循著影九所言的微弱能量波動，小隊在夜色與風雪的掩護下，如同貼著地麵滑行的陰影，悄無聲息地向著西北方向潛行。越是靠近，那股波動就越是清晰，並非狂暴的能量宣泄，而是一種低沉的、持續的、仿佛來自大地深處的嗡鳴，帶著一種令人心神不寧的冰冷韻律。
腳下的冰原開始出現變化。堅硬的萬年冰層逐漸被更多鬆軟的積雪和裸露的黑色岩石取代，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似於硫磺混合著金屬鏽蝕的古怪氣味。溫度似乎並沒有回升，但那寒意卻更加刺骨，仿佛能穿透皮裘，直接凍結骨髓。
“我們進入了前哨站的外圍監測區。”謝知味壓低聲音，一邊走一邊觀察著周圍的環境，手指在一個小巧的羅盤狀儀器上撥動著，“能量讀數在穩步上升…這種頻譜…很奇怪，既包含寒潮固有的死寂波動，又摻雜著一種…更具侵略性的活性因子…”
陸燼心臟深處的心燈微微搖曳，那持續傳來的嗡鳴讓他感到一種本能的不適，仿佛有冰冷的細針在輕輕紮刺著他的靈覺。他努力將心燈的暖意維持在體表，抵禦著這股無形的侵蝕。
蒼牙的鼻子不斷抽動，眉頭越皺越緊：“有血的味道…很淡，但很雜。還有…腐爛和…瘋狂的氣息。”妖族敏銳的感官，讓他捕捉到了更多人類難以察覺的細節。
前行約三裡後，一座建築的輪廓終於在彌漫的風雪中隱隱浮現。
那並非想象中戒備森嚴的軍事堡壘，更像是一個依托著陡峭冰崖修建的、規模頗大的研究站點。由灰黑色的巨石和抗寒金屬構築的主體建築匍匐在冰崖腳下，如同沉睡的巨獸。幾座較高的了望塔如同沉默的哨兵，但塔頂並無燈火，也沒有巡邏士兵的身影。站點外圍拉著鏽跡斑斑的鐵絲網，許多地方已經破損倒塌，被積雪掩埋。
一片死寂。
除了那持續不斷的、源自地底深處的嗡鳴，整個前哨站聽不到任何人聲、機械運轉聲，甚至連風雪聲在這裡都似乎被某種力量壓製，變得沉悶而粘稠。
“不對勁。”隼七伏在一處雪堆後，銳利的目光掃過站點，“太安靜了。就算是深夜輪休，也不該連一點燈光都沒有。了望塔無人值守，外圍防禦形同虛設。”
影九如同融入黑暗的一部分，悄然靠近鐵絲網的缺口，仔細觀察了片刻返回，低聲道：“有近期人員活動的痕跡，腳印很雜亂，但…沒有規律的巡邏路線。站點內部…有微弱的燈火閃爍，但光線很不穩定。”
“進去。”陸燼果斷下令。無論裡麵等待的是什麼，他們都必須麵對。
小隊利用破損的鐵絲網和陰影的掩護，輕鬆潛入了前哨站的外圍。空曠的操場上散落著一些雜物，甚至還有幾輛被積雪覆蓋的運輸車，引擎蓋上落滿了雪，顯然已許久未動。
主建築的合金大門虛掩著，留下一條漆黑的縫隙，仿佛巨獸張開的口。那股硫磺混合金屬的怪味在這裡更加濃鬱。
陸燼示意眾人停下，他深吸一口氣，將心神沉入心燈，將感知提升到極致，緩緩推向那扇門後的黑暗。
混亂！扭曲！恐懼！麻木！
無數負麵、破碎的情緒碎片如同潮水般湧入他的感知，讓他的心燈光芒都為之劇烈搖曳！那並非清晰的個體情緒，而是混合在一起的、令人作嘔的精神汙染！
他猛地收回感知，臉色微微發白，低聲道：“裡麵…情況很糟。大家守住心神。”
蒼牙也感應到了什麼，利爪悄然彈出，琥珀色的豎瞳縮成一條細線，沉聲道：“有‘東西’在裡麵，很多，狀態…不對。”
鴆十三默默給每人分發了提神醒腦、具有一定抗精神乾擾效果的藥香包。影九和隼七一左一右，貼在了大門兩側。
陸燼對影九點了點頭。
影九會意，身形如同鬼魅般滑入那道門縫，片刻後，裡麵傳來三聲極輕微的、有節奏的敲擊聲——安全，可進入。
小隊依次閃身進入門內。
一股混合著汗臭、黴味、血腥以及那種古怪硫磺金屬氣味的溫熱濁氣撲麵而來，與外麵的酷寒形成鮮明對比。門內是一條寬闊的主通道，牆壁上鑲嵌的照明符文明滅不定，發出滋滋的電流聲，讓整個通道的光線在不斷閃爍的昏黃與徹底的黑暗間切換，更添幾分詭異。
通道兩旁是一些房間，大部分房門緊閉，但也有一些敞開著，露出裡麵雜亂無章的景象——翻倒的桌椅、散落一地的文件、甚至還有一些乾涸的、呈噴濺狀的黑紅色血跡。
“沒有戰鬥破壞的痕跡…”隼七檢查著牆壁和地麵，“這些混亂，更像是…內部失控造成的。”
繼續深入，通道前方隱約傳來一些窸窸窣窣的聲響，像是低語，又像是無意識的磨牙聲。
轉過一個彎，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
隻見通道儘頭一個較為寬敞的、似乎是休息區的地方，或坐或臥著十幾名穿著北冥軍府製服的人。他們衣衫襤褸，麵容枯槁，眼神空洞無神，有的在不停地用頭撞擊著牆壁，發出沉悶的“咚咚”聲，額頭上已是一片血肉模糊卻恍若未覺；有的則蜷縮在角落，雙手死死抱著腦袋，身體劇烈顫抖，嘴裡發出意義不明的囈語；還有的則目光呆滯地直視前方，臉上帶著一種詭異的、僵硬的微笑，口水順著嘴角流下都毫無反應。
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他們仿佛被抽走了靈魂，隻剩下破碎的軀殼在本能地掙紮或徹底沉寂。
“精神徹底崩潰了…”鴆十三的聲音帶著一絲凝重，他試圖靠近一名不停顫抖的士兵，但那士兵感受到生人靠近，猛地發出淒厲的尖叫，雙手胡亂揮舞，狀若瘋癲。
謝知味看著這一幕，臉色慘白，喃喃道：“是持續的精神汙染…和那種低頻嗡鳴有關！這種汙染在緩慢地、不可逆地摧毀他們的神智！”
陸燼強忍著心中翻騰的不適，心燈的光芒在體內加速流轉，抵禦著空氣中無處不在的、無形無質的精神侵蝕。他注意到，這些崩潰的士兵，似乎對他們這些外來者毫無興趣，完全沉浸在自己的瘋狂世界裡。
“找控製室，或者謝先生需要的研究數據室！”陸燼壓下心中的寒意，下令道。必須儘快找到核心區域，查明真相。
小隊繞過這些陷入瘋狂的士兵，繼續向站點深處前進。越往深處走，那股硫磺金屬味和地底傳來的嗡鳴就越發清晰，精神汙染的強度也在緩慢增加，連蒼牙都開始顯露出煩躁的情緒，不時發出低沉的、威脅性的低吼。
沿途他們又遇到了幾撥類似的崩潰士兵，狀況大同小異。整個前哨站，仿佛變成了一座巨大的、活著的瘋人院。
終於，在穿過幾條岔路後，他們來到了一扇厚重的、刻畫著防護符文的金屬大門前。門上標識著——“主控及數據中心”。
大門緊閉著。
影九上前檢查，搖了搖頭：“從內部鎖死了，有獨立的能量供應，強行破開會觸發警報——如果這裡還有警報係統的話。”
陸燼將手按在冰冷的金屬門上，心燈之力緩緩滲透。他感知到門後並非死寂，有微弱的、混亂的生命氣息，似乎不止一人。
他示意眾人做好準備，然後屈起手指，在門上敲擊出風隼司內部使用的、代表友軍的特定節奏。
門內瞬間陷入死寂。
過了足足十幾息，門上的一個窺視孔被猛地拉開，一隻布滿血絲、充滿了極致恐懼與警惕的眼睛出現在孔後，死死地盯著門外。
一個沙啞、顫抖，仿佛繃緊到極致隨時會斷裂的聲音從門後傳來：
“你…你們是誰？！是…是外麵來的？還是…還是‘它’派來的？！”
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