趙紅藥離去後的第三日，風隼司內部的暗流，並未因陸燼在演武坑的短暫立威而平息，反而因其深居簡出、專注於翻閱那些陳舊卷宗，更添了幾分神秘色彩。那份來自嚴烽的、關於“灰蛇”的考卷，他尚未遞交，似乎在醞釀著什麼。
這日清晨，那名神出鬼沒的“灰鴞”再次叩響了陸燼的石門，聲音一如既往的乾澀：“司主召見，聽風堂。”
陸燼放下手中那卷記錄著二十年前一樁邊境香料走私案的《北冥暗流考》，深吸一口氣，整理了一下略顯褶皺的暗青衣袍。該來的，總會來。他不僅需要遞交對“灰蛇”的看法，更需要在嚴烽麵前，展現出超越這份“看法”的價值。
聽風堂內，光線依舊昏黃。嚴烽還是那副慵懶的姿態坐在主位，仿佛亙古未變。長桌上散亂的卷宗換了一批，他正對著一幅繪製在某種獸皮上的、標注著諸多奇怪符號的邊境地圖出神，獨眼微眯，手指無意識地敲擊著桌麵。
陸燼無聲行禮，靜立一旁。
這一次，嚴烽沒有讓他等待太久。他抬起獨眼，目光落在陸燼身上，帶著一種穿透性的審視：“七日已過。‘灰蛇’，你怎麼看？”
陸燼從懷中取出一份自己整理好的、不過寥寥數頁的箋紙，雙手呈上。上麵沒有冗長的分析，隻有幾條簡潔的結論與推斷：
“一、‘灰蛇’非單純走私團夥，其核心業務涉及軍用禁品、情報中轉，疑似兼具某些勢力‘白手套’職能。
二、其崛起過快，背後必有倚仗。結合其活動區域及規避軍方巡查之精準，倚仗大概率來自軍府內部，層級不低。
三、近期其活動頻率與物資吞吐量異常增加，恐有大規模異動，或與邊境緊張局勢及內部某些陰謀相關。
四、建議：不宜打草驚蛇，可從其資金流向、近期異常接觸人員入手，深挖其背後網絡，或擇其關鍵節點，以‘黑吃黑’方式切入，獲取實證。”
嚴烽接過箋紙，目光快速掃過，獨眼中看不出喜怒，隻有那規律的敲擊聲似乎微微停頓了一瞬。他將箋紙隨意丟在桌上，既未讚許，也未否定，反而問了一個看似不相乾的問題：
“藏書閣底層的滋味如何？”
陸燼微微一怔，隨即答道：“陳腐之氣刺鼻，但字裡行間，可見血色。”
“哼。”嚴烽輕哼一聲，聽不出意味，“還算沒被灰塵埋了腦子。”
他不再糾結於“灰蛇”的看法，身體微微前傾，獨眼中閃過一絲冷冽的光芒：“既然你覺得‘灰蛇’是關鍵節點，那便由你去碰一碰。”
陸燼心頭一凜，知道真正的考驗來了。
嚴烽從桌上一堆卷宗裡抽出一份，甩到陸燼麵前：“看看吧。”
陸燼拿起卷宗展開。裡麵記錄的是近三個月來，邊境地帶數起較小的、未被官方記錄在案的物資失蹤事件，失蹤的多是一些不算特彆珍貴，但屬於軍管範疇的金屬礦石和低階妖獸材料。案發地點分散，看似互不關聯，但卷宗末尾，風隼司的分析人員用朱筆標注了一個小小的懷疑——這些物資的最終流向，都隱隱指向“灰蛇”控製的幾條隱秘渠道。而其中最新的一起，就發生在三天前，位於一個名為“灰堡”的三不管邊境小鎮附近。
“你的第一個任務。”嚴烽的聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“帶隊清剿‘灰蛇’位於灰堡鎮的窩點。查明其近期異常活動的目的，尤其是他們與軍府內部何人勾結。若有實證，可自行決斷。”
自行決斷！這四個字，意味著生殺予奪之權，也意味著無限的風險與責任。
陸燼握緊卷宗，他能感覺到這薄薄幾頁紙背後蘊含的血腥與殺機。灰堡鎮，魚龍混雜，法外之地，“灰蛇”在此經營多年，根深蒂固。讓他一個新人，帶領未知的隊員，去執行如此危險的任務，這與其說是信任，不如說是一次更為殘酷的淘汰測試。
“卑職領命。”陸燼沒有任何猶豫，沉聲應道。他知道，在風隼司，沒有拒絕的權利。
“人手，你自己去‘鷂巢’挑。”嚴烽揮了揮手，示意他可以走了，“任務細節，鷂巢的人會告訴你。記住，我要的是結果，不是過程。完不成任務，或者泄露了風隼司的行蹤，後果你自己清楚。”
“卑職明白。”
陸燼躬身退出聽風堂，手中那份關於灰堡鎮和“灰蛇”的卷宗，仿佛有千鈞之重。
鷂巢，是風隼司內部調配人員、發布具體任務指令的地方，位於建築的另一處隱秘角落。與聽風堂的壓抑不同，這裡更像一個繁忙而冰冷的蜂巢，數個隔間內，都有人員在低聲交談、交換信息、領取器物，空氣中彌漫著一種緊張而高效的氣氛。
一名負責調配的冷麵文書驗過陸燼的令牌，確認了任務權限後，遞給他一份更詳細的任務簡報和一份可供挑選的人員名單。名單上隻有代號和極其簡略的能力描述，如“隼七，擅追蹤”、“鴆十三，通毒理”、“影九，潛行尚可”等等。
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陸燼的目光快速掃過名單，腦海中飛速權衡。此次任務關鍵在於潛入探查、獲取證據，而非正麵強攻。他需要的是精乾、低調且具備特殊技能的人手。
他很快圈定了三個代號：
“隼七”，擅追蹤，利於尋找線索和把握“灰蛇”動向。
“鴆十三”，通毒理與醫術，在邊境混亂之地，既能防身，或許也能從某些方麵打開缺口。
“影九”，潛行能力尚可，適合夜間探查與情報竊取。
至於強攻手……陸燼想到了一個人。他看向那名冷麵文書：“我需要調用破陣營，鋒矢都副都尉趙紅藥，參與此次行動。”
文書抬頭看了他一眼，眼神沒有任何變化，隻是公事公辦地回答：“跨司調用，需司主手令或更高權限。”
陸燼沉默片刻，知道此路暫時不通。嚴烽讓他自行挑選，範圍顯然隻限於風隼司內部。他不再多言，確認了挑選的三名隊員。
“任務時限，十五日。所需裝備，可憑令牌至‘武庫’支取。明日辰時，南門外廢棄馬廄集合出發。”文書記錄完畢，冰冷地交代道。
帶著任務簡報和三名未知隊友的代號，陸燼離開了鷂巢。他沒有立刻去武庫，而是先回到了自己的石室。
攤開那份詳細的任務簡報，上麵標注了灰堡鎮的大致布局、已知的“灰蛇”幾個明暗據點、以及可能的接頭方式和危險提示。信息依舊有限，充滿未知。
他閉上眼，腦海中浮現出《北冥暗流考》中關於灰堡鎮和“灰蛇”的零星記載，與自己剛才在卷宗和簡報上看到的信息相互印證、補充。
“灰蛇……軍府內鬼……異常物資……”他喃喃自語，指尖在冰冷的石桌上輕輕劃動著，勾勒出模糊的線索脈絡。
第一道軍令，已然下達。
目標，灰堡鎮。對手，是盤踞邊境的毒蛇，以及隱藏在陰影中的同類。
這是一次危機，也是一次機會。一次讓他真正切入北冥暗流，觸摸真相核心的機會。
他需要一份更具體的計劃，一份能讓他和那三名素未謀麵的隊友，在龍潭虎穴中活下去，並完成任務的計劃。
夜色，悄然降臨，透過石室狹小的通風口，滲入冰冷的黑暗。唯有陸燼眼中那點因專注而燃起的光芒，在黑暗中微微閃爍。
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