馬車在韓明一聲短促的呼哨中，緩緩停在了一處相對背風的高坡上。連續數日的疾行，人馬皆已疲憊不堪，需要稍作休整，也讓拉車的駿馬喘口氣。
“下車活動片刻，半炷香後啟程。”韓明的聲音透過風雪傳來，帶著不容置疑的刻板。
趙紅藥率先掀開車簾，凜冽的寒風瞬間灌入，讓車廂內本就不多的暖意蕩然無存。她利落地翻身下車，手握在“沉淵”劍柄上，銳利的目光習慣性地掃視著周圍白茫茫的雪原，確認安全。
陸燼在蘇百川那名沉默親隨的示意下，也掙紮著挪到車邊。連續的車馬勞頓，即便大部分時間隻是坐著，也讓他這具殘破的身體感到無比沉重，每一處關節都像是生了鏽，伴隨著隱隱的酸痛。他扶著冰冷的車門框，在趙紅藥伸出的手臂借力下，有些踉蹌地踏上了及踝的積雪。
冰冷的空氣湧入肺腑，帶著雪沫的清新與刺骨的寒意，讓他混沌的精神為之一振。他站穩身形，下意識地抬頭，目光越過坡下那片被風雪模糊的、起伏的荒原，朝著來時的南方望去。
他們已經離開了很遠。遠到霜葉城那熟悉的輪廓早已消失在視線的儘頭，遠到連那片天空的顏色，似乎都與腳下這片被鉛灰色雲層籠罩的土地截然不同。
南方的天際，雲層似乎薄了一些，甚至能看到一縷縷微弱卻真實的金色陽光，頑強地穿透雲隙，如同神隻垂落的金線，灑落在遙遠的地平線上。在那光影交織的朦朧之處，他仿佛能看到一個極其微小、卻又無比清晰的黑點。
那是霜葉城的方向。
是他的根，是他的家，是他拚儘一切、甚至燃儘自身也要守護的地方。
一瞬間，所有的聲音都仿佛遠去。呼嘯的風聲，斥候們檢查馬具的聲響，甚至身邊趙紅藥若有若無的呼吸聲，都化作了模糊的背景。他的全部心神，都被那遙遠南方天際下，想象中的城池所占據。
他仿佛看到了城中廣場上那已然熄滅的篝火餘燼，看到了小七正帶著人清理著廢墟，看到了阿婆在臨時搭建的窩棚裡為傷員換藥，看到了那些熟悉或不熟悉的的麵孔，在初升的朝陽下，開始新一天艱難卻充滿希望的勞作……
一股滾燙的熱流毫無征兆地衝上鼻腔，眼眶瞬間濕潤，視線變得模糊。他猛地眨了眨眼，強行將那不爭氣的酸澀逼了回去，但胸腔裡那股混合著深切眷戀、無儘擔憂與沉沉責任的悸動，卻如同潮水般洶湧澎湃，幾乎要將他淹沒。
離開，是為了更好的歸來。
是為了有能力守護得更多，更久。
這個信念，在此刻，如同淬火的精鋼，被離愁彆緒反複捶打，變得愈發堅定、純粹。
他體內那盞靜靜燃燒的“心燈”，似乎感應到了主人這極致濃烈而純粹的情感，焰苗輕輕搖曳了一下，散發出一種不同於抵禦嚴寒的、更加溫暖而柔和的光暈，那光暈並不外顯，卻悄然撫平了他心潮的劇烈起伏，帶來一種奇異的安寧與力量。
它仿佛在告訴他，無論走得多遠，那根連接著故鄉與信念的線，永遠不會斷。
“看夠了就回車上去，外麵風大。”趙紅藥清冷的聲音在一旁響起，打斷了他的凝望。她沒有看南方，目光依舊警惕地巡視著四周，但語氣中卻帶著一絲不易察覺的緩和。
陸燼深吸一口冰冷徹骨的空氣，將那故鄉的幻影深深烙入心底，最後深深地望了一眼那南方的天際，然後緩緩轉過身。
他的臉上，再無半分迷茫與脆弱，隻剩下一種經曆過生死離彆、承載了萬千期望後的沉靜與剛毅。
“嗯，走吧。”他點了點頭，聲音平靜。
就在他準備在趙紅藥的攙扶下返回馬車時，一直閉目坐在車中、仿佛對外界一切漠不關心的蘇百川，卻忽然掀開了他那一側的車窗簾，目光也投向了南方，投向了陸燼方才凝視的方向。
他的臉上依舊沒什麼表情，但那雙精明的眼睛裡，卻掠過一絲極其複雜的微光，似是感慨，似是追憶，又似有一絲難以言喻的悵惘。
“故土難離，人之常情。”蘇百川的聲音平淡地響起，像是在對陸燼說，又像是在自言自語，“尤其是，剛剛經曆過那樣一場……刻骨銘心的守護。”
他的話語意味深長，目光從遠方收回，落在了陸燼那張年輕卻寫滿風霜與堅定的臉上。
“但既然選擇了前行，便莫要頻頻回首。北冥很大，永凍城更大。那裡有更廣闊的天地，也有……更殘酷的規則。沉湎於過往，隻會讓你在新的戰場上，死得更快。”
他的語氣算不上警告，更像是一種基於經驗的、冷酷的提醒。
陸燼迎著他的目光，沒有回避，也沒有爭辯，隻是微微頷首：“多謝蘇大人提醒，陸燼明白。”
他明白蘇百川話中的道理。永凍城不是霜葉城，那裡的遊戲規則截然不同。感性與懷舊，在那裡可能是最無用的東西，甚至是致命的弱點。
但他同樣堅信，有些東西，是絕不能丟棄的。比如守護的初心，比如對故土與同伴的牽掛。這些，非但不是弱點，反而可能是支撐他在那更殘酷的“戰場”上走下去的、最強大的力量。
他沒有再多言，在趙紅藥的攙扶下，重新登上了馬車。
蘇百川深深看了他一眼，放下了車簾。
半炷香的時間很快過去，隊伍再次啟程。
馬車調轉方向，重新麵朝北方，沿著被前人車馬碾出的、淺淺的轍印，堅定不移地駛向那片更加深邃、更加寒冷的未知。
陸燼沒有再回頭。
他將那份沉甸甸的鄉愁與牽掛，小心翼翼地收藏在“心燈”最溫暖的核心處，如同珍藏起一粒注定要在未來破土而出的種子。
他的目光，穿透車窗前飛舞的雪沫，投向了北方那仿佛沒有儘頭的、鉛灰色的天空與雪原。
那裡，是永凍城的方向。
那裡，將是他新的戰場。
故鄉已遠，存於心間。
前路雖寒，吾往矣。
馬車轆轆，載著少年破碎的過往與新生的信念，徹底融入了北冥無邊無際的風雪之中。
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