太和殿的晨光，透過十二扇雕花大門，斜斜地照在金磚上。
光裡，浮動著微塵，和百年沉香的味道。
百名天之驕子，跪在冰冷堅硬的地麵上，像一片被風吹伏的稻田。
大氣都不敢喘。
龍椅上，當朝天子環汔，一身明黃常服，麵沉如水。
他的目光，像一把沒有溫度的尺子，從這群未來帝國棟梁的頭頂上，一一量過。
最後，他的視線，停在了最前列的那個身影上。
馮淵。
朕的馮淵。
環汔的心裡，閃過一絲連他自己都未察覺的占有欲。
這個年輕人，是他親手從一堆沙礫裡，淘出來的金子。
他的詩，是刀，是火，是能點燃人胸中熱血的戰鼓。
他的策論，是藥，是劍，是能為這積弊重重的帝國，刮骨療毒的方子。
今日，朕倒要看看，你這把刀，究竟能鋒利到何種地步。
太監尖細的嗓音，劃破了殿內的死寂。
“發卷——”
宮人魚貫而入，將一份份用黃綾包裹的試卷，分發到每個人的案前。
馮淵接過試卷，展開。
宣紙上，是禦筆親書的四個大字。
“守成與拓。”
守，還是拓？
是做個循規蹈矩的守成之君，還是做個開疆拓土的雄主？
這是一個送分題，也是一個送命題。
殿內的空氣，仿佛凝固了。
無數舉子盯著這四個字，額頭滲出了細密的汗。
他們絞儘腦汁，引經據典，試圖揣摩聖意。
是該歌頌太上皇的開拓之功，還是該吹捧當今天子的守成之德？
一步踏錯，便是萬劫不複。
馮淵的臉上，卻看不出半分波瀾。
他提筆，蘸墨。
周圍的人，還在苦思冥想，他的筆尖，已在紙上遊走。
他沒有寫屯田，沒有寫易帥，沒有寫那些石破天驚的虎狼之言。
他寫德。
“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。”
他寫仁。
“民為貴，社稷次之，君為輕。”
他寫中庸。
“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”
他寫的每一個字，都穩妥得像一塊壓艙石。
他引用的每一句典故，都出自聖賢之口，顛撲不破。
整篇文章，四平八穩，滴水不漏。
像一碗溫吞的白水，解渴，卻無味。
他寫完，擱筆，吹乾墨跡。
抬頭，環汔的目光，正落在他身上。
那目光裡，有期待，有審視。
馮淵垂下眼簾，心如古井。
事實上，
京城是樊籠，是棋盤。
他不想做任人擺布的棋子。
他要的，是天高海闊，是龍入大海。
是能讓他自己，成為那個執棋之人的地方。
狀元，通常會入翰林院，留在天子身邊。
那是清貴，是榮耀，卻也是一道無形的枷鎖。
他不要。
考試結束，卷子被收了上去。
他讓太監將前十名的卷子，直接呈了上來。
他要當場禦覽，欽點三甲。
他拿起的第一份，便是馮淵的。
他看得很快，眉頭卻越皺越緊。
期待中的金戈鐵馬，變成了溫吞的說教。
想象中的雷霆手段，變成了迂腐的仁義道德。
他將卷子放下，又拿起，反複看了三遍。
沒有錯。
字是馮淵的字，那股子力透紙背的勁還在。
可文章裡的魂，卻沒了。
像一頭猛虎，被拔了牙，抽了筋，馴成了一隻溫順的貓。
“張居南。”環汔的聲音，聽不出喜怒。
“臣在。”內閣大學士張居南連忙出列。
“你看看。”
張居南接過卷子，隻看了一眼，便愣住了。
這……這是那個寫出“黑雲壓城城欲摧”的馮淵？
這文章，寫的什麼東西？
空洞，迂腐，陳詞濫調。
扔進落榜的卷子裡，都毫不起眼。