礦道外的喧囂與人聲，如同隔著一層厚厚的水幕，模糊而不真切。小七最後深深看了一眼被阿婆小心翼翼摟在懷裡、氣息微弱如遊絲的陸燼，將那錐心的擔憂與痛楚死死壓在心底，毅然轉身，大步走了出去。
陽光有些刺眼，映照著他臉上未乾的淚痕和縱橫交錯的血汙。當他踏出礦道，站在那片相對開闊的廣場上時，外麵原本劫後餘生的喧鬨，仿佛被一隻無形的手扼住，瞬間安靜了不少。所有幸存者的目光，都聚焦在這個年輕的、脊梁卻挺得筆直的臨時領袖身上。
他也看到了所謂的“軍府來人”。
並非想象中旌旗招展、甲胄鮮明的大軍。隻有約莫二三十騎，人人風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊與難以掩飾的驚愕。他們身上的北冥軍府製式皮甲多有破損汙損，坐騎噴著粗重的白氣，顯然這一路也絕不輕鬆。為首一人，是個麵容精悍、眼神銳利如鷹隼的中年漢子，腰間佩著一柄造型古樸的軍刀，氣息沉凝，遠非普通軍士可比。
他們勒馬停在廣場邊緣，目光掃過滿地的狼藉、堆積的屍骸、殘破的城牆，以及那些雖然存活下來卻個個帶傷、眼神悲愴中帶著一絲麻木的民眾，最後定格在剛從礦道走出的小七身上。那中年漢子眼中閃過一絲難以置信，顯然無法理解，這樣一座看似已被徹底摧毀的城池，是如何在霜鬼的圍攻下堅持下來，甚至……似乎還打贏了？
“吾乃北冥軍府，巡邊斥候營校尉，韓明。”中年漢子聲音洪亮，帶著軍旅特有的鏗鏘，打破了沉寂，“奉軍府令，前來探查霜葉城軍情。爾等……何人主事？城中情況如何？”
他的目光帶著審視，更多的是看向小七身後那些自發聚集過來的、眼神複雜的人群，似乎在尋找一個更符合他心中“主事者”形象的人。
小七深吸一口氣，壓下因軍府威名而產生的些許緊張，上前一步，不卑不亢地行了一個不算標準、卻足夠鄭重的軍禮——那是他小時候纏著父母學來的。
“霜葉城暫代守禦指揮，陸七，見過韓校尉。”他報上了自己很少用的本名，聲音帶著少年人未褪的沙啞，卻異常清晰，“承蒙將士用命，百姓同心，霜葉城……守住了。入侵霜鬼，已儘數剿滅。”
“守住了？儘數剿滅？”韓明眉頭猛地一挑，臉上毫不掩飾地露出懷疑之色。他麾下斥候都是精銳，自然能看出城中經曆的戰鬥何等慘烈，霜鬼的數量絕對不少。就憑眼前這些殘兵敗將，如何能做到“儘數剿滅”？
他目光如電，再次掃視全場，最終落回小七身上，語氣加重了幾分：“陸七？據我所知，霜葉城主乃是王通。你年紀輕輕，如何擔此重任？王城主現在何處？還有，你所說的‘儘數剿滅’，可有憑證？據我軍府情報，此次霜鬼侵襲非同小可，甚至有精英個體混雜其中！”
一連串的問題，帶著上位者的質疑與軍府的威壓，撲麵而來。
若是之前那個驛卒小七，或許早已手足無措。但此刻，他腦海中閃過陸燼昏迷前決絕的眼神，閃過趙紅藥重傷倒地的身影，閃過無數弟兄浴血奮戰直至倒下的畫麵，一股混雜著悲痛與憤怒的勇氣自心底湧起。
他迎著韓明銳利的目光，挺直了胸膛，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“韓校尉，王城主已於昨日守城戰中，為護民眾，力戰殉國。臨終前，他將守城之責，托付於我等。”
他側過身，指向身後那一片慘烈的戰場，指向那些相互攙扶、沉默站立著的幸存者，指向那堆積如山的、覆蓋著霜鬼殘骸的冰晶碎塊：
“至於憑證？這滿城的焦土與血跡，這堆積的袍澤遺體，還有那邊——”他指向城北方向，那裡還殘留著之前聚合體被淨化後散逸的、尚未完全消散的淡淡黑氣與冰寒氣息，“那裡剛剛被我們淨化了一頭由無數霜鬼怨念聚合而成的邪物！這滿城的將士與百姓，皆是此戰的見證！韓校尉若是不信，大可親自查驗！看看我霜葉城，是否還有一頭能站著的霜鬼！”
他的話語，帶著血戰餘生的慘烈與鏗鏘，擲地有聲。身後的幸存者們，雖然沉默，但那一道道悲憤而堅定的目光，卻彙聚成一股無形的力量，無聲地支持著小七的每一句話。
韓明被他這番帶著血性的話噎了一下，臉色微變。他身為斥候校尉，眼力自然毒辣，能看出小七所言非虛，尤其是城北方向殘留的那絲精純而邪惡的寒氣，絕非普通霜鬼所能擁有。他目光閃爍，再次打量著小七，以及他身後那些雖然疲憊不堪、眼神卻異常堅韌的人們，心中的輕視與懷疑不由得收斂了幾分。
“王城主殉國……此事，軍府會詳查。”韓明語氣緩和了一些，但依舊帶著公事公辦的嚴謹，“既然霜鬼已退，當務之急，是救治傷員，穩定民心，清理城防。我軍府援軍主力因暴風雪阻路，尚在百裡之外，我等是先鋒斥候，攜帶部分傷藥，可暫解燃眉之急。”
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他揮了揮手，身後幾名騎兵翻身下馬，從行囊中取出一些軍府標配的止血散、解毒丹等藥物。
小七心中微微鬆了口氣，不管怎樣，有藥物總是好的。他正要開口道謝，安排人手接收。
就在這時，一陣壓抑不住的、撕心裂肺的痛哭聲，從不遠處傳來。
是一個婦人，她終於在一堆屍體中，找到了自己丈夫那殘缺不全、已被凍得僵硬的遺體。她撲倒在屍體上，發出如同失去幼獸的母狼般的哀嚎。這哭聲，像是一個引信，瞬間點燃了積壓在所有幸存者心中的悲痛。
尋找親人的呼喚聲，確認同伴死訊後的呆滯與崩潰，失去孩子的父母那空洞絕望的眼神……各種聲音和景象，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了剛剛因軍府到來而暫時壓抑的悲傷。
不知是誰，先從燒毀的房屋廢墟中，扯出了一塊相對完好的、被煙熏得發黑的素色麻布，默默地蓋在了一具無法辨認的遺體上。
這個動作，如同一個信號。
還活著的人們，沉默地行動起來。他們撕下自己身上尚且完好的衣角，從殘破的房屋中找出任何能找到的白色、灰色、乃至淺色的布片，小心翼翼地，覆蓋在那一具具曾經鮮活、如今冰冷僵硬的軀體上。
沒有人組織，沒有人命令。
這是劫後餘生的人們，對逝者最後的、也是最樸素的哀悼與尊重。
很快，廣場上，街道邊，廢墟間……視線所及之處，一具具遺體被找到，被輕輕覆蓋上一塊素色的布。那些布片大小不一，顏色駁雜，在蕭瑟的寒風與慘淡的陽光下，輕輕搖曳，如同無數垂落的魂幡，構成了一幅無比悲壯、令人心碎的畫麵。
滿城，皆縞素。
小七站在原地，看著這無聲蔓延的白色，看著那些麻木而悲痛的臉龐，喉嚨像是被什麼東西死死堵住，發不出任何聲音。剛剛與韓明對峙的勇氣，仿佛瞬間被這無邊的悲慟抽空。
韓明和他帶來的斥候們，也沉默了。他們騎在馬上，看著這人間慘劇，看著那些默默覆蓋遺體的身影，看著那遍布全城的、觸目驚心的素白，臉上慣有的冷硬線條，也不由得柔和了幾分，眼神中流露出複雜的情緒。他們是軍人，見慣了生死，但如此慘烈、如此徹底的毀滅與悲傷，依舊讓他們感到震撼。
小七緩緩轉過身，再次麵向韓明。他的眼圈泛紅，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定：
“韓校尉，藥物，霜葉城感念軍府援手。但眼下，我等尚有數千袍澤、父老鄉親的遺體需要收斂安置，有無數傷員亟待救治，有滿城廢墟需要清理。”
他抬起手，指向那一片素白，指向礦道的方向，最終，指向自己的心口：
“霜葉城，需要時間哀悼，需要時間舔舐傷口。軍府若有任何疑問，任何指令，陸七……和所有霜葉城的幸存者，在此恭候。”
他的姿態放得很低，但話語裡的意思卻很清楚——霜葉城剛剛經曆了一場無法想象的浩劫，現在，不是盤問和追究的時候。
韓明看著眼前這個眼神悲慟卻異常堅定的少年，又看了看那滿城的素白和沉默哀悼的人群，沉默了片刻，終於緩緩點了點頭。
“……可。先處理善後。我會將此地情況，即刻傳訊軍府。”
他頓了頓，目光似是不經意地再次掃過那條看似普通的礦道，補充了一句，語氣意味深長：
“另外，關於你們是如何……守住此城的細節，尤其是，那驅散寒疫、淨化邪祟的‘光芒’之事，待局勢稍定，還望陸小兄弟，能詳細告知。”
小七心中一凜，麵上卻不動聲色，隻是微微頷首：
“屆時，定當如實相告。”
他知道，關於燼哥和“萬家燈火”的秘密，恐怕是瞞不住了。
而這，或許會為命懸一線的燼哥，帶來一線生機，也可能會……引來更大的風波。
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