喪鐘之聲，自皇城的最深處，沉沉響起。
一聲。
又一聲。
像是從地府傳來的叩問，穿透了鉛灰色的雲層，壓向神京城的每一個角落。
養心殿內，皇帝環汔已經站了起來。
他龍袍上的那片暗紅血跡，已經凝固，變成了醜陋的褐色斑塊。
他沒有讓人換下。
他就穿著這件沾染了父親臨終之血的龍袍，站在龍榻之前，麵無表情地看著內侍與宮女們，用一匹明黃色的錦被，將那具迅速僵冷下去的身體，徹底覆蓋。
動作輕柔，卻又透著一股無法挽回的決絕。
殿外傳來山崩地裂般的哭喊聲，由遠及近。
“陛下！節哀啊！”
一個嘶啞的聲音衝在最前頭。
忠順王環泌一身素服，跌跌撞撞地衝了進來，未及殿前，便雙膝一軟，重重地跪倒在地，以頭搶地。
“砰！”
那聲悶響，讓殿內所有人的心都跟著一顫。
“父皇！”
環泌伏在冰冷的地磚上，肩膀劇烈地聳動著，發出的哭聲，不似平日裡那般沉穩，而是帶著一種孩童般的，徹底的無助與悲慟。
那不是裝出來的。
那是真的悲傷。
即便他籌謀了半生，算計了半生，可躺在那裡的，終究是他的父親。
是那個曾經將他高高舉過頭頂，也曾用冰冷眼神將他打入深淵的男人。
愛與恨，在這一刻，交織成最原始的痛楚。
環汔緩緩轉過身。
他看著跪在地上，哭得像個孩子的弟弟，那顆剛剛被帝王權柄淬煉得冰冷堅硬的心，不知被什麼東西，輕輕刺了一下。
他親自將環泌扶了起來。
“皇弟。”
他的聲音也沙啞了。
環泌抬起頭，滿臉淚痕，他抓住環汔的手臂，像是抓住了最後一根救命稻草。
“皇兄……父皇他……”
一句話，沒能說完，便又哽咽起來。
環汔看著他，看著這個與自己鬥了半輩子的弟弟，眼中也泛起了紅。
他張開雙臂，將環泌緊緊地抱在懷裡。
“皇弟，彆怕。”
“從今往後，這天下，隻有你我兄弟二人，相依為命了。”
兄弟二人，在這空曠死寂的大殿之內，相擁而泣。
周圍的太監宮女們，無不垂首落淚，被這手足情深的場麵所感動。
沒有人看到。
在環汔看不見的角度，忠順王環泌那張埋在兄長肩頭的臉上，悲傷的淚水，正一點點地收斂。
他睜著眼睛。
那雙被淚水洗過的眸子，清亮得可怕。
他的視線，越過兄長的肩膀，穿過搖曳的燭火，越過跪了一地的奴仆。
他抱著兄長的手，輕輕地，極有節奏地，拍了拍對方的後背。
一下。
兩下。
像是在安撫，更像是在丈量。
……
國喪的旨意，如雪片般飛出宮城。
神京城一夜縞素。
所有的紅燈籠都被摘下，換上了白幡。
茶樓酒肆歇業，絲竹管弦禁聲。
就連街上行人的腳步，都變得小心翼翼，生怕驚擾了這籠罩天地的巨大悲傷。
這股悲傷，也同樣滲透進了薛家。
薛姨媽坐在炕上，手裡撚著一串早已失了光澤的佛珠，眼神空洞地看著窗外那棵枯敗的石榴樹。
國喪之下，更無人敢議論婚嫁之事。
而薛蟠，更是破罐子破摔，整日裡不知所終，偶爾回來一趟，也是滿身酒氣。
這個家，真的要散了。
“太太。”
鶯兒端著一碗燕窩粥，輕手輕腳地走了進來。
“您一天沒吃東西了，多少用一點吧。”