永凍城的第一個夜晚，是在一種奇異的靜謐與喧囂交織中度過的。
風聲在石屋外嗚咽，遠處城牆方向偶爾會傳來隱約的號角或某種大型器械轉動的沉悶聲響，那是邊關永不停歇的脈搏。屋內，炭盆散發著穩定的暖意，驅散著北地特有的、仿佛能滲透骨髓的寒意。
陸燼盤坐在硬板床上，並未入睡。他閉目內視，心神完全沉浸在體內那方“廢墟”之中。曾經道爐所在，如今空蕩，唯有一盞豆大的、溫暖而穩定的“心燈”懸浮中央。它不再汲取天地靈氣，或者說，汲取的方式已然不同。陸燼能模糊地感知到，它似乎在吸收著這座永凍城本身散發出的某種“氣息”——那是由無數戍邊將士的堅韌意誌、由厚重城牆承載的歲月沉澱、由地脈深處被鎮壓的寒意共同交織而成的一種複雜而磅礴的“勢”。
這種吸收極其緩慢，幾乎微不可察，但帶來的效果卻很明顯。不過一夜工夫，他感覺虛弱的身體似乎凝實了一分，精神上的疲憊也掃清不少。這“心燈”，竟似與這座戰爭堡壘有著某種天然的契合。
“看來，這‘閒置’倒也並非全是壞事。”陸燼睜開眼，眸中閃過一絲明悟。若在彆處，他這“心燈”恐怕難有這般滋養。
次日清晨，風雪稍歇。陸燼換上那套玄色鑲鐵皮甲，佩好橫刀，與同樣一身輕甲、背負重劍的趙紅藥走出小院。按照蘇百川的安排，今日該去烽台司報到了。
引路的一名沉默的軍府輔兵，帶著他們穿行在永凍城錯綜複雜的街巷中，越走越是偏僻，逐漸遠離了都督府所在的中心區域，周圍的建築也愈發低矮、老舊，行人多是些穿著樸素的工匠、輔兵或是麵帶風霜之色、氣息不算強大的低階修士。
最終，他們在靠近內城邊緣，幾乎能清晰看到遠處巍峨黑色城牆的一處院落前停下。院門上的木牌被風雪侵蝕得有些模糊，但仍可辨認出“烽台司”三個字。院牆斑駁，門口連個守衛都沒有，隻有兩隻石墩孤零零地立著。
推開吱呀作響的木門，裡麵的景象更是……頗具煙火氣。
院子不小，但雜亂地堆放著各種材料：成捆的、浸過桐油的薪柴，一筐筐引火用的火絨硝石，破損的銅鏡碎片，甚至還有一些顯然是拆解下來的、鏽跡斑斑的金屬構件。幾個穿著老舊軍服、滿身油汙的漢子正圍著一個小型熔爐敲敲打打，空氣中彌漫著炭火、金屬和鬆油混合的古怪氣味。
角落裡，一個頭發亂如蓬草的老兵，正小心翼翼地用刻刀在一塊玉板上刻畫著複雜的紋路，對周圍的嘈雜充耳不聞。另一邊，一個身材壯碩、光著膀子的大漢，正罵罵咧咧地試圖將一根新的木杆安裝到一架看起來頗為老舊的弩機上。
這裡與其說是一個軍事機構，不如說更像一個雜亂的手工作坊。
陸燼和趙紅藥的到來，吸引了部分目光。那些忙碌的漢子停下手中的活計，好奇地打量著這兩位衣著相對光鮮、氣質與此地格格不入的新麵孔。
“喂，你們找誰？”那光膀子的大漢粗聲粗氣地問道，目光尤其在趙紅藥背著的重劍上停留了一瞬。
引路的輔兵上前，遞上一份文書：“奉蘇判官令，昭武校尉陸燼，致果副尉趙紅藥，前來烽台司報到。”
“校尉？”那大漢愣了一下，接過文書，胡亂擦了擦手，仔細看了看，臉上露出難以置信的神色，“開什麼玩笑？俺們這破地方，什麼時候來過校尉大人？”他嗓門洪亮，這一嗓子，讓院子裡所有人都看了過來，包括那個刻畫玉板的老兵也抬起了頭。
那老兵放下刻刀，緩緩站起身。他年紀看起來不小，臉上皺紋深刻，但一雙眼睛卻異常清澈明亮。他拍了拍身上的玉粉，走了過來，從大漢手中拿過文書看了看。
“卑職烽台司主事，嚴烽。”老兵的聲音有些沙啞，但很平穩，他對著陸燼抱了抱拳，禮節不缺，但並無多少敬畏，“陸校尉，趙副尉，歡迎。”他的目光在陸燼略顯蒼白的臉上停留片刻，又掃過他腰間那柄製式橫刀，眼神平靜無波。
“嚴主事。”陸燼回禮，臉上帶著溫和的笑意，“初來乍到，諸多規矩不甚明了，日後還需嚴主事與諸位兄弟多多指點。”
他的態度放得很低，毫無上官架子。這讓院子裡其他漢子的神色緩和了不少。
嚴烽點了點頭，算是認可了這份客氣。他指了指院子裡的環境，直言不諱：“烽台司，乾的都是臟活累活。維護長城沿線一百二十七座烽火台的傳訊法鏡，確保薪柴、火油、狼煙儲備充足，檢修部分小型防禦弩機。活計瑣碎，功勞沒有，苦勞一堆。陸校尉來此，怕是屈才了。”
這話裡有話，帶著試探，也帶著一絲自嘲。
陸燼笑了笑，走到那堆破損的銅鏡碎片旁，拿起一塊看了看，上麵隱約還有殘存的靈力紋路：“職責所在，何來屈才？能確保烽火傳訊無誤，便是大功一件。我看這些法鏡紋路玄奧，維護起來恐怕不易。”
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他這話並非完全客套。在霜葉城時，他就深知信息傳遞的重要性。烽火台作為最原始也最可靠的預警係統，其意義不言而喻。而且，不知為何，當他拿起那銅鏡碎片時，體內那盞“心燈”似乎微微一動，對那殘存的靈力紋路產生了一絲極其微弱的共鳴。
嚴烽眼中閃過一絲訝異，沒想到這位空降的校尉居然能說出這番話來，還似乎對法鏡有點興趣。他沉吟一下，道：“校尉不嫌此地簡陋便好。既如此，便請隨我來辦理入籍，熟悉一下司內事務。”
他引著陸燼和趙紅藥向院內一間充當值房的正屋走去。
身後，那光膀子大漢撓了撓頭，對著旁邊一個瘦小漢子低聲道：“嘿，來個校尉？還是個……看起來風一吹就倒的？蘇判官這是什麼意思？”
瘦小漢子眯著眼，小聲道：“噤聲！沒聽說嗎？可能就是霜葉城那個……”
“那個‘萬家燈火’？”大漢眼睛瞪得溜圓，又偷偷瞄了陸燼背影一眼，滿臉不信，“就他？道爐都碎了吧？來俺們這養老？”
“誰知道呢……看著吧。”
議論聲隱隱傳來，陸燼恍若未聞。他跟著嚴烽走進值房，目光掃過牆上那張巨大的、標注著密密麻麻烽火台位置的地圖，心中一片平靜。
邊緣之地，或許才能看到這龐大戰爭機器最真實的脈絡。而維護烽火，巡視圖示……這職司，正合他意。
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