夜色如墨，潑灑在霜葉城破敗的屋頂和街道上。驛站院子裡那點微弱的燈火，在無邊的寒夜裡，脆弱得如同風中殘燭。
陸燼背上的傷依舊疼得鑽心，但他強撐著坐在主屋的土炕上，就著油燈，再次清點著那個乾癟的錢袋。今天碼頭賺來的外快，加上之前所有的積蓄，零零總總，依舊少得可憐。這點錢，應付完接下來的柴米油鹽，便所剩無幾。至於購買燃火丹——哪怕是品質最劣、風險最高的那種——依舊是遙不可及的奢望。
他摩挲著胸口冰涼的暖玉，白日裡那股奇異的暖流和道爐的悸動，仿佛隻是一場幻覺。現實的冰冷，比屋外的寒風更刺骨。
“燼哥，喝點熱水。”小七端著一碗熱氣騰騰的開水走過來，臉上還帶著白天興奮後的餘紅，但看到陸燼凝重的神色，聲音不自覺地低了下去。
陸燼接過碗，溫熱的水汽氤氳了他疲憊的臉龐。“小七，怕嗎？”他忽然問。
小七愣了一下，隨即挺起瘦弱的胸膛，“不怕！有燼哥在，我什麼都不怕！”
陸燼看著他稚氣未脫卻故作堅強的臉，心中五味雜陳。不怕？他自己心裡都沒底。得罪了劉管事和黑蛇幫，就像在懸崖邊上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不複。
就在這時，院門外傳來一陣粗暴的砸門聲，伴隨著囂張的呼喝，打破了夜的寂靜。
“陸燼！給老子滾出來！”
“開門！黑蛇幫辦事！”
屋內的氣氛瞬間凝固。小七臉色一白，手裡的碗差點掉在地上。老煙槍猛地從炕沿站起，渾濁的眼睛裡充滿了驚怒。連一向沉默的石墩也握緊了放在牆角的鍘草刀，肌肉繃緊。
該來的，終究還是來了。而且來得如此之快，如此囂張。
陸燼深吸一口氣，將碗放下，眼神瞬間變得銳利如刀。他示意小七和老煙槍留在屋裡，自己則披上皮襖，對石墩使了個眼色，兩人一前一後，走出了主屋。
院子裡的積雪映著微光，將門外幾條黑影拉得忽長忽短。砸門聲愈發急促，木製的院門發出不堪重負的呻吟。
陸燼走到院門後，沒有立刻開門，而是沉聲問道：“誰？”
門外傳來一個陰惻惻的聲音，並非刀疤李，而是另一個有些尖利的嗓音：“陸驛卒，好大的架子啊！傷了咱們黑蛇幫的兄弟，就想這麼算了？開門！咱們彪爺要跟你聊聊！”
彪爺？陸燼眉頭微皺。那是黑蛇幫負責碼頭一帶區域的小頭目，地位比刀疤李還高一級，據說手段更為狠辣。
陸燼對石墩低聲道：“聽著，無論發生什麼，你看我眼色，護好小七和老煙槍，彆衝動。”
石墩重重地點了下頭。
“吱呀——”一聲，陸燼緩緩拉開了院門。
門外，黑壓壓地站著七八條漢子，個個手持棍棒，眼神不善。為首一人，身材不算高大，卻異常精悍，穿著一件黑色的裘皮坎肩，露出的手臂上紋著一條纏繞的黑蛇，三角眼裡閃爍著毒蛇般冰冷的光。正是“彪爺”。
在彪爺身旁，站著臉色蒼白、裹著厚厚繃帶的刀疤李，正用怨毒的目光死死盯著陸燼。
“彪爺，深夜來訪，有何指教？”陸燼站在門口，身形挺拔，並沒有讓開的意思。
彪爺上下打量著陸燼，目光在他額角的傷口和略顯蒼白的臉上掃過，皮笑肉不笑地說道：“指教？不敢當。陸驛卒好身手啊，把我手下的兄弟打成這樣。這筆賬，怎麼算？”
“彪爺想怎麼算？”陸燼語氣平靜。
“簡單。”彪爺伸出兩根手指，“第一，醫藥費，五十兩銀子，一個子兒都不能少。第二，”他頓了頓，三角眼裡寒光一閃，“把你驛站的這個小崽子交出來。”
他手指猛地指向聞聲從主屋門口探出頭來的小七！
“早上就是這崽子多管閒事，惹了李爺不快！把他交給我們，帶走管教幾天，這事就算揭過。”彪爺的語氣帶著不容置疑的霸道。
小七嚇得渾身一抖，臉色慘白。
陸燼的眼神瞬間冷了下來，如同結了冰。他原本以為對方是衝著他來的，沒想到竟然將矛頭對準了小七！這分明是故意羞辱，也是試探他的底線。交出小七？那等於把半隻腳踏進了鬼門關！黑蛇幫的“管教”，不死也得脫層皮！
“彪爺，”陸燼的聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的寒意，“錢，我沒有。人，更不能交。”
彪爺臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙：“那就是沒得談了？”
他身後的嘍囉們立刻上前一步，棍棒敲打著掌心，發出威脅的聲響。
石墩見狀，也往前站了一步，像一堵牆般擋在主屋門前，手中的鍘草刀泛著冷光。
氣氛劍拔弩張，戰鬥一觸即發。
老煙槍從屋裡衝了出來，擋在小七身前，對著彪爺連連作揖，聲音顫抖：“彪爺！彪爺息怒！小七還是個孩子，不懂事！醫藥費…醫藥費我們賠！我們想辦法賠！求您高抬貴手，放過孩子吧！”