啟程的前夜，霜葉城沒有像往常那樣，隨著夕陽沉入西山而迅速被黑暗與寂靜吞沒。相反，在城池中央、那片相對開闊、曾作為最後防線也曾舉行過無聲鞠躬的廣場上，一團巨大的篝火被人點燃，熊熊燃燒起來。
火焰並非為了驅逐寒意——雖然它確實帶來了溫暖——更像是一種儀式，一種發自內心的、樸素的送彆。
沒有人組織，沒有號令。當第一簇火苗躥升起來，映亮周圍殘破的建築輪廓和人們臉上複雜的表情時，幸存下來的霜葉城民眾，便自發地從他們臨時棲身的角落、從尚未清理完畢的廢墟旁，默默地彙聚過來。
他們手裡拿著能找到的、為數不多的東西。有的是一塊烤得焦黑卻香氣撲鼻的獸肉——可能是最後一點存糧；有的是一皮囊自家釀的、渾濁卻烈性十足的土酒；有的，甚至隻是幾個從凍土裡勉強挖出來的、瘦小的薯根。他們將這些微薄卻珍貴的東西，小心翼翼地放在篝火旁堆積起來，然後便安靜地站在周圍，目光不約而同地，望向礦道所在的方向。
沒有喧嘩，沒有哭泣，隻有篝火燃燒時發出的劈啪聲響，以及寒風吹過火焰帶來的呼嘯。
小七攙扶著陸燼，和趙紅藥一起，走出礦道，看到的便是這樣一幕。
火光跳躍，映照著成百上千張沉默的臉龐。那些臉上，有尚未褪去的悲慟，有重建家園的疲憊，但更多的，是一種深沉的、難以言喻的感激與不舍，以及一種將他視作某種精神象征的、近乎虔誠的注視。
陸燼的腳步頓住了。他看著那堆象征著全城心意的“禮物”，看著那一雙雙在火光下閃爍著微光的眼睛，喉嚨再次被哽住。他本想悄悄離開，不願再經曆一次這樣沉重而正式的告彆，但民眾們，卻用這種最樸實無華的方式，表達著他們的心意。
“燼哥兒，來啦！”一個失去了一條胳膊、用布帶吊著空袖管的老兵，咧開嘴，露出被煙火熏得發黃的牙齒，笑著招呼，聲音洪亮，試圖打破這過於凝重的氣氛。
“恩公，吃點東西再走吧！路上冷！”一個婦人將一塊用乾淨樹葉包著的、烤得恰到好處的獸肉塞到小七手裡，眼圈紅著，卻努力笑著。
“趙姑娘，這皮酒暖身子，您帶著！”又一個漢子將一皮囊酒不由分說地掛在趙紅藥的劍鞘上。
人們圍攏上來，沒有過多的言語，隻是用最簡單直接的動作，表達著他們的心意。他們看著陸燼依舊蒼白虛弱的臉色，眼中滿是心疼，卻沒有人再去提那場慘烈的戰鬥，隻是絮絮叨叨地囑咐著“路上小心”、“到了軍府好好治傷”、“缺啥捎個信回來”……
陸燼被小七扶著，穿行在人群之中。他努力挺直脊梁，對著每一張看向他的麵孔，微微點頭，露出溫和而帶著歉意的笑容。他伸出手，接過一個孩子踮著腳遞過來的、還帶著泥土氣息的薯根，輕輕摸了摸那孩子稀疏枯黃的頭發。
趙紅藥跟在一旁，看著這一切，清冷的眸子裡也掠過一絲動容。她默默接過人們遞來的東西，沒有推辭，隻是偶爾會低聲說一句“多謝”。
篝火越燒越旺，火光衝天，將每個人的臉都映得發亮，也將周圍殘破的景象鍍上了一層溫暖而悲壯的橘紅色。
不知是誰，先低聲哼唱起了一首北境流傳甚廣的、調子蒼涼而古老的送彆曲。起初隻是幾個人在哼唱，漸漸地，更多的人加入了進來。沒有歌詞，隻有那悠長而帶著些許沙啞的旋律，在火光與夜色中回蕩，如同母親的呢喃，又如同故鄉風的歎息。
風蕭蕭兮，雪漫漫。
吾士吾民，守故園。
英魂長眠青山側，
燈火不滅照兒還。
曲調簡單，反複吟唱，卻仿佛蘊含著這片土地上所有生離死彆、堅守與期盼的情感。聽著這歌聲，看著周圍一張張熟悉而真誠的麵孔，陸燼的眼眶終於抑製不住地濕潤了。
他停下腳步，轉過身，麵向所有送行的人，深深地、深深地鞠了一躬。
這一次，不是接受敬意，而是表達他的感謝，他的不舍，他的承諾。
“鄉親們！”他直起身，用儘力氣，讓自己的聲音在夜風中傳得更遠些，雖然依舊沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的堅定，“陸燼……多謝大家！此去永凍城，必不負所托，定會治好傷勢，找到前路！”
他目光掃過全場，聲音提高了幾分：“也請大家，守好我們的家！等我回來時，希望看到一座新的、更好的霜葉城！”
“放心吧，燼哥兒！”
“我們一定把家守好！”
“等你回來！”
人群爆發出參差不齊卻異常響亮的回應，帶著淚，帶著笑，帶著無限的期盼。
小七站在陸燼身邊，看著這一幕，用力抹了把臉，高聲喊道：“好了！讓燼哥和紅藥姐好好歇歇，明天還要趕路！大家都散了，散了！”
在他的再三催促下，人們才依依不舍地、緩緩散去。篝火依舊在燃燒，映照著他們離去的背影，也映照著留在原地的陸燼三人，以及那堆象征著全城心意的送彆禮。
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夜色重新變得深沉，隻有篝火的劈啪聲和遠處傳來的、若有若無的嗚咽風聲。
陸燼久久站立，望著那團燃燒的火焰，望著這片他誓死守護過的土地，心中百感交集。
小七將一塊烤熱的獸肉遞給陸燼，低聲道：“燼哥，吃點吧，大家的心意。”
陸燼接過，慢慢吃著。肉烤得有些焦硬，味道也算不上好，但他卻覺得，這是此生吃過的最美味的東西。
趙紅藥拔開酒囊的塞子，仰頭灌了一口。烈酒入喉，帶來一股火辣辣的暖意，驅散了夜寒。她將酒囊遞給陸燼：“嘗嘗，北地的酒，夠烈。”
陸燼接過，也喝了一口，被那辛辣的滋味嗆得咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，卻感覺胸中那股鬱結之氣，仿佛也隨之散去了不少。
三人圍坐在篝火旁，就著火光，分食著那些簡單卻飽含情意的食物，偶爾低聲交談幾句，更多的是沉默。
這一刻，沒有軍府的紛擾，沒有未來的憂慮，隻有眼前這團溫暖的篝火，和彼此之間無需言說的信任與羈絆。
不知過了多久，篝火漸漸微弱下去，最終化作一地明明滅滅的餘燼，如同散落的星辰。
陸燼站起身，最後看了一眼在黎明前最黑暗的夜色中，如同巨獸匍匐殘骸般的霜葉城輪廓，輕聲道：
“走吧。”
天光未亮，正是啟程時。
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