永凍城那扇沉重的玄鐵大門在身後緩緩合攏，將外界的風雪與喧囂徹底隔絕。風隼司內部那特有的、混合著陳舊石料、鐵鏽與一絲若有若無血腥氣的陰冷空氣包裹而來，竟讓陸燼生出一種扭曲的“安心”感。
他沒有絲毫耽擱，甚至來不及處理身上更加狼狽的傷勢和更換衣物，便帶著那本至關重要的賬冊和幾封密信，直奔“聽風堂”。
聽風堂內，光線依舊昏黃，氣氛依舊壓抑。嚴烽還是那副仿佛長在座椅上的慵懶姿態，獨眼半闔，手指無意識地敲擊著桌麵。當陸燼帶著一身尚未散儘的寒氣與血腥氣踏入時，那規律的敲擊聲微微一頓。
陸燼無聲行禮，將賬冊與密信雙手呈上，置於長桌之上，然後退後一步，垂首肅立，簡明扼要地彙報了灰堡鎮之行的經過——從孤身潛入“蛇窟”與霍老三周旋，到月夜伐木場遇伏、蒼牙意外相救，再到利用內部矛盾分化“灰蛇”、影九潛入溫泉山莊獲取證據，最後是歸途中對密信密碼的初步發現。
他的彙報條理清晰，重點突出，沒有誇大自己的作用，也未隱瞞過程中的凶險與僥幸，包括蒼牙這個意外變數。
嚴烽靜靜地聽著，獨眼的目光落在那些證據上，始終未發一言。直到陸燼彙報完畢，他才緩緩伸手，先拿起了那本賬冊。
他翻閱的速度不快，一頁頁看過去，獨眼中沒有任何波瀾，仿佛上麵記錄的那些觸目驚心的交易數字，隻是無關緊要的符號。但當他的目光掃過那個反複出現的代號“巽風”時，陸燼敏銳地察覺到，那敲擊桌麵的手指，幾不可查地停滯了一瞬。
放下賬冊，嚴烽又拿起了那幾封密信。他並未像陸燼那樣試圖去破譯那些天書般的符號，隻是粗略地掃了一眼，目光在那特殊的紙質、墨跡以及符號的形態上停留了片刻，獨眼深處，似乎掠過一絲極其隱晦的冷光。
他將密信放下，身體微微後靠，那隻獨眼終於完全抬起，落在了陸燼身上。目光不再是之前的審視與漠然，而是帶上了一種……近乎實質的重量，仿佛要將陸燼從裡到外徹底看穿。
堂內陷入了一片沉寂，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
陸燼能感覺到那目光中的壓力，但他依舊穩穩地站著，眼神平靜，等待著最終的評判。他左肩和肋部的傷口在隱隱作痛，過度消耗的靈元讓他的身體感到一陣陣虛脫，但他的精神卻高度集中。
良久，嚴烽緩緩開口，聲音依舊是那副略帶沙啞的調子，但其中的意味卻截然不同：
“任務完成度，甲上。”
簡單的六個字，卻讓陸燼心中一直緊繃的弦，稍稍鬆弛了一絲。風隼司內部任務評級極其嚴苛，“甲上”的評價，意味著近乎完美的達成。
“以辟宮未穩、道爐破碎之身，獨闖龍潭，臨機應變，分化瓦解，取證而歸。”嚴烽的獨眼微微眯起，打量著陸燼，“更難得的是，懂得借勢，亦懂得藏拙。麵對妖族，不卑不亢；麵對內部傾軋，知道用拳頭立規矩。”
他這番話，顯然不僅指灰堡鎮的任務，也將陸燼進入風隼司後，在演武坑挫敗熊霸等事都包含了進去。這表明，陸燼在風隼司內的一舉一動，都未曾脫離這位司主的視線。
“看來，藏書閣底層的灰塵，沒白沾。”嚴烽的嘴角扯出一個極淡的、幾乎算不上是笑容的弧度，“腦子還算清楚，沒被力量蒙蔽，知道風隼司的刀，該怎麼用。”
這是極高的評價了。意味著嚴烽認可了陸燼的能力、心性以及行事風格，認為他是一柄值得打磨、並且懂得如何發揮作用的“刀”。
“司主謬讚。”陸燼低頭謙遜道，心中卻無多少得意，反而更加警惕。他知道，被這位司主“讚賞”，往往意味著更危險的任務和更大的責任。
嚴烽揮了揮手，似乎不想再聽這些虛言。他指了指桌上的密信：“這東西，你看出了什麼？”
陸燼將自己關於密碼可能是基於特定規則或器物，以及其波動與軍府內部功法隱約關聯的發現，再次清晰陳述了一遍，並呈上了自己臨摹下的、帶有特殊墨點標記的符號規律。
嚴烽接過那張臨摹的紙張，獨眼掃過，眼神深處那抹冷光再次一閃而逝。他並未對陸燼的發現做出評價，隻是將紙張隨手放在那幾封密信之上。
“此事，到此為止。賬冊和密信，由司內處理。關於‘巽風’和這些密碼，不得再向任何人提及，包括你帶來的那幾個人。”嚴烽的語氣帶著不容置疑的命令，“你這次的任務獎勵，會有人送到你住處。”
“卑職明白。”陸燼肅然應道。他知道，事情已經超出了他目前能接觸的層麵。
“下去吧。”嚴烽重新拿起了桌上另一份卷宗，恢複了那副慵懶的姿態，仿佛剛才的一切都未曾發生，“把傷養好。風隼司，不養一直帶著傷的廢物。”
“是！”
陸燼躬身行禮，退出了聽風堂。
走在幽綠苔光映照的冰冷甬道中，陸燼才真正感覺到疲憊如同潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。傷口火辣辣地疼，道爐處傳來的空虛與刺痛感也更加清晰。
但與此同時，一股微弱的、卻真實存在的暖意，也在他心底滋生。
他得到了嚴烽的認可，在風隼司這龍潭虎穴中，初步站穩了腳跟。更重要的是，他親手撕開了籠罩在北冥上空陰謀的一角，儘管前路依舊迷霧重重，危機四伏。
他摸了摸懷中，那瓶趙紅藥強行塞給他的、品質更好的療傷丹藥還在。
回到那間簡陋的石室，關上門，隔絕了外界的窺探。他靠在冰冷的牆壁上，緩緩滑坐在地，取出丹藥服下。
藥力化開，帶來一絲暖流，滋養著受損的經脈和道爐。
他閉上眼，腦海中回響著嚴烽最後那句話。
“把傷養好……”
他知道，這短暫的休整，是為了迎接下一場，可能更加凶險的風暴。
而他已經踏入了漩渦中心，再無退路。
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