永凍城內的景象，與外表的粗獷雄渾截然不同。
街道寬闊，以巨大的青石板鋪就，被往來的人馬車輛磨得光滑如鏡，映照著兩側高大、棱角分明的石質建築。這些建築少有裝飾，風格統一而實用，窗戶窄小，牆體厚實，顯然都是為了最大限度地抵禦寒潮和可能的攻擊。
空氣中彌漫著一種緊張而有序的節奏。披甲執銳的巡邏隊步伐鏗鏘，眼神警惕地掃視著四周；穿著各色服飾的武者、修士行色匆匆；還有不少工匠模樣的人，推著滿載礦石或維修材料的小車，奔向城牆的方向。偶爾有沉重的弩車或被馴化的、形態各異的北地獸類被牽引而過，引來一片側目。
這裡的一切，似乎都圍繞著“戰爭”與“生存”這兩個核心在運轉，少了幾分尋常城市的煙火氣，多了幾分軍營般的肅殺與高效。
蘇百川的隊伍並未在街道上停留，徑直穿過數道戒備森嚴的哨卡，向著城市中心那片最為巍峨的建築群行去。那裡是北冥軍府的核心——鎮北都督府。
越是靠近，那股肅穆沉重的壓力便越是明顯。連呼嘯的風雪似乎都在此地減弱了許多，仿佛不敢驚擾此間的威嚴。
最終，隊伍在一座巨大的、門楣上雕刻著猙獰狴犴圖案的府衙前停下。黑沉沉的金屬大門如同巨獸的利齒，緊緊閉合，門前矗立著八名氣息沉凝、目蘊精光的親衛，竟個個都有不弱於燃火境巔峰的修為。
“陸校尉，趙姑娘，請在此稍候，容蘇某先行通稟。”蘇百川對二人說了一句，整理了一下衣袍，便上前與守門親衛低聲交涉。
趙紅藥看著那森嚴的門庭，微微蹙眉，低聲道：“這陣仗，比我想象的還要大。”
陸燼點了點頭，目光掃過那些親衛和他們身後那扇仿佛能隔絕一切的大門，感受著那無形中彌漫的威壓，輕聲道：“北冥軍府，鎮守人族北疆的門戶，若無此等氣象，反倒奇怪了。”他體內那盞“心燈”在此地異常安靜，但那點微光似乎更加凝實了些，仿佛在默默適應著這片土地獨有的沉重氣息。
片刻後，蘇百川返回，對二人道：“府主與諸位大人正在議事廳等候，二位請隨我來。”
沉重的金屬大門在低沉的轟鳴聲中緩緩開啟，露出後麵一條深邃寬闊的廊道。廊道兩側牆壁上，並非華麗的壁畫，而是懸掛著一麵麵破損的戰旗、一件件沾染著暗沉血跡的殘破兵甲，以及一些形態猙獰的北地凶獸頭顱標本。每一件物品，仿佛都在無聲地訴說著一段慘烈而悲壯的曆史。
行走其間，一股曆史的厚重感與鐵血的肅殺之氣撲麵而來，讓人不由自主地屏息凝神。
穿過廊道，眼前豁然開朗，是一個極其廣闊的大廳。大廳穹頂高聳，由數根需數人合抱的巨柱支撐，光線從高處特製的琉璃窗中透下，照亮了整個空間。
大廳儘頭，是一排數張高大的座椅。居中一人，身著玄黑色常服，並未披甲，看上去年約五旬，麵容古樸，雙鬢微霜，一雙眼睛開闔之間並無逼人精光，卻深邃得如同北冥的夜空，仿佛能容納萬物，又能看透人心。他隻是靜靜地坐在那裡，便自然而然地成為了整個大廳的中心，一股不怒自威、如山嶽般沉穩的氣勢彌漫開來。
此人，便是北冥軍府最高統帥，鎮北都督——蕭朔。
在蕭朔左右，還坐著五六人，有身著高級將領鎧甲、麵容冷峻的老者；有穿著文官袍服、氣質儒雅卻眼神銳利的中年人；也有如同蘇百川一般穿著判官服飾，氣息晦澀難明者。他們的目光，在陸燼和趙紅藥踏入大廳的瞬間，便齊刷刷地落在了二人身上。
好奇、審視、淡漠、質疑……種種情緒，隱含在那一道道目光之中。
蘇百川快步上前，躬身行禮：“啟稟府主，昭武校尉陸燼，及其同伴趙紅藥已帶到。”
陸燼深吸一口氣，壓下因身體虛弱和此地威壓帶來的些許不適，上前一步，依照蘇百川路上簡單教導的軍中禮儀，抱拳躬身：“末將陸燼，參見府主，參見諸位大人。”趙紅藥也緊隨其後，抱拳行禮，不卑不亢。
“免禮。”蕭朔的聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，在大廳中回蕩。“陸校尉，霜葉城一戰，你以微末之身，力挽狂瀾，護得一城生靈，揚我北冥軍威，功不可沒。”
“府主謬讚，末將愧不敢當。”陸燼低頭回應，“霜葉城得以保全，乃全城軍民同心，死戰不退之功。末將不過是儘了本分，僥幸未死而已。”
“哦？本分？”坐在蕭朔左側下首，一名身著文官袍服，麵容白皙，眼神卻如毒蛇般陰冷的中年人輕輕開口，他是軍府監察使，宇文熾。“據我所知，陸校尉此前隻是一名普通驛卒，並無軍職在身。這‘本分’二字，從何談起？況且，力抗霜鬼大軍，甚至覺醒那傳說中的‘萬家燈火’神通……這似乎，並非一個‘普通’驛卒應有的‘本分’吧？”
此言一出，大廳內的氣氛頓時微妙起來。宇文熾話語中的質疑與探究之意，毫不掩飾。
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陸燼心中凜然，知道真正的考驗開始了。他抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的、帶著市井小民見到大人物時的局促與坦誠：“回宇文大人，末將父母曾是軍府修士，戰死於北疆。末將自幼在霜葉城驛站長大，受軍府庇護，吃的是軍府的糧餉。霜鬼來襲，毀我家園，殺我同胞，末將若袖手旁觀，與禽獸何異？此乃為人子、為人友、為霜葉城一份子的本分。至於那‘萬家燈火’……”
他頓了頓，臉上適時的露出一絲茫然與後怕：“末將至今亦不知其所以然。當時城破在即，兄弟們死傷枕籍，末將隻是……隻是不想看著他們白白死去，不想看著家園被毀，心中唯有一個‘守’字。或許是父母在天之靈庇佑，或許是絕境之下的一點僥幸，稀裡糊塗便成了那般景象。如今末將道爐已碎，修為儘失，那神通……怕是再也無法重現了。”
他這番話，半真半假。真的是情感與動機，假的是對神通的控製與現狀。他將自己定位為一個被逼到絕境、爆發出潛能卻又因此付出慘痛代價的幸運兒，巧妙地避開了“懷璧其罪”的風險，也將自己的利用價值主動降低。
宇文熾眯著眼，手指輕輕敲擊著座椅扶手，並未立刻反駁，而是將目光投向蕭朔另一側的一位披甲老將軍。
那老將軍須發皆白，臉上有一道猙獰的刀疤，從額角直劃到下顎，但眼神卻如同年輕人一般銳利，他聲如洪鐘：“小子，廢話少說！你那‘萬家燈火’，當時究竟是何感覺？可能感知霜鬼根源？可能大規模催動，用於軍團作戰？”
問題直接而尖銳，直指戰略價值。
陸燼麵露難色，苦笑道：“回將軍，當時末將意識模糊，隻覺心中一點守護之念引動了全城殘存的生機與信念，具體如何運轉，實在說不清。至於感知霜鬼根源……末將並未有此感覺。大規模催動更是無從談起，末將如今已是廢人一個，能苟活性命已是萬幸。”
他再次強調自己“已廢”，將自己從風口浪尖上摘下來。
幾位大佬交換了一下眼神，氣氛一時沉默。
蕭朔深邃的目光始終落在陸燼身上，仿佛要將他從裡到外看個通透。半晌，他才緩緩開口道：“無論如何，守住霜葉城，是大功一件。軍府賞罰分明，不會因你道爐破碎而有所輕慢。陸燼，你於危難之際，挺身而出，展現的勇氣與擔當，正是我北冥軍府所需之精神。”
他頓了頓，聲音沉穩而有力：“至於你身體情況，軍府會儘力為你尋訪醫治之道。北冥廣袤，奇人異士眾多，未必沒有轉機。”
“多謝府主！”陸燼適時地表現出感激。
“好了，一路勞頓，你們先下去休息吧。具體職司安排，蘇判官會告知你們。”蕭朔擺了擺手，結束了這次召見。
“末將告退。”
陸燼和趙紅藥再次行禮，在蘇百川的示意下，轉身退出了這壓抑而莊嚴的議事大廳。
走出大門，重新感受到外麵的風雪，陸燼才暗暗鬆了口氣，後背竟已滲出些許冷汗。與這些大佬對話，看似平和，實則步步驚心。
蘇百川看著二人，淡淡道：“陸校尉，應對得不錯。”
陸燼笑了笑，沒有接話。
他知道，這僅僅隻是開始。軍府高層的態度曖昧不明，那宇文熾的質疑絕不會就此打消。而他體內那盞神秘的“心燈”，以及他與這永凍城之間那種微妙的感應，都預示著，他在這座鋼鐵雄城的日子，絕不會平靜。
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