“且慢！”
陸燼的聲音不高，卻像一塊投入冰湖的石頭，瞬間打破了風雪中的肅殺節奏。
幾名巡狩衛騎士動作一滯，冰冷的目光齊刷刷釘在陸燼身上，帶著審視與毫不掩飾的壓迫感。那為首的騎士，麵甲下的眼神銳利如鷹隼，握著彎刀的手微微一頓，並未放下，隻是冷冷地吐出兩個字：“理由？”
無形的壓力彌漫開來。蘇百川麾下的衛士們依舊保持著戒備姿態，但眼神中都透出一絲詫異與擔憂。這位新來的陸校尉，自身修為儘失，竟敢直接阻攔以鐵血冷酷著稱的巡狩衛執行任務？
趙紅藥的手已然握緊了重劍劍柄，肌肉微微繃緊，做好了隨時出手的準備。她雖不知陸燼為何突然出頭，但既為同伴，她便不會退縮。
陸燼迎著那巡狩衛頭領的目光，臉上並無懼色，反而露出一絲恰到好處的、帶著些許虛弱的歉意笑容，他指了指那隻因為他的出聲而獲得喘息機會、正蜷縮在雪地中瑟瑟發抖的冰靈猊幼獸，氣息微促地說道：
“這位將軍，在下陸燼，蒙軍府抬愛，新授昭武校尉，正隨蘇判官前往永凍城述職。”他先點明身份，姿態放低，隨即話鋒一轉，“我看這幼獸靈性十足，眼中含悲，似乎並非尋常凶物。蘇判官方才亦言此獸罕見。想來巡狩衛的諸位兄弟追獵於此，必是因其有危害之實。隻是……陸某鬥膽一問，不知它具體所犯何事？若能生擒，或許對研究北地生靈、了解寒潮動向有所助益？”
他這番話，說得滴水不漏。先是表明身份，並非無故挑釁；接著以“靈性”、“含悲”動之以情，再用蘇百川的評語和“研究價值”曉之以理，最後將問題拋回給對方，詢問具體罪責，顯得合情合理，又留有餘地。
他沒有動用任何力量，純粹依靠話術和觀察。在霜葉城市井中磨練出的圓滑與敏銳，在此刻展露無遺。
那巡狩衛頭領目光在陸燼蒼白的臉上停留片刻，又掃過他身後不動聲色的蘇百川，以及明顯是護衛姿態的趙紅藥，沉默了幾息。他顯然認出了蘇百川，也聽到了陸燼自報的官職和姓名。昭武校尉，品級不低，尤其是這個名叫陸燼的，近日在軍府底層傳聞頗多，似乎與霜葉城那個“萬家燈火”的神通有關。
“冰靈猊，其晶核與心血是煉製某些抗寒丹藥和符籙的上佳材料。此獸闖入三號哨站警戒區，驚擾巡防，按律，格殺勿論。”頭領的聲音依舊冰冷，但殺氣似乎緩和了一絲，算是給了理由。他重點強調了“按律”二字，表明自己隻是依令行事。
“原來如此。”陸燼恍然點頭，隨即又露出些許為難之色，“確是危害……不過，蘇大人，”他轉向蘇百川，語氣帶著請示的意味，“您看，此獸既如此罕見，若能活捉上繳，是否功績更大一些？也免得浪費了這身材料。當然，這隻是陸某一點淺見，一切還需諸位巡狩衛的兄弟定奪，萬萬不敢耽誤軍務。”
他將皮球巧妙地踢給了蘇百川。既表達了自己的意願，又將最終決定權交給了在場官職最高、也與巡狩衛係統不同的蘇百川，避免了直接與巡狩衛衝突。
蘇百川深邃的目光看了陸燼一眼，似乎看穿了他的小心思，但並未點破。他淡然開口，對那頭領說道：“王騎尉，陸校尉初來乍到，不知北冥規矩，也是一片公心。此獸既已重傷，活捉或許不難。若你等覺得麻煩，我麾下可協助一二，所得功績，依舊歸你巡狩衛所有。”
這話說得漂亮，既給了巡狩衛台階，又全了陸燼的麵子，還彰顯了自己的氣度。
那王騎尉沉吟片刻，又看了一眼那氣息奄奄的冰靈猊幼獸，終於收刀入鞘，揮了揮手：“既是蘇判官與陸校尉開口，便依你們。捆起來，帶走！”
身後兩名巡狩衛立刻翻身下馬，取出特製的金屬鎖鏈，上前將那不再反抗的幼獸牢牢縛住。
王騎尉對著蘇百川和陸燼抱了抱拳，一言不發，帶隊押著獵物，很快消失在茫茫風雪中。
風波平息。
隊伍繼續前行。
趙紅藥靠近陸燼，低聲道：“你膽子不小。巡狩衛的人，向來眼高於頂，不好打交道。”
陸燼苦笑一下，揉了揉依舊有些發悶的胸口，剛才那片刻的精神緊繃，竟讓他這虛弱的身體有些吃不消。“直覺罷了。總覺得那小家夥……不該就這麼死了。”他頓了頓，內視著那盞因為剛才的共鳴而似乎明亮了微不可察一絲的“心燈”，輕聲道，“而且，我的‘心燈’，對它似乎有所感應。”
趙紅藥眼中閃過一絲異色，點了點頭，沒再追問。
蘇百川的聲音從前方傳來，平淡無波：“陸校尉，永凍城到了。”
陸燼抬頭望去。
隻見前方的風雪仿佛被一道無形的巨壁從中劈開，一座雄城如同沉睡的遠古巨獸，匍匐在巍峨的永凍長城腳下。
城牆並非尋常的青灰磚石，而是一種黝黑如鐵、閃爍著冰冷光澤的巨石壘成，高達數十丈，蜿蜒起伏，與遠處山脊上的長城連成一體，給人一種堅不可摧、亙古永存的厚重感。城牆上密布著斑駁的痕跡，有巨大的爪痕，有冰霜侵蝕的凹坑，還有大片大片暗沉的顏色，仿佛是乾涸了不知多少歲月的血汙。
巨大的城門如同巨獸的口吻，上方銘刻著兩個龍飛鳳舞、卻透著無儘蒼涼與肅殺的大字——永凍。
城門處，守衛的士兵皆身著重甲，眼神銳利如刀，氣息彪悍，遠非霜葉城守軍可比。進出的人流車輛井然有序，卻彌漫著一股壓抑的沉默，每個人臉上都帶著風霜與警惕。
空氣中，除了凜冽的寒氣，還混雜著金屬、皮革、硝石以及一種淡淡的、若有若無的血腥味和藥味。
這就是北冥軍府的心臟，抵禦寂滅寒潮的最前線——永凍城。
它不像一座城市，更像是一座龐大無比的戰爭堡壘，每一塊磚石都浸透著鐵血與悲壯。
陸燼望著那巨大的城門，仿佛能感受到其中蘊含的無數英魂的呐喊與堅守的意誌。他體內那盞“心燈”，在此刻，似乎受到這宏大意境的牽引，微微跳動了一下，將那絲微弱的暖意，傳遞至他的四肢百骸。
新的環境，新的挑戰，就在這裡開始。
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