寒風如刀，刮在臉上帶著刺骨的濕意。
這不是霜葉城那種乾冷，而是屬於北冥地界特有的、裹挾著永凍冰原萬年寒氣的風。它們呼嘯著穿過巍峨的群山穀地，卷起漫天雪沫，讓天地間一片混沌。
陸燼緊了緊身上那件嶄新的昭武校尉戎裝外袍，這袍子用料紮實，內襯縫著禦寒的薄絨，但此刻穿著，依舊覺得有絲絲縷縷的寒氣無孔不入地鑽進來。他臉色還有些蒼白，長時間的騎馬顛簸，對剛剛經曆大戰、身體依舊虛弱的他來說，是不小的負擔。
最詭異的，是體內的狀況。
曾經道爐所在的位置，如今空落落的，以往調動心火流轉力量的感覺徹底消失，仿佛那身修為從來隻是一場幻夢。然而，在那片“廢墟”的中央，一點微弱的、恒定的暖意卻頑強地存在著。
那是“心燈”。
它不像心火那樣可以催動、可以爆發，它隻是安靜地亮著，微弱，卻無比堅定。它自主地、極其緩慢地汲取著外界稀薄的天地靈氣——甚至不完全是靈氣，陸燼能隱約感覺到，這風雪、這大地深處殘餘的微弱熱力，乃至……前方引路的蘇百川身上那股沉靜如淵的氣息，似乎都能被它納入，轉化為那一點微光，維係著他破碎身軀的生機。
這種“活著”的感覺很奇特，不是擁有力量，而是……本身就是一種存在。
“還能撐住嗎？”略帶沙啞的女聲從旁邊傳來。
趙紅藥控著馬，與他並轡而行。她換上了一身軍府製式的輕甲，外罩防雪鬥篷，重劍用厚厚的布包裹著橫在馬鞍前。她的傷勢好了七七八八，但眉宇間仍帶著一絲疲憊，看向陸燼的目光裡，有關切，也有一絲不易察覺的審視。這一路北上，陸燼的狀態，她都看在眼裡。
“無妨。”陸燼搖了搖頭，聲音在風雪中顯得有些飄忽，“這‘心燈’雖不能動用，固本培元倒是一流。隻是習慣了力量在握，如今這般，倒像個瓷娃娃。”
他自嘲地笑了笑，目光投向隊伍最前方那個挺拔的背影。
蘇百川，北冥軍府節度判官。
此人一路話不多，舉止有度，安排行程、宿營警戒無不妥帖周到，顯露出極高的素養。但他身上總縈繞著一層若有若無的迷霧，讓人看不真切。他對陸燼客氣中帶著一種審視，對趙紅藥的存在也並未多問，仿佛一切儘在掌握。
“蘇大人，”陸燼催馬快走幾步，趕到蘇百川身側，語氣隨意如同拉家常，“這北冥的風雪，可比我們霜葉城凶猛多了。不知永凍城那邊，又是何等光景？”
蘇百川沒有回頭，目光依舊望著前方被風雪模糊的山道，聲音平穩地傳來：“永凍城，顧名思義。它背靠永凍長城，直麵寂滅寒潮最猛烈的衝擊。那裡的風，能凍裂金石；那裡的雪，萬年不化。校尉初至，還需多加適應。”
他頓了頓，仿佛不經意般補充道：“不過，比起風雪的酷寒，城內的‘風雨’，或許更需留意。”
陸燼眼神微動，知道這是對方在隱晦地提點自己。“哦？願聞其詳。”
“北冥軍府，並非鐵板一塊。”蘇百川語速平緩，像是在陳述一個簡單的事實，“有世代戍邊、血染征袍的‘長城派’，如大都護蕭老將軍；也有來自中樞，持節巡邊的‘巡狩派’，如監察使宇文大人及其麾下；此外，還有各大世家安插進來曆練或攫取功勳的子弟，關係盤根錯節。”
他微微側頭，餘光掃過陸燼：“陸校甫一抵達，便因霜葉城之功獲封昭武校尉，更身負‘萬家燈火’此等聞所未聞之神異……可謂木秀於林。有人欽佩校尉力挽狂瀾的膽魄，自然也有人……會心生他想。”
這話說得含蓄，但意思再明白不過。他陸燼一個毫無根基的邊城驛卒，驟然獲得軍職與名聲，在派係林立的永凍城，注定會成為焦點，也注定會觸動某些人的利益。
“多謝蘇大人提點。”陸燼拱手，臉上恢複了那抹在市井中練就的、讓人看不透深淺的笑容，“在下不過一僥幸存活的廢人，去了永凍城，但求有個安身立命之所，能為抵禦寒潮儘些綿薄之力，便心滿意足了。至於其他，不敢多想。”
蘇百川不置可否，隻是淡淡說了句：“但願如此。”
就在這時，前方風雪中傳來一聲尖銳的嘶鳴，並非馬匹，而是一種更淒厲、更令人心悸的聲音。
“戒備！”蘇百川聲音一沉，一直平穩的氣息瞬間變得銳利如出鞘之劍。
整個隊伍立刻停了下來，軍府衛士們迅速收縮，結成防禦陣型，刀劍出鞘，警惕地望向聲音傳來的方向。
風雪似乎更大了些，能見度不足五十步。
陸燼屏住呼吸，他體內那盞“心燈”的微光，似乎隨著那聲嘶鳴，輕輕搖曳了一下。他感覺到一股極其隱晦的、帶著死亡與冰寒的意念，從前方掃過。
趙紅藥的手已經按在了重劍的布裹上，眼神銳利如鷹。
蘇百川凝神感應片刻，眉頭微蹙：“不是大規模襲擊……是‘巡狩衛’的獵犬在追逐什麼東西。”
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他話音剛落，前方雪幕被猛地撞開，一道黑影踉蹌著衝了出來。那是一隻通體覆蓋著冰晶、形似麋鹿的生物，隻是體型更大，眼中閃爍著驚恐的藍光。它身上有多處傷口，流淌出的不是鮮血，而是冰藍色的粘稠液體。
在它身後，三頭壯碩如牛犢、披著暗沉金屬甲胄的巨犬咆哮著追出。巨犬眼中冒著幽幽綠光，口鼻間噴吐著白色的寒氣，速度極快。
更後麵，是幾名身著輕便白色皮甲、背負勁弩、腰挎奇形彎刀的騎士。他們動作矯健，眼神冷漠，與蘇百川麾下這些軍容嚴整的衛士氣質迥異，帶著一股野性與煞氣。
為首的騎士目光掃過蘇百川的隊伍，在看到蘇百川本人時，微微頷首示意，算是打過了招呼，隨即注意力便完全鎖定了那隻逃亡的冰晶麋鹿，手中彎刀揚起，就要下令格殺。
就在這一刻，那隻亡命奔逃的冰晶麋鹿，不知是因傷勢過重，還是冥冥中的感應，竟猛地調轉方向，朝著陸燼他們所在的位置衝來，那雙充滿絕望與哀求的藍色眼眸，恰好對上了陸燼的視線。
陸燼心中莫名一顫。他體內那盞平靜的“心燈”，在這一刻，光芒驟然亮了一絲，一股微弱的、帶著祈求的意念，如同漣漪般蕩入他的心底。
是這頭生物在求救？
“是‘冰靈猊’的幼獸，罕見。”蘇百川低聲說了一句，語氣平淡，並無插手之意。巡狩衛執行獵殺任務，旁人無權乾涉。
趙紅藥也看向陸燼，等待他的反應。
電光火石間，陸燼看到了那隻幼獸眼中的靈性，感受到了“心燈”傳來的奇異共鳴，也看到了巡狩衛騎士那毫無波動的、視生命如草芥的眼神。
他深吸一口冰冷的空氣，在巡狩衛騎士的彎刀即將揮下的前一刻，突然開口，聲音不高，卻清晰地穿透了風雪：
“且慢！”
所有人的目光，瞬間聚焦到了這位新任昭武校尉的身上。
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