靈獸苑靜心苑最深處，那個被巨大原木爬架遮擋的角落。
顧硯像一灘徹底失去骨頭的爛泥，癱坐在一堆還算乾燥的草垛上，背靠著冰冷的原木。竹筐歪倒在一旁，裡麵隻剩下寥寥幾株沾著泥土、有些蔫巴的寧神草——大部分都在他亡命奔逃時撒在了後山崎嶇的路上。
他劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著肺部火辣辣的疼痛，喉嚨裡充斥著鐵鏽般的血腥味。汗水如同小溪般從額角、鬢邊滑落，混合著後山沾染的泥土和枯葉碎屑，在他蒼白如紙的臉上衝出幾道狼狽的溝壑。粗麻短褂被汗水浸透，又被山風一吹，黏膩冰冷地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒顫。
身體疲憊不堪，如同散了架。但比身體更疲憊、更混亂的是他的心神。
李二狗那粗鄙刻意的陷阱和埋伏帶來的憤怒與後怕還未散去，禁林深處那道冰冷刺骨、充滿純粹惡意的凝視，如同跗骨之蛆，依舊緊緊纏繞著他的靈魂，帶來陣陣深入骨髓的寒意。每一次回想那雙仿佛來自深淵的猩紅巨瞳，都讓他控製不住地渾身戰栗，手腳冰涼。
他死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，試圖用那一點尖銳的疼痛來對抗靈魂深處的恐懼，維持最後一絲搖搖欲墜的清醒。掌心的皮膚被粗糙的樹皮和荊棘刮破，滲出的血珠混著汗水，帶來火辣辣的刺痛。
就在這極致的疲憊、恐懼和混亂交織的時刻，一股源自身體本能的、微弱卻清晰的暖意，如同冬日裡嗬出的一口白氣，悄然從丹田深處彌漫開來。
那感覺……很熟悉。是每次曬太陽“摸魚”時，滋養著那絲微弱氣感的暖流！此刻，它正如同溫潤的溪水，緩慢卻堅定地流淌過他因劇烈奔跑而酸痛的四肢百骸，撫慰著緊繃到極致的神經，甚至……在嘗試驅散那侵入骨髓的陰寒恐懼？
顧硯先是一愣，隨即一個難以置信的念頭如同閃電般劈開混沌的腦海！
他下意識地、幾乎是屏住了呼吸，將全部心神沉入體內。
丹田深處，那絲原本微弱得如同風中殘燭、需要他刻意“內視”才能勉強察覺的氣感，此刻竟然……清晰了許多！
不再是飄忽不定、時斷時續的微弱氣流，而是凝聚成了一小團雖然依舊微小、卻異常穩定堅韌的……氣旋？如同一個小小的、散發著微弱暖意的漩渦，在丹田中央緩緩旋轉。每一次旋轉，都有一絲絲微弱卻真實的暖流從中逸散出來，滋養著疲憊的身體，撫慰著驚魂未定的心神。
“這是……”顧硯的心臟猛地漏跳了一拍，隨即開始瘋狂擂動！一個近乎荒謬的猜測讓他激動得渾身都在微微顫抖。
他強壓下心中的驚濤駭浪，帶著一種近乎朝聖般的虔誠和小心翼翼，嘗試著去“引導”那一小團氣旋。
意念集中……
想象著那微弱的暖流，沿著手臂的經脈，流向緊握的拳頭……
集中……到指尖……
過程依舊生澀，遠不如曬太陽“摸魚”時那般自然順暢。那團氣旋如同不太聽話的小獸，在他笨拙的意念引導下，隻是極其緩慢地、分出了一縷比發絲還要纖細的暖流，艱難地、磕磕絆絆地沿著手臂的經絡，流向他的指尖。
速度慢得令人心焦。
但……它確實在移動！
終於，那一縷微弱到幾乎可以忽略不計的暖意，如同初生的螢火，艱難地彙聚在了他右手食指的指尖。
顧硯屏住呼吸，眼睛死死盯著自己微微顫抖的指尖。他能清晰地“感覺”到那一點微弱的聚集，帶著一種奇異的、微弱卻真實的“存在感”。
他緩緩地、極其輕微地，屈起食指，對著身前地麵上一片被風吹落的、邊緣微卷的枯葉。
意念微動……
去！
沒有光影特效，沒有勁風呼嘯。
隻有極其微弱、幾乎難以察覺的空氣漣漪，以他的指尖為中心，極其短暫地擴散了一瞬。
那片安靜躺在地上的枯葉，靠近顧硯指尖的邊緣，極其輕微地……向上……顫動了一下！
幅度小得如同錯覺，若非顧硯死死盯著，幾乎無法察覺！但那片葉子，確確實實、違背了地心引力般，極其短暫地向上抬升了幾乎可以忽略不計的一絲高度，然後才重新落下，恢複了原狀。
死寂！
顧硯如同被施了石化咒，僵在原地，眼睛瞪得滾圓，死死地盯著那片恢複了平靜的枯葉。大腦一片空白，所有的恐懼、疲憊、後怕，在這一刻都被一種巨大的、近乎不真實的狂喜所取代！
動了！
它動了！
那片葉子……被他的元力……推動了！
雖然微弱得可憐，雖然距離“禦物”十萬八千裡，但這確確實實是……元力外放！是踏入了修煉門檻最最基礎的標誌！
“成……成了？！”一個乾澀的、帶著難以置信的嘶啞聲音，從顧硯喉嚨裡艱難地擠了出來。社恐的眼底，那長久以來被絕望和恐懼冰封的深處，如同投入了燒紅的烙鐵，猛地炸開了一簇名為“希望”的、難以置信的璀璨光芒！
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鹹魚……也能翻身了？！摸魚……真的能摸出修為？！
巨大的狂喜如同洶湧的岩漿，瞬間衝垮了他心中因後山遭遇而築起的恐懼堤壩！他像個第一次得到心愛玩具的孩子，忘記了疲憊，忘記了恐懼，也暫時忘記了社恐身處“公共場合”的不安，一遍遍地、笨拙而執著地嘗試著引導指尖那微弱的氣流，去“撩撥”地上更多的落葉。每一次微弱的成功，都讓他心中那簇希望之火燃燒得更加旺盛！
不知過了多久，當最初的狂喜稍稍平複，顧硯才感覺身體和精神上的雙重疲憊如同潮水般重新湧來。他靠在草垛上，喘息著，臉上卻帶著一種劫後餘生又收獲驚喜的、極其複雜的笑容。
目光無意間掃過旁邊一個藤編的小窩。裡麵蜷著一隻毛色灰暗、體型乾瘦的老貓。這是靜心苑裡年紀最大的一隻靈貓，名叫“灰耳”，性格極其孤僻安靜，大部分時間都在沉睡。此刻它似乎被顧硯剛才的動靜驚擾，微微睜開了渾濁的眼睛，有些茫然地看了看顧硯，又疲憊地閉上。它頸部和背脊的毛發因為年紀和疏於打理之前負責的雜役不上心），糾結纏繞，打成了好幾個難看的毛結。
看著“灰耳”那懨懨的模樣和糾結的毛發，一個念頭突然在顧硯心中冒了出來。
他猶豫了一下，最終還是小心翼翼地挪了過去，在離貓窩一步遠的地方蹲下。他先是試探性地伸出手，用沒有附著元力的指尖，極其輕柔地碰了碰“灰耳”乾燥打結的背毛。