新的“風隼”令邊緣那道血色紋路，摸上去有種異常的冰冷，仿佛凝結著未乾的血跡。陸燼將其仔細係在腰間，與那柄伴隨他許久的橫刀並列。這枚令牌，是他在此地的身份，也可能成為他的催命符。
嚴烽口中的“藏書閣最底層”，並非指尋常意義上的地下書庫。在另一名沉默寡言、代號“灰鴞”的老卒引導下，陸燼穿過數條更加隱蔽、機關密布的甬道，最終來到一處通往地底深處的螺旋階梯前。階梯由黑石砌成，濕滑陰冷，兩側牆壁上連那幽綠的苔蘚都變得稀疏，隻有不知從何而來的微弱氣流，帶著腐朽紙張和鐵鏽的味道，盤旋而上。
甲柒號書架孤零零地立在最底層一個角落裡，仿佛被遺忘在時光儘頭。書架本身是用一種抗腐蝕的陰沉木所製，但邊緣也已斑駁。上麵擺放的並非玉簡或嶄新書卷，而是數十卷用某種獸皮或特製厚紙鞣製而成的卷宗，顏色發黃發暗，邊緣多有破損，以古老的繩結方式捆紮，上麵落滿了厚厚的灰塵。
《北冥暗流考》。
陸燼輕輕拂去第一卷上的積塵，解開繩結，展開。一股陳腐的氣息撲麵而來，上麵的字跡是用一種暗紅色的、疑似混合了朱砂與某種特殊顏料的墨汁書寫，筆觸時而工整，時而狂放，記錄著跨越百年、發生在北冥邊境陰影下的種種事件：某次商隊離奇失蹤背後的勢力角逐；某個邊境小族一夜之間銷聲匿跡的疑案；軍府內部某些官員不明不白的升遷或隕落；乃至與烈陽、妖族交界地帶發生的、未曾記錄在正式戰報上的血腥摩擦與秘密交易。
這些並非官樣文章，更像是一代代風隼司密探用鮮血和生命換來的、見不得光的秘密筆記。裡麵充斥著陰謀、背叛、殺戮，以及被主流曆史刻意掩蓋的真相。
陸燼沉浸其中，忘記了時間的流逝。他依靠“心燈”微弱的光芒在黑暗中視物，一頁頁翻閱。這些冰冷的記錄，為他勾勒出了一幅遠比官方說辭更加真實、也更加殘酷的北冥邊境圖景。許多看似偶然的事件，在這些筆記中找到了前因後果，串聯成一張張無形的大網。
他也看到了關於“灰蛇”的零星記載。這個走私團夥崛起於近二十年，最初隻是幾個亡命徒的小打小鬨，但發展極其迅速，如今已掌控了邊境相當一部分灰色地帶的物流，尤其擅長運輸一些違禁的軍用物資和來曆不明的妖獸材料。筆記中懷疑其背後有軍府內部人員提供庇護，但始終缺乏確鑿證據。
連續數日，除了必要的進食和短暫休息，陸燼幾乎都泡在這陰暗、冰冷的藏書閣底層。灰塵沾滿了他的衣袍，陳腐的氣息似乎也浸透了他的身體。但他那雙在黑暗中顯得格外明亮的眼睛，卻逐漸沉澱下與年齡不符的深沉與銳利。
七日期滿前一日，陸燼帶著初步的思考，再次來到那間分配給自己的石室。他需要整理思路，準備向嚴烽陳述對“灰蛇”的看法。
然而，剛推開石門，一股混合著汗味、煙草味和某種辛辣氣息的渾濁空氣便撲麵而來。原本空蕩簡陋的石室內，此刻竟或坐或站，聚集了五六個人。
這些人同樣身著暗青衣，但款式細節與引路軍士略有不同，更便於活動，顏色也因長期洗滌或沾染汙漬而深淺不一。他們年齡各異，氣質迥然，唯一的共同點是眼神都帶著毫不掩飾的打量，如同群狼審視著新闖入領地的同類。
坐在陸燼那張硬板床上的，是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢，他正用一塊磨刀石慢條斯理地打磨著一柄鋸齒短刃，發出令人牙酸的“沙沙”聲。靠在牆邊的，是一個麵色蒼白、手指異常修長的青年，正低頭玩弄著幾枚烏黑的銅錢。還有一個身材矮小、眼神閃爍的漢子，則毫不客氣地翻看著陸燼放在桌上的那幾件簡陋行李。
見到陸燼進來，所有的目光瞬間聚焦在他身上。那打磨短刃的刀疤臉壯漢抬起頭，咧嘴一笑，露出滿口黃牙，疤痕隨之扭動，更顯凶惡：
“喲，咱們風隼司什麼時候成了善堂，連這種走路都打晃的病秧子也能混進來了？”他的聲音粗嘎，帶著濃重的嘲諷。
那玩弄銅錢的蒼白青年抬起頭，眼神空洞，聲音也平淡得沒有一絲起伏：“聽說是在冰穀撿回條命，走了大都督的門路，才塞進咱們這兒的。嚴頭兒這次怕是看走眼了吧。”
翻看行李的矮小漢子嗤笑一聲，將陸燼的衣物隨手丟回桌上：“窮酸樣，連件像樣的內甲都沒有，怕是第一次任務就得報銷。”
惡意毫不掩飾，如同冰冷的汙水，迎麵潑來。
陸燼站在門口，目光平靜地掃過室內幾人。他心中明了，這是下馬威，是風隼司內部“歡迎”新人的傳統。資源、地位、任務，一切都需爭奪。自己這個“空降”而來、且狀態不佳的新人，自然成了他們眼中可以隨意拿捏的軟柿子。
他沒有動怒，也沒有退縮，隻是緩緩走進石室，將門在身後帶上。隔絕了外麵甬道的光線，室內更加昏暗。
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“幾位師兄，有何指教？”陸燼的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
刀疤臉壯漢停下磨刀的動作，將短刃在手中挽了個刀花，站起身，他比陸燼高了將近一個頭，身材魁梧，投下的陰影幾乎將陸燼完全籠罩。
“指教？簡單。”他走到陸燼麵前，居高臨下，帶著壓迫感，“風隼司的規矩，新人得懂規矩。看你這樣子，怕是連咱們司裡最基本的‘追風步’都練不利索。這樣吧，把你這個月的‘蘊元丹’配額交出來，師兄我心情好，以後說不定能照拂你一二。”
蘊元丹，是軍府配發給修士輔助修煉的基礎丹藥，對此刻靈元匱乏、道爐破損的陸燼而言，尤為重要。
陸燼抬起眼，看著刀疤臉那雙充滿貪婪和戲謔的眼睛，緩緩搖頭：“丹藥，我自己有用。”
刀疤臉臉色一沉：“敬酒不吃吃罰酒？”他身上的靈元波動起來，帶著一股蠻橫的氣息，赫然是辟宮境中期的修為，遠高於此刻狀態低迷的陸燼。
另外幾人也都圍攏過來，隱隱形成合圍之勢，臉上帶著看好戲的神情。