天還沒亮透，黃河東段的渡口就被一層薄冰裹住了。王二柱趴在土坡的雪窩裡，凍得鼻尖通紅，手裡的牛角弓卻攥得死緊。他盯著河對岸的金兵營帳，那些黑色的氈布在晨光裡像一群伏著的狼，帳外的炊煙直直往上冒——那是金兵在做早飯，也是他們即將渡河的信號。
“放響箭。”王二柱對身邊的義士低聲道。少年手一抖，三短一長的哨音劃破晨霧，像顆石子投進平靜的河麵。
蘆葦蕩裡，種烈猛地睜開眼。他枕在馬鞍上打了個盹，甲胄上結的薄冰被體溫焐化了些，濕漉漉地貼在背上。聽到哨音，他翻身躍起，往嘴裡塞了塊凍硬的麥餅：“都起來！金狗要動了！”
三千騎兵瞬間醒了盹，往馬嘴裡塞了把豆餅，又檢查了馬鞍下的火折子——那是趙宸特意讓人準備的，等會兒要用來燒渡船。蘆葦長得比人高，騎兵們隱在裡麵，隻露出頭盔尖，馬蹄裹著厚布，踩在凍土上悄無聲息。
河對岸的金兵果然動了。完顏婁室親自督陣，五千金兵推著十艘渡船往冰麵走，甲胄碰撞聲隔著河都能聽見。領頭的百夫長舉著狼牙棒，在船頭嗷嗷叫：“先登岸者賞牛羊百頭！”
“這群憨貨。”種烈在蘆葦裡冷笑。趙宸早算準了，金兵會以為東段渡口防守最弱——這裡水淺，冰麵厚，最適合渡船，卻不知蘆葦蕩裡藏著索命的刀。
渡船剛到河中央，種烈突然揮下長槍：“殺！”
蘆葦蕩裡像炸開了鍋，三千騎兵如潮水般湧出，馬蹄踏碎薄冰，濺起的水花混著雪沫子，在晨光裡劃出白茫茫的一片。馬弓手先放箭，箭羽貼著冰麵飛，專射渡船的船夫，十艘船頓時有一半在河中央打了轉。
“是宋軍！”金兵百夫長嚇得魂飛魄散，剛要喊撤退，種烈的長槍已穿透他的胸膛。騎兵們殺上渡船，刀光劍影裡，金兵的慘叫聲混著冰裂的脆響，在河麵回蕩。
王二柱在土坡上看得熱血沸騰，舉弓射死個想跳河逃生的金兵，對身邊的義士道：“快看！種將軍那槍！”
種烈確實殺紅了眼。他的丈八長矛舞得像團旋風，挑飛一個金兵後，突然勒轉馬頭，衝向岸邊還沒來得及登船的金兵。“燒渡船！”他嘶吼著，身後的騎兵立刻掏出火折子，往剩下的空船扔去——那些船早就被趙宸派人潑了桐油，一點就著。
熊熊大火很快吞噬了渡船，濃煙滾滾，把半個河麵都染黑了。河中央的金兵成了甕中之鱉，要麼被砍死，要麼掉進冰窟窿，五千人轉眼間折損了大半。
完顏婁室在對岸看得目眥欲裂，提刀就要親自渡河，卻被親衛死死拉住：“將軍！冰麵被燒裂了，過不去！再說宋軍有埋伏，咱們……”
“廢物！”完顏婁室一腳踹開親衛，眼睜睜看著最後一艘渡船沉入冰窟，氣得渾身發抖。他原想搶個頭功，卻沒想到栽得這麼慘，帳下最精銳的先鋒營，竟被一群“農夫兵”殺得丟盔棄甲。
蘆葦蕩裡，種烈清點著戰果，臉上濺的血凍成了冰碴。“將軍，斬金兵一千三百，繳獲戰馬兩百匹，就是渡船全燒了，咱們回不去……”親兵撓著頭。
種烈往河對岸啐了口：“回不去才好！讓金狗看看，咱們敢在他們眼皮子底下紮營！”他讓人在岸邊築起臨時工事，又派快馬往汴河口報信，“告訴將軍，東段首戰告捷，就是缺幾床棉被——金狗的皮襖穿著是暖和，就是味兒大。”
趙宸收到捷報時，正在檢查汴河口的壕溝。蘇清婉蹲在溝邊，往尖木上纏破布——那是為了防止反光被金兵發現。她接過捷報看了看，嘴角彎起：“種將軍倒是會說笑，皮襖味兒大，回頭我讓人送些艾草過去。”
趙宸望著東段的方向，晨光裡似乎還能看見那片濃煙。他知道，這隻是完顏婁室的試探，真正的硬仗還在後麵。但此刻，壕溝裡的尖木閃著寒光，遠處傳來義士們操練的呐喊，他忽然覺得，這黃河的冰，好像沒那麼冷了。
土坡上，王二柱把射死金兵的箭羽拔下來，小心翼翼地收好。這是他殺的第一個金狗，他要留著做念想。身邊的義士們在歡呼，有人唱起了河北的民謠，歌聲裡帶著血與火的勁兒，順著黃河的風，飄向遠方。
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