夜深沉，驛站主屋的土炕上，陸燼趴伏著，裸露的後背一片青紫交加，腫起了數道猙獰的淤痕，尤其是肩胛骨下方那一道，顏色深得發黑，邊緣透著血絲。老煙槍就著昏暗的油燈光，用粗糙的手指蘸著剛剛用體溫化開的蛇油膏，小心翼翼地塗抹在傷處。
藥膏觸及皮肉，帶來一陣刺痛的冰涼，陸燼肌肉不自覺地繃緊，牙關緊咬，卻沒發出一聲呻吟。
“嘶…這幫天殺的黑皮狗，下手真狠！”老煙槍一邊塗抹，一邊低聲咒罵著，渾濁的老眼裡滿是心疼和憤怒，“小燼，你也是，跟他們硬拚什麼…萬一有個好歹…”
小七和石墩圍在一旁，看著陸燼背上觸目驚心的傷痕，眼睛都紅了。小七更是捏緊了拳頭，身體因憤怒而微微發抖，“燼哥，等我能打了一定幫你報仇！”
陸燼側過頭，臉上擠出一個有些扭曲的笑容，“沒事，皮外傷，看著嚇人而已。他們也沒討到好，刀疤李至少斷了兩根肋骨。”他語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事情。
老煙槍歎了口氣，知道陸燼性子倔，不再多說，隻是手下動作更輕了些。
“薪餉…劉扒皮真的會送來嗎？”石墩悶聲問道，憨厚的臉上帶著憂慮。
“他會送的。”陸燼眼神沉靜，透著與年齡不符的冷厲，“除非他想以後走路都提心吊膽。”他今天展現出的狠勁和實力，足以讓劉管事那個惜命的胖子掂量掂量。光腳的不怕穿鞋的，在這北境邊城，逼急了一個無牽無掛又有幾分本事的人，後果不是劉管事願意承擔的。
“可是…這樣一來，我們算是徹底得罪死他了。”老煙槍憂心忡忡。劉管事睚眥必報，今天吃了虧，日後必定變本加厲地找麻煩。
“不得罪，他也不會讓我們好過。”陸燼淡淡道，“以前是我們太忍讓了，他才覺得我們好欺負。從今天起，不一樣了。”
他微微動了一下身子，牽扯到傷處，疼得倒吸一口涼氣，但眼神卻越發銳亮。今天在巷子裡，那股從暖玉中湧出的奇異暖流，還有道爐那瞬間的悸動，絕非錯覺。雖然那感覺一閃而逝，之後無論他如何嘗試，道爐都再次歸於死寂，暖玉也重新冰涼，但這已經在他心中點燃了一簇微弱的火苗。
希望。
或許…他的道爐，並非完全無法點燃？
這個念頭一旦生出，就像野草般在他心底瘋長。
但燃火丹…依舊是橫亙在麵前的天塹。沒有燃火丹，一切都隻是空想。
“燼哥，你先歇著，我去把今天收的件整理一下。”小七見陸燼臉色蒼白，懂事地說道。
“嗯，去吧。墩子，你去看看馬廄，添些草料，這天越來越冷了。”陸燼吩咐道。
兩人應聲去了。老煙槍也塗完了藥，給陸燼蓋上一床破舊的棉被，“好好睡一覺，彆胡思亂想。”
屋內隻剩下陸燼一人。油燈的火苗跳躍不定，將他的影子拉長，扭曲地投在斑駁的牆壁上。
他睡不著。
後背的疼痛一陣陣襲來，提醒著他白日的凶險。但更讓他心緒難平的，是對未來的迷茫和那一絲不甘沉寂的渴望。
他伸手入懷，摸出那個貼身藏著的、略顯乾癟的錢袋。解開係繩，將裡麵的東西悉數倒在炕席上。
叮叮當當，一陣細微的脆響。
幾十枚磨損嚴重的銅錢，堆成了一個小小的、可憐的丘陵。其中還夾雜著幾塊顏色暗淡、指甲蓋大小的碎銀子，這就是他陸燼和整個驛站，目前全部的積蓄。
他一枚一枚地數著，動作緩慢而專注，仿佛在清點著什麼絕世珍寶。冰涼的銅錢和碎銀在他指尖摩挲，帶來一種虛幻的踏實感。
這些錢，要買過冬的柴火，要買人吃馬嚼的糧草，要應付各種突如其來的開銷…根本撐不了多久。劉管事即便送來這個月的薪餉，也隻是杯水車薪，勉強維持不死而已。
想要改變，需要資源，需要力量。
而這一切，都需要錢，需要更多的“銅板”。
他的目光掠過那堆銅錢，落在牆角一個不起眼的木箱上。那裡存放著一些他父母留下的遺物，除了那塊暖玉，還有一些書籍、幾件舊兵器，以及…一張繪製在某種獸皮上的、殘缺不全的地圖。
地圖指向城外百裡處的一個廢棄礦洞。據他父親當年偶然提及，那裡曾是上古時期一個小型宗派的遺址，早已被多次探索，有價值的東西都被搜刮一空了。但父親也曾含糊地說過，礦洞深處，似乎還隱藏著一點彆的東西，與地脈有關，因為過於危險且看似無利可圖，並未引起太大注意。
地脈…
陸燼的心猛地一跳。
他強行燃火，需要借助地脈餘溫來平衡劣質燃火丹的丹毒。霜葉城下的主地脈他根本無法靠近，那是軍府和各大勢力的禁臠。而這個廢棄礦洞…或許是一個機會？
一個極其危險，但可能是唯一的機會。
他將銅錢一枚枚收回錢袋，緊緊攥在手裡，冰涼的觸感讓他頭腦格外清醒。
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去，九死一生。不去，苟延殘喘，隨時可能被劉扒皮之流吞得骨頭都不剩。
如何選擇，似乎並不難。
他輕輕摩挲著胸口的暖玉，感受著那亙古不變的冰涼。今日它的異動，是否也是一種啟示？