甚至當遠處有其他雜役帶著陌生氣息經過時，貓咪們會瞬間豎起耳朵，警惕地望向聲源方向，而顧硯幾乎能同步“感應”到它們身上散發出的那絲細微的戒備和不安。
微弱的安撫與治愈：
苑裡有一隻前幾日與其他靈獸嬉鬨時不小心劃傷了前爪的墨紋幼貓。劉執事給了藥膏，囑咐顧硯每日給它換藥。第一次換藥時，幼貓疼得齜牙咧嘴，掙紮得很厲害。顧硯下意識地伸出手，沒有強行按住它，隻是用指尖極其輕柔地、一遍遍順著它脊背的毛發撫摸，嘴裡無意識地發出“噓噓”的安撫氣音。奇跡般地，那原本劇烈掙紮的幼貓竟漸漸安靜了下來，雖然身體依舊因疼痛而微微顫抖，卻不再抗拒顧硯上藥的動作。更讓顧硯驚訝的是，幾天後，他發現這隻幼貓爪子上傷口的愈合速度，似乎比劉執事預估的要快上那麼一絲絲？傷口邊緣的結痂更緊密，紅腫也消退得更快。這細微的差彆，連劉執事都未曾察覺，但顧硯作為每日接觸者，卻隱隱有所感覺。
“摸魚”的加成：
顧硯最大的秘密，依舊是他那“摸魚式修煉”。他總會“偷懶”地溜到那個廢棄的貓爬架平台，靠坐在原木背陰麵，閉目假寐，實則貪婪地吸收著陽光的暖意，感受著體內那絲氣感如同蝸牛爬行般緩慢卻堅定地壯大。漸漸地，他發現一個有趣的現象：如果在他曬太陽時，恰好有一兩隻靈貓也溜達過來，或是蜷在他腳邊打盹，或是趴在他身邊的木樁上舔毛，那麼他體內元力增長的速度，似乎會比獨自一人時……快上那麼微不足道的一點點？雖然依舊是龜速，但那種“充盈感”會稍顯清晰。仿佛貓咪們身上散發的某種微弱氣息，或者它們純粹放鬆的狀態，對他這種特殊的“修煉”有著微弱的增益效果。
顧硯將這一切變化，都歸結於自己手背上那道被靈貓抓傷後留下的傷痕，以及自己那點微不足道的“親和力”。他並未深想，隻是本能地珍惜著這份在恐懼和絕望中意外獲得的、與毛茸茸相處的平靜與微光。
然而，他未曾察覺的變化，卻落在了有心人眼中。
這天下午，趙管事如同幽靈般，悄無聲息地出現在顧硯負責區域的邊緣。他背著手，精瘦的臉上沒什麼表情，但那雙鷹隼般的眼睛，卻銳利地掃視著貓舍內的情況。
幾隻靈貓的狀態都很好。毛色油光水滑，在陽光下泛著健康的光澤，眼神清澈，動作輕盈。那隻曾經抓傷過顧硯的、如今已經長成半大少年的墨紋靈貓顧硯給它起了個私下的名字叫“煤球”），正懶洋洋地躺在最高處的一根木樁上曬太陽。當顧硯抱著新鮮的草墊路過時，“煤球”竟然極其自然地翻了個身，露出毛茸茸的肚皮，衝著顧硯的方向軟軟地“喵”了一聲，尾巴尖還愜意地晃了晃。
這親昵的姿態，與其他雜役靠近時貓咪們或警惕或無視的反應，形成了鮮明對比。
趙管事的目光，在“煤球”露出的肚皮和顧硯那略顯笨拙卻自然放鬆的側臉上停留了數息，又掃過其他幾隻明顯狀態極佳、甚至比劉執事親自照料時還要精神幾分的靈貓。他那雙銳利的眼中，一絲極其隱晦的精光，如同暗夜中的星火，倏然閃過。
他沒有上前詢問，也沒有出聲打擾。隻是靜靜地看了一會兒，然後如同來時一樣，悄無聲息地轉身離開了。
顧硯對此毫無所覺，他正忙著給一隻剛睡醒、打著哈欠伸懶腰的玳瑁貓梳理打結的毛發，動作小心翼翼，帶著一種他自己都未曾察覺的耐心。
平靜並未持續太久。
幾天後，顧硯剛清理完貓舍，正坐在角落裡，借著整理工具的機會，偷偷汲取一絲透過樹葉縫隙灑下的陽光暖意。趙管事的身影再次出現，這次是直接朝他走來。
顧硯如同驚弓之鳥，瞬間彈跳起來，垂手肅立，心臟提到了嗓子眼。
趙管事依舊是那副沒什麼表情的樣子，隨手將一個半舊的竹筐丟到顧硯腳邊。
“去後山靈草園外圍，”趙管事的聲音平淡無波，聽不出情緒，“采一筐‘寧神草’回來。苑裡配製的‘寧神香’快用完了。”
寧神草？顧硯腦子裡立刻跳出相關信息：一種低階靈草，葉片狹長，邊緣有細密鋸齒，揉碎後散發類似薄荷的清涼香氣，是製作低級安神、驅蟲藥散的材料，也是苑內靈貓頗為喜歡的“零食”之一，偶爾會在食物裡添加一點。
“是，趙管事。”顧硯不敢多問，低聲應下，彎腰去撿那個竹筐。
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就在他手指觸碰到竹筐粗糙邊緣的刹那，趙管事的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的、冰冷的警告：
“記住，隻在靈草園外圍采摘。那裡靠近‘黑霧林’的邊緣，莫要好奇，莫要深入。采夠一筐，立刻回來。”
黑霧林？禁林邊緣？！
這兩個詞如同兩道驚雷，狠狠劈在顧硯的腦海！瞬間將他心中那點因照顧靈貓而獲得的微末平靜炸得粉碎！
原著的文字如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟！
【……雜役顧硯奉命前往後山采集寧神草……貪圖近路，誤入黑霧林邊緣……被林中逸出的瘴毒妖蛛所傷……掙紮回宗，毒發身亡……死狀淒慘……此事後，林風師兄於黑霧林外圍曆練，恰巧發現趙斌與外人交易禁物的蛛絲馬跡……】
死亡劇情點！炮灰的終幕！導火索！
趙管事看似平淡的“提醒”，在此刻聽來，卻充滿了冰冷刺骨的惡意和赤裸裸的死亡暗示！
顧硯抱著冰冷的竹筐，僵在原地，如同被瞬間抽走了所有力氣。血液仿佛在這一刻徹底凍結，手腳冰涼刺骨。巨大的恐懼如同實質的冰水，將他從頭到腳徹底淹沒！
原著裡，“對照組”顧硯死亡的倒計時，在此刻，被清晰地撥到了最後一格！
他下意識地握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。左手手背上，那道早已結痂的暗紅色抓痕深處，一絲極其微弱、卻帶著強烈警示意味的刺痛感，如同細小的電流，猛地竄過！
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