“小聲點！不要命了？”同伴緊張地看了看四周，“你沒見他們家的護衛，眼神都跟刀子似的？我聽說啊，他們庫房裡的糧食堆得都快發黴了，現在卻跟我們說沒糧？騙鬼呢！”
“何止劉家，王家、張家哪個不是這樣？媽的，平時吸我們的血，現在大難臨頭，第一個想跑路！”
流言如同風雪中的瘟疫，迅速在底層民眾中蔓延開來。
“聽說了嗎？劉家昨天夜裡偷偷運走了十幾大車東西，都是金銀細軟！”
“城主府其實早就知道守不住了，征調我們就是去當炮灰，拖延時間，好讓那些大老爺們逃跑！”
“北冥軍府不會來了，我們被放棄了……”
恐慌在發酵，絕望在滋長。一種被背叛、被拋棄的憤怒，混雜著對霜鬼的恐懼，在寒冷與饑餓的催化下，悄然變質。
陸燼站在驛站二樓的窗口，將遠處劉府高牆上隱約晃動的守衛身影，以及街道上三三兩兩聚在一起、麵帶憂憤低聲議論的民眾儘收眼底。老煙槍悄無聲息地來到他身後，吧嗒著煙鬥，歎了口氣。
“都打聽清楚了。”老煙槍的聲音帶著疲憊和一絲悲涼，“劉家，是鐵了心要當縮頭烏龜，還在偷偷轉移家當。王家還在搖擺，但也在做南撤的準備。幾家大戶聯手，明麵上應付差事，暗地裡……嘿，都在給自己找後路呢。”
陸燼沉默著，臉上看不出什麼表情，隻有眼底深處，一絲冷意逐漸凝結。他早就料到會如此，但親耳證實，心頭依舊像是被一塊冰堵住。
“阿燼，咱們怎麼辦？”老煙槍問道，“大戶們靠不住，軍府……我看也懸。光靠我們這些人，還有那些剛剛拉起來的、連像樣武器都沒有的護城隊，能擋得住霜鬼？”
陸燼轉過身，看著老煙槍憂慮的麵容，又看向樓下院子裡，正在笨拙地按照他教的法子鍛煉、臉上還帶著些許稚氣卻努力裝出嚴肅模樣的小七等人。
“靠他們，當然不夠。”陸燼的聲音很輕，卻異常堅定，“但如果我們自己也認為不夠，那就真的隻有死路一條了。”
他走到桌邊，手指蘸了蘸杯子裡冰冷的茶水，在粗糙的桌麵上畫了一個圈，又在圈外點了幾個點。
“你看，霜葉城就像這個圈。大戶們，是這些點，他們看似在圈內，但心早已在圈外，隨時可以脫離。而我們，”他的手指用力點在圓圈的中心，“還有這城裡成千上萬無路可退的普通人，才是這個圈本身。圈若是破了，點可以飛走，但圈裡的所有，都將不複存在。”
“我們要做的，不是去乞求那些點留下來，而是要讓這個圈本身，變得足夠堅固，堅固到即使沒有那些點，也能支撐下去，甚至……讓那些點意識到，脫離了這個圈，他們在外麵的風雪裡，也未必能活得更好。”
老煙槍若有所思：“你是說……”
“糧倉。”陸燼吐出兩個字，眼神銳利如刀，“他們想藏起來的，我們偏要把它挖出來。他們想留給自己的活路，我們偏要把它變成全城的活路。”
他看向窗外，風雪似乎更急了。
“恐慌和流言是毒藥，但也可以是武器。當所有人都知道大戶們囤積著救命的糧食，卻眼睜睜看著大家餓死凍死時……你說，這把火，會燒向誰？”
一股寒意，比窗外的風雪更甚，悄然掠過老煙槍的脊背。他看著陸燼平靜的側臉，第一次如此清晰地感覺到，這個他從小看大的年輕人，體內孕育著怎樣一種決絕而可怕的力量。
那不是匹夫之勇，而是洞悉人心之後，敢於撬動整個棋局的膽魄。
大戶們緊閉了門窗，以為可以隔絕危險。
卻不知，真正的風暴，有時並非來自外界的冰雪，而是來自內部，那被逼到絕境之後，燃起的燎原之火。
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