離開灰堡鎮地界，風雪似乎都帶上了一絲不同的意味，不再是單純的嚴寒，更夾雜著一種山雨欲來的壓抑。陸燼五人不敢有絲毫耽擱，沿著偏僻小路，晝夜兼程，向著永凍城方向疾行。
陸燼肋部的箭傷和左肩的舊創，在鴆十三配置的、藥效頗為霸道的傷藥作用下，已然止血結痂，但內裡的損傷和靈元的過度消耗，並非短時間內能夠恢複。他臉色依舊蒼白，氣息也比平日虛弱，但那雙眼睛，卻比任何時候都更加明亮、銳利，如同雪原上盯緊了獵物的孤狼。
他的懷中，貼身藏著那本從霍老三床榻暗格中取得的賬冊，以及那幾封火漆密封的密信。這兩樣東西，仿佛兩塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧，卻又必須死死按住。
途中幾次短暫的休整，他都迫不及待地取出賬冊和密信，借著篝火或是雪地反光，仔細研讀。
賬冊記錄得清晰而冷酷。上麵用特定的暗碼和縮寫，羅列著一筆筆觸目驚心的交易：某年某月某日，於某處偏僻山穀，交接“黑鐵錠”五十擔注：北冥管製戰略金屬）；某時某地，接收“風吼獸筋”二十束注：軍用強弩核心材料）；甚至還有幾次，記錄了交付“活口”若乾，後麵標注著模糊的代號，疑似被綁架或販賣的修士……交易對象的代號，始終隻有一個——“巽風”。
而接收款項的渠道，則分散在幾個不同的、位於其他邊境城鎮的地下錢莊。顯然，“巽風”行事極為謹慎。
至於那幾封密信，則更加棘手。信紙是北地常見的糙紙，墨水也無特殊，但上麵的文字，卻並非通用語，也非任何已知的異族文字，而是一種由扭曲的線條、怪異符號和少量數字摻雜組成的，完全無法理解的“密碼”。
陸燼嘗試了多種在風隼司基礎培訓中學到的、以及從《北冥暗流考》雜錄中看到的簡單密碼破譯方法，皆無功而返。這些密碼結構複雜，邏輯詭異，仿佛是天書一般。
“看出什麼了嗎？”又一次休整時，趙紅藥她雖已調入破陣營，但此次任務涉及她之前探查的線索，經嚴烽特批，臨時調回參與歸途護衛，此刻正好與運送證據的陸燼等人彙合）走到陸燼身邊坐下，看著他對著一堆鬼畫符般的密信眉頭緊鎖，低聲問道。
陸燼搖了搖頭，將密信遞給她看：“密碼很特殊，從未見過。賬冊指向‘巽風’，但這密信的內容，恐怕才是關鍵，或許涉及更深的陰謀，或者‘巽風’的真實身份。”
趙紅藥接過，粗粗掃了一眼，也是秀眉微蹙：“像是某種……基於特定典籍或者規則的加密方式。軍中高級將領傳遞絕密軍情時，有時會用類似的手段。”
“典籍？規則？”陸燼若有所思。他再次拿起一封密信，這一次，他沒有試圖去理解那些符號的含義，而是純粹地觀察它們的“形態”。
在他的“心燈”感知下，這些扭曲的線條和符號，似乎不僅僅是無意義的塗鴉。它們仿佛蘊含著某種極其微弱的、獨特的“韻律”或“波動”。這種波動非常隱晦，若非他心神完全沉浸其中，且“心燈”對能量和意念有著超乎常人的敏感，幾乎無法察覺。
這波動……似乎與北冥軍府內部流通的某種製式功法《基礎鍛元訣》的靈元運轉軌跡，有幾分似是而非的關聯，但又更加複雜、扭曲。
他閉上眼，指尖輕輕拂過密信上的符號，不再用眼睛看，而是用“心燈”去“感受”那殘留的、書寫者無意中留下的精神印記與能量痕跡。
恍惚間，他仿佛看到了一隻穩定而冰冷的手，握著一支普通的筆，在燈下書寫。書寫者的情緒冷靜、克製，帶著一種居高臨下的算計，筆尖劃過紙張，留下這些充滿特定規律的線條……
“不是單純的密碼……”陸燼喃喃自語，“這更像是一種……‘鍵’。需要對應的‘鎖’才能打開。”
“鎖？”趙紅藥疑惑。
“嗯。”陸燼睜開眼，眼中閃過一絲明悟，“特定的解碼規則，或者……某件特定的‘器物’。”他想到了霍老三暗格中那個他無法打開的特殊金屬盒子。
他將自己的發現和推測低聲告知趙紅藥。
趙紅藥沉吟片刻：“如果真是基於軍府內部某種規則或器物，那這個‘巽風’，身份恐怕比我們想象的還要麻煩。”
就在這時，在一旁默默擦拭著短刃的影九，似乎想起了什麼，插話道：“陸隊，之前在灰堡鎮監視霍老三時，我曾見他去過鎮上一家老舊的‘墨韻書鋪’，次數不多，但每次都很隱秘，不像是去買尋常書籍。”
“墨韻書鋪？”陸燼目光一凝。書鋪……典籍？
他立刻看向那幾封密信，再次仔細觀察那些符號。這一次，他注意到，在幾處不起眼的角落，某些特定的扭曲線條旁邊，會伴隨一個極其微小的、幾乎被忽略的墨點，墨點的位置和數量，似乎也有規律。
“或許……我們不需要完全破譯它。”陸燼心中升起一個念頭，“我們隻需要確定，這密碼，與軍府內部何人相關！”
他取出紙筆，憑借記憶，將密信上那些帶有特殊墨點標記的符號，以及它們大致的排列規律，臨摹了下來。
“回到永凍城，我們必須立刻麵見司主。這東西，恐怕隻有他能找到對應的‘鎖’。”陸燼將臨摹的紙張和原密信小心收好，語氣凝重。
他有一種強烈的預感，這密信一旦被破譯，掀起的風暴，將遠超“灰蛇”覆滅本身。它指向的，很可能是一條隱藏在軍府內部、位置不低、且能量巨大的“毒蛇”！
而這個“巽風”的代號，如同懸在頭頂的利劍，讓他歸途的每一步，都感覺沉重無比。
證據已得，玄機初現。真正的較量，從現在，才剛剛開始。
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