翌日，天色未明，鋒矢都第七隊的營房區域已是一片肅殺。五十名精銳士卒披甲執銳，沉默地列隊於風雪之中，嗬出的白氣連成一片。然而，這份沉默之下，湧動著的是懷疑、觀望，乃至一絲不易察覺的抵觸。隊列略顯鬆散，幾名伍長的眼神遊離，不時瞥向站在隊首的那道身影。
趙紅藥同樣一身玄甲，重劍無鋒負於身後。她目光平靜地掃過隊列，將每個人的神態儘收眼底，卻沒有立刻出聲訓誡。她知道，言語在此刻蒼白無力。
“出發。”她的命令簡潔冰冷，如同這北地的寒風。
隊伍沉默地開拔，踏入茫茫雪原。巡弋路線沿著一段起伏的丘陵地帶延伸，這裡是永凍城東部屏障的外圍，視野相對開闊，但也容易遭遇烈陽的遊騎斥候。
行軍之初，一切尚算平穩，但細微的彆扭感無處不在。傳令兵回報敵情時語速過快，細節模糊；側翼斥候的探查範圍明顯小於標準；甚至在她下令變換隊形，由行軍縱隊轉為警戒雁行陣時，隊伍的反應也慢了半拍，陣型轉換間出現了不應有的混亂。
趙紅藥始終一言不發，隻是偶爾調整一下行軍速度，或者以一個簡單的手勢糾正某個士卒的持械姿勢。她的冷靜與沉默，反而讓一些原本心存輕視的老兵漸漸感到了壓力。這位新副都尉，似乎並不像他們想象中那樣容易拿捏。
日頭漸高，風雪稍歇。隊伍行進至一處名為“鷹嘴岩”的隘口下方。此地兩側山勢陡峭，中間通道狹窄，是典型的易受伏擊之地。
按照規程，需派尖兵先行占據兩側製高點，確認安全後大隊方能通過。趙紅藥正要下令，那名在演武中敗於她手的隊正熊奎，卻捂著依舊有些不適的胸口，甕聲甕氣地開口：“副都尉，此地雖然險要，但烈陽崽子很少敢摸到這麼近的地方。派兄弟們爬這冰崖，耗時耗力，不如快速通過，免得耽擱行程。”
他話音一落，幾名與他交好的伍長也紛紛附和，言語間透著對趙紅藥“過於謹慎”的不以為然。
趙紅藥停下腳步，轉身，目光落在熊奎臉上。她的眼神依舊平靜，卻讓熊奎沒來由地感到一陣心悸，仿佛被無形的劍鋒抵住。
“軍規第七條，遇險地，必先察之。”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“你覺得烈陽遊騎不敢來？三年前，赤焰旅一支百人隊，就是在此地，因哨探不力，被三十烈陽斥候借助地利全殲。他們的屍骨，現在還埋在這雪下麵。”
她的話語沒有任何情緒起伏，隻是在陳述一個冰冷的事實。一些知曉此事的老兵臉色微變，而更多的新兵則露出了驚容。
熊奎臉色漲紅，還想爭辯：“副都尉，那是三年前…”
“軍規不會因為過了三年就作廢。”趙紅藥打斷了他，語氣斬釘截鐵，“執行命令。甲伍、乙伍，左翼製高點；丙伍、丁伍，右翼。一炷香內，回報情況。”
她的命令不容置疑，帶著一種久居上位的決斷力。那四名被點到的伍長下意識地挺直了身體，看向熊奎。熊奎嘴唇動了動，在趙紅藥那毫無波瀾的目光注視下，最終頹然地點了點頭。
尖兵迅速出動，如同靈猿般攀上覆滿冰雪的崖壁。
等待的時間裡，風雪似乎又大了一些，刮在臉上如同刀割。隊伍靜靜地在隘口前等候，氣氛壓抑。趙紅藥按劍而立，身形在風雪中如同一尊雕塑，唯有眼神銳利地掃視著四周。
突然，左側山崖上傳來一聲短促的鳥鳴示警！緊接著，是兵刃交擊的脆響和一聲悶哼！
“敵襲！左側山崖！戒備！”趙紅藥的聲音瞬間響徹山穀，冷靜得沒有一絲波瀾。
幾乎在她出聲的同時，右側山崖上也傳來了廝殺聲！
大隊人馬頓時一陣騷動。果然有埋伏！而且不止一處！
“結圓陣！弩手上弦！”趙紅藥連續下令，聲音穩定如山。士卒們經過最初的慌亂，在她清晰的指令下，迅速依托地形結成了一個簡陋的防禦圓陣，弩手們緊張地拉開弓弦，對準兩側山崖。
隻見左側山崖上，五六名身著烈陽製式皮甲、動作矯健的斥候，正與登上製高點的北冥尖兵激烈纏鬥。這些烈陽斥候顯然極為精銳，利用居高臨下的優勢，將北冥士卒壓製得險象環生。而右側情況稍好，但也被拖住，無法有效支援下方。
“副都尉！怎麼辦？衝上去支援嗎？”一名伍長急聲道，看著左側同袍陷入苦戰，眼睛都紅了。
“原地固守！”趙紅藥厲聲喝道，“敵軍意圖就是引我們分散兵力，衝擊山崖，自亂陣腳！弩手，瞄準左側崖壁敵軍，三輪齊射，覆蓋射擊！”
她的判斷極其果斷。此刻若貿然分兵衝擊陡峭的冰崖，無異於送死，反而會令本陣防禦空虛。
“可是…”那伍長還想說什麼。
“執行命令！”趙紅藥的目光如同冰錐，刺得他生生把話咽了回去。
弩弦震動，一片黑壓壓的箭矢帶著淒厲的嘯音，如同飛蝗般射向左翼山崖。雖然因為角度和距離，準頭欠佳，但密集的覆蓋還是瞬間壓製了那幾名烈陽斥候的攻勢，為他們下方的同袍爭取到了喘息之機。
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