起初毫無反應。豹貓依舊暴躁地抓撓著鐵籠，發出刺耳的噪音。顧硯額頭滲出細汗，精神力的消耗讓他有些眩暈。他咬緊牙關，努力維持著那股暖流的輸出，同時摒棄所有雜念，心中隻剩下一個最純粹簡單的意念：安靜下來……沒有危險……
時間一點點流逝。就在顧硯感覺精神即將透支，暖流開始不穩地波動時，籠中暴躁踱步的豹貓，動作忽然極其輕微地頓了一下。它凶戾豎起的耳朵，幾不可察地朝顧硯的方向偏轉了微小的角度。喉嚨裡持續不斷的低吼，出現了一個極其短暫的、微弱的停頓。
成了！
雖然隻是一瞬間的鬆動，卻如同在黑暗中點燃了第一縷微光！顧硯心頭狂跳，一股難以言喻的激動衝散了疲憊。他能清晰地“感覺”到，在那一瞬間，豹貓狂躁的精神波動中出現了一絲短暫的迷茫和平靜，像被投入石子的沸騰水麵，漣漪的中心出現了短暫的空白。
“叮！檢測到穩定貓族精神共振，符合條件。傳承技能【禦貓訣初級）】正式解鎖。”
一個冰冷、毫無感情，卻清晰無比的機械提示音，毫無征兆地在顧硯腦海深處響起！
顧硯猛地一震，差點從地上跳起來！這聲音……是那個沉寂已久的係統？它終於有反應了？【禦貓訣】？這就是趙管事所謂的“天賦”具象化？
他強行壓下心中的驚濤駭浪，凝神內視。果然，在意識深處，一個全新的、散發著微弱瑩綠色光芒的技能符文緩緩旋轉著，符文的結構玄奧古樸，隱隱透出貓科動物的靈動與威嚴。關於【禦貓訣初級）】的簡單信息流也隨之湧入腦海：微弱提升與貓屬生靈的親和力與溝通力，可小幅安撫其情緒，微弱感知其簡單意念需消耗精神力）。
這……就是自己血脈力量的初步鑰匙？
接下來的日子，顧硯如同著魔般投入到對【初級禦貓訣】的練習中。他避開人群，隻在夜深人靜或僻靜角落，對著那些靈貓——溫順的、警惕的、甚至那隻曾被他短暫安撫過的暴躁豹貓——一遍遍嘗試。精神力消耗帶來的眩暈和頭痛成了家常便飯，但每一次微小的成功都讓他甘之如飴。
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他能更清晰地感知到阿花蹭他腿時傳達的“安心”和“討食”的意念；能隱約“聽”到煤球喉嚨裡呼嚕聲表達的“滿足”或“警戒”；甚至能讓一隻炸毛的幼貓在他持續而溫和的意念安撫下，慢慢收起利爪，困惑地歪頭打量他。
這種與貓群建立起的、超越語言的奇妙聯係，成了他灰暗生活中唯一的色彩和慰藉。社恐帶來的冰冷隔閡，似乎在這無聲的、充滿絨毛暖意的溝通中被短暫地融化。
然而，這份難得的平靜，在一個傍晚被趙管事親手打破。
夕陽的餘暉將靈獸苑染上一層暖金色。顧硯剛給一隻受傷的靈貓換完藥，正蹲在獸欄邊，看著阿花和煤球追逐一隻草編的球。趙管事無聲無息地出現在他身後，影子長長地拖在地上。
“顧硯。”
趙管事的聲音依舊平淡，卻讓顧硯心頭莫名一跳。他慌忙站起身：“趙管事。”
趙管事沒看他，目光落在嬉戲的兩隻貓身上，仿佛隨口吩咐：“明日巳時初，去庫房找劉執事。領一批特製的‘寧神香囊’，代表我們靈獸苑，送到山下青溪鎮坊市的‘萬寶樓’交割。這是給內門弟子輔助修煉用的，務必小心謹慎，不得有誤。”
山下？青溪鎮？坊市？萬寶樓？
每一個詞都像一記重錘砸在顧硯心上！離開宗門範圍？獨自一人？去人聲鼎沸的坊市？和陌生的修士、商人打交道？
巨大的恐慌瞬間攫住了他！社恐的本能讓他臉色“唰”地變得慘白，後背瞬間被冷汗浸透，手腳冰涼發麻，幾乎站立不穩。他張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼堵住，發不出任何聲音，隻能驚恐地、求助般地看著趙管事。
趙管事這才緩緩轉過頭，鷹隼般的目光銳利地刺入顧硯驚慌失措的眼底。那目光深處，沒有寬慰，隻有一種沉甸甸的、近乎冷酷的審視和告誡。
“這是苑裡對你的信任，也是對你此次‘功勞’的象征性獎勵。”趙管事的語氣加重了“象征性”三字，他微微前傾身體，聲音壓得極低，如同冰冷的刀鋒刮過顧硯的耳膜，“小心行事。山下不比苑內，魚龍混雜，眼線眾多。”
他的目光意有所指地掃過顧硯的手背，仿佛能穿透皮肉看到那蟄伏的血脈之力。
“記住我的話，藏拙。”
“莫要辜負了這份‘天賦’。”
“更莫要……辜負了那些拚死護著你的貓。”
最後一句，如同重錘，狠狠敲在顧硯心上。他腦中一片空白，隻剩下趙管事離去時那意味深長、帶著冰冷警告的背影，以及那句如同詛咒般不斷回蕩的低語：
藏拙！
莫要辜負！
原書裡……根本沒有這個情節！一絲一毫都沒有提及過！這突如其來的“獎勵”任務，究竟是福是禍？是機遇，還是……另一個致命的陷阱？
顧硯僵硬地站在原地，夕陽的暖意絲毫無法驅散他心底蔓延開來的刺骨寒意。他低頭，看著腳邊懵懂無知、依舊在嬉鬨的阿花和煤球，巨大的茫然和無助如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
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