘而來。為首的李內侍尖聲問道：“哪個在此喧嘩？驚擾了聖駕可擔待得起？”
趙宸上前拱手：“臣趙宸，正在改良軍械，並非喧嘩。”說著遞過改良圖紙，“此弓射程與精準度均提升三成，望呈給陛下過目。”
李內侍本想斥責，接過圖紙掃了兩眼，見上麵標注的參數詳實，神色微動，轉而笑道：“趙將軍有心了，咱家這就呈給陛下。”
不出半日，內侍傳回口諭，雖未明著誇讚，卻允趙宸擴大軍械作坊，調撥十名鐵匠供其調配。晚間，趙宸收到徽宗親筆批複的圖紙，隻見末尾朱批：“工藝精巧，可量產。”字跡裡藏不住的欣喜，讓他攥緊圖紙，眼底燃起笑意——這改良軍備的第一步，算是穩穩踏出去了。
秋汛剛過，輔兵營的糧倉外飄著一股若有若無的黴味。趙宸站在帳外，望著運糧車軲轆碾過泥濘的車轍，眉頭微蹙——按例今日發放的新糧該是飽滿的粳米，這味道卻不對勁。
“將軍，糧官王大人說這批糧是新到的，讓弟兄們趕緊領了。”親兵低聲稟報，語氣裡帶著遲疑。
趙宸沒動，隻對身後的種烈使了個眼色。種烈會意，大步走向正在分發糧食的糧官王順，隨手抄起一袋剛開封的米，倒在竹篩上。顆顆發黑的糙米混著黴點滾出來，有些還黏著細碎的糠殼，與冊子上登記的“上等粳米”判若雲泥。
“王順，”趙宸的聲音冷得像淬了冰，“這批糧，你打算給弟兄們當軍餉？”
王順臉色一白，強作鎮定：“將軍說笑了，許是運輸時受潮了……”
“受潮？”趙宸一腳踹翻米袋，發黴的糙米撒了一地，“整整二十車，車車如此，你當我眼瞎？”他早察覺高俅近日頻頻打探輔兵營動向，料到對方會在糧草上使絆子，特意讓人盯著糧倉，果然抓了現行。
此時，一個尖細的聲音從人群後傳來：“趙將軍好大的火氣，不過是些米糧，何必動怒？”李虞侯搖著折扇，慢悠悠走過來，身後跟著兩個高俅府上的家仆。
“李虞侯來得正好，”趙宸轉身看向他，目光銳利，“按軍規，克扣軍糧者，杖斃。王順私換軍糧，證據確鑿，你說該當何罪？”
李虞侯沒想到趙宸如此直接，一時語塞，隨即嗤笑道：“趙將軍未免太嚴苛，王大人也是一時疏忽……”
“疏忽？”趙宸打斷他，揚手示意親兵上前，“搜。”
親兵迅速上前按住王順，從他懷中搜出一張字條，上麵寫著“事辦妥，銀五十兩已入櫃”，落款是個潦草的“李”字。趙宸將字條扔在李虞侯麵前：“這‘李’字，虞侯認得嗎？”
李虞侯臉色驟變，折扇“啪”地合上。趙宸不再理他，對種烈道：“按軍規處置。”
軍棍落下，王順的慘叫聲在營中回蕩，李虞侯看得渾身發顫，卻不敢阻攔。杖斃王順後，趙宸將發黴的糙米、字條及王順的供詞一並整理成冊，讓人快馬送進禦史台。
不出三日，消息傳回營中——禦史彈劾李虞侯勾結糧官克扣軍糧，徽宗雖念及高俅情麵未重罰，卻當著群臣的麵訓斥李虞侯“乾預軍務，不知輕重”，還罰了他半年俸祿。
趙宸站在營門口，望著天邊流雲，指尖摩挲著那份被駁回的軍糧調撥單，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。高俅想給他下絆子，他便借力打力，這第一回合，他贏了。
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