城主府的軍令如同投入死水潭的巨石，激起的漣漪尚未平複，更深的暗流已然在霜葉城每一個角落洶湧竄動。風雪依舊，但空氣中除了刺骨的寒意，更多了幾分人心惶惶的躁動與難以言說的壓抑。
坊市東區，陸燼暫領的“巡防副指揮”名頭似乎起了一點微妙的作用。在他的暗中協調下，相熟的陳鐵匠、劉木匠等人雖麵色沉重，但還是率先帶著工具和學徒，趕往了城防營指定的工坊區報到。動作雖遲滯，卻好歹沒有引發直接的衝突。然而，這僅僅是冰山一角，是龐大城市機器中，最微不足道、也最易被驅策的一小部分齒輪。
真正決定這座城市命運的巨輪，此刻正隱藏在那些高牆深院之後，沉默而冰冷地調整著方向。
城西，劉府。
朱漆大門早已緊閉，門前那對威風凜凜的石獅子身上落滿了積雪，更添幾分拒人千裡之外的肅殺。門樓之上，隱約可見身著厚實皮襖、眼神警惕的家丁巡邏的身影，數量比平日多了不止一倍。
府內，暖閣如春。
銀絲炭在雕花銅獸爐中燒得正旺，發出細微的劈啪聲，與外界的風雪隔絕成兩個世界。劉家主劉擎海，一個麵容富態、眼神卻銳利如鷹的中年人，緩緩抿了一口杯中滾燙的參茶。他身著錦緞常服，手指上一枚碩大的翡翠戒指碧光瑩瑩。
下首坐著幾位族老和心腹管事，人人麵色凝重。
“消息確認了？”劉擎海放下茶杯，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威。
一名負責外務的管事連忙躬身回答：“回家主，確認了。北冥軍府的信使昨夜入城，除了明麵的詔令，還帶有一封密函送至城主府。我們的人花了不小的代價才探聽到隻言片語……情況，恐怕比明麵上說的‘小股流竄’要嚴重得多。軍府判斷，此次霜鬼異動規模不小，前方幾個哨站……已經失去聯係超過五日了。”
暖閣內響起一片壓抑的吸氣聲。失去聯係超過五日，在極北冰原那種絕地，往往意味著全軍覆沒。
“城主府那邊有何打算？”一位族老沙啞著嗓子問。
“還能有何打算？”劉擎海冷笑一聲，指尖輕輕敲打著光滑的紫檀木桌麵，“自然是勒緊褲腰帶，征調一切能征調的力量，死守待援。哼，援軍？北冥軍府主力被牽製在永凍長城沿線，哪來的援軍？就算有，等到他們趕來，霜葉城怕是早已成了一片冰雕墳塚！”
“那……我們……”另一位族老試探著問，眼神閃爍。
劉擎海站起身，走到窗前，望著窗外被高牆切割開的一方灰蒙蒙的天空，聲音變得低沉而果決：“雞蛋不能放在一個籃子裡。立刻執行乙號方案。”
“第一，庫房裡所有易於攜帶的金銖、靈玉、珍貴藥材，分三批，由最忠心的護衛押送，即刻從密道出城，送往我們在南境‘炎雀城’的據點。”
“第二，召集所有家族修士和精銳護衛，配發最好的兵甲和符籙，集中到主院和內庫房布防。沒有我的手令，任何人不得調動。”
“第三，”他轉過身，目光掃過在場眾人，帶著一絲殘酷的冷靜，“糧倉……隻開放西倉的那一個，裡麵堆放陳年舊糧，做做樣子，應付軍府的征調。其餘糧倉，全部封死，偽裝成廢棄。藥鋪那邊也一樣，拿出三成的普通傷藥充數即可。”
“家主，這……若是被城主府或者那些泥腿子察覺……”有管事擔憂道。
“察覺？”劉擎海嘴角扯出一抹譏諷的弧度，“非常時期，他們敢硬闖我劉府？城主現在焦頭爛額，隻要我們不公然抗命，他不敢動我們。至於那些泥腿子……”他眼中寒光一閃，“他們若活不下去，想鬨事，自有城防營和……霜鬼去對付。我們隻需守好自家門戶即可。”
他頓了頓，補充了最後，也是最冷酷的一條：“準備好車馬，但要隱蔽。一旦城防出現不可挽回的潰敗跡象，我們……棄城南下。”
“棄城”二字如同冰錐，刺穿了暖閣內最後一絲僥幸。眾人沉默片刻，紛紛躬身：“是，家主！”
同樣的一幕，在王家、張家等幾個大家族內部，以不同的形式，卻相似的基調上演著。王家內部爭論更為激烈，主戰派與撤離派吵得不可開交，最終決定暫且觀望，但同樣開始暗中轉移重要資產，加固府邸防禦。一時間，各大府邸門前車馬似乎少了，但後門、側門乃至一些不為人知的隱秘出口，卻在深夜裡頻繁開啟閉合，裝載著沉重箱籠的車輛，在少量精銳護衛下，悄無聲息地融入風雪，駛向未知的南方。
大戶們的動作或許隱秘，但那驟然緊張起來的氣氛，以及府邸上空彌漫的、近乎凝實的戒備與疏離，卻無法完全掩蓋。
“呸！看那劉家的大門，關得比棺材板還緊！”一個裹著破舊棉襖的漢子朝著劉府方向啐了一口，憤憤地壓低聲音對同伴說道，“軍令下來，征糧征人，他們倒好，直接把頭縮進了王八殼子裡！”
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