“墨韻齋”如同一滴墨汁，悄無聲息地滴落在永凍城繁華街市的畫卷上，看似不起眼，卻可能暈染開一片汙濁。然而，就在“微光”將目光鎖定於此，準備深挖其與影月教的關聯時，來自邊境的另一道陰影，以更加強硬、更加咄咄逼人的方式，籠罩下來。
一封蓋著烈陽神朝“日曜殿”金印的正式外交文書，通過官方渠道，被快馬加鞭送到了北冥軍府大都督的案頭。文書的措辭看似冠冕堂皇，實則充滿了居高臨下的指責與隱含的威脅。
文書聲稱，北冥邊軍“無故”襲擊並扣押了烈陽神朝一支“合法合規”的民間商隊，造成人員傷亡與財產損失，嚴重違反了兩國此前達成的邊境貿易協議。烈陽神朝對此表示“最強烈抗議”和“嚴重關切”，要求北冥方麵立即釋放被扣人員與貨物，賠償一切損失，並嚴懲肇事軍官，矛頭直指剛剛立下戰功的趙紅藥，否則，烈陽神朝將“保留采取一切必要措施維護自身利益與尊嚴的權利”。
幾乎在同一時間，數支烈陽神朝的精銳邊軍，開始在北冥與烈陽接壤的幾個重要關隘外進行大規模、帶有明顯挑釁意味的軍事演習。金紅色的“赤炎騎”如同流動的火焰，在雪原上遊弋，戰鼓聲與號角聲即便隔著數十裡也能隱約聽聞。更有小股烈陽斥候，數次嘗試強行越過雙方默認的緩衝地帶，與北冥巡防隊發生了短暫的、火藥味十足的武裝對峙。
消息傳回永凍城，軍府內部的氣氛瞬間繃緊。主戰派將領怒發衝冠，認為這是烈陽蓄意挑釁，必須予以強硬回擊；而保守派和部分世家則憂心忡忡，擔心局勢失控，引發全麵戰爭，主張通過外交途徑緩和關係。
“微光”彆苑內，陸燼看著隼七帶回來的、關於邊境局勢的最新簡報，以及那份烈陽文書的抄錄副本，眉頭緊鎖。
“時機掐得真準。”鴆十三把玩著一枚暗紫色的藥丸，語氣帶著冰冷的嘲諷，“我們剛摸到影月教在城內的尾巴，那邊就開始在邊境施壓。這是想讓我們首尾難顧？”
“不僅僅是施壓。”陸燼的手指在地圖上劃過烈陽軍隊演習的區域，“看這裡，暖陽穀側翼。他們選擇的演習地點，恰好扼住了我們通往那片區域的幾條要道。暖陽穀是附近數百裡內唯一一處地熱資源豐富、能夠大規模種植越冬作物和草藥的穀地，是邊境幾個重要軍鎮和聚居點的命脈所在。”
謝知味剛從工坊出來透氣，聽到這裡，立刻湊了過來，推了推滑到鼻尖的眼鏡：“暖陽穀？我記得那裡的地脈結構相對活躍且穩定，是少數幾個寒潮侵蝕速度明顯偏慢的區域之一。如果烈陽控製了那裡，不僅能在經濟上和戰略上卡住我們的脖子，更重要的是…那裡獨特的地脈環境，很可能也對影月教的儀式，或者對抵抗那個‘規則扭曲源點’有特殊價值！”
地脈環境…儀式價值…陸燼眼中寒光一閃。烈陽的軍事行動，與影月教在永凍城的布局，以及那個地底的“源點”，似乎被一條無形的線串聯了起來。這絕非巧合！
“聲東擊西？還是…雙管齊下？”影九的聲音如同幽魂般在角落響起。
“恐怕是後者。”陸燼沉聲道，“烈陽在邊境製造緊張局勢，一方麵可以牽製軍府主力和我們的注意力，為他們‘黃金之路’的經濟滲透和影月教的暗中活動創造空間；另一方麵，如果時機成熟，他們或許真會動手拿下暖陽穀，這本身就是一塊巨大的戰略肥肉，更能破壞我們可能存在的、針對寒潮或那個‘源點’的布局。”
蒼牙抱臂站在窗邊，看著窗外永凍城依舊熙攘的街景，冷哼一聲：“又是這種無聊的把戲。要麼痛痛快快打一場，要麼就縮回窩裡舔爪子。既要當掠食者，又披著一張商人的皮，令人作嘔。”
他的語氣中充滿了對烈陽這種“既要…又要…”行事風格的不屑。在妖族的觀念裡，狩獵便是狩獵，掠奪便是掠奪，如此拐彎抹角，實非強者所為。
“因為他們想要的，不僅僅是土地和資源。”陸燼的目光仿佛穿透了牆壁，看到了烈陽神朝那隱藏在金光萬丈下的、更深層的野心，“他們想要的是徹底的征服，是從根基上瓦解北冥。經濟控製、內部滲透、軍事威懾、甚至利用影月教這種邪惡力量…他們不介意使用任何手段。”
他回想起葬雪原下那灰衣人臨死前的話語，關於烈陽內部“歸寂派”可能與魔神交易的線索。如果連魔神的力量都敢覬覦和利用，那麼烈陽神朝的最終目的，恐怕遠比世人想象的更加瘋狂。
“那我們怎麼辦？”謝知味有些焦急地問道，“永凍城內的影月教還沒清除，邊境又告急，暖陽穀絕不能丟！”
陸燼沉默片刻，大腦飛速運轉。軍府高層的博弈他暫時無法插手，但“微光”必須有所行動。
“兩條線，都不能放。”他做出決斷，聲音冷靜而清晰，“永凍城內的線，由我們繼續跟進。‘墨韻齋’必須查，而且要快，要在他們察覺之前，找到核心人物，拿到關鍵證據，斬斷他們在城內的觸手。”
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他看向隼七和影九：“你們壓力最大，需要盯死‘墨韻齋’和與之相關的所有線索，同時留意城防軍的異動。十三，你負責策應，利用你的渠道，擾亂他們的經濟布局，同時保護好那些被擠壓的商戶，他們是穩住民心的關鍵。”
然後，他看向謝知味和蒼牙：“謝先生，你繼續研究那個‘共鳴器’和暖陽穀的地脈特性，我需要知道如果烈陽真的進攻暖陽穀，我們最有效的防禦或反擊策略是什麼。蒼牙兄…”
蒼牙轉過身，琥珀色的豎瞳中戰意燃燒：“需要老子去邊境宰幾個烈陽的將領助助興嗎？”
“暫時不必。”陸燼搖頭，“但我們需要一個人，去一趟暖陽穀。”
他的目光變得深邃：“不是以官方身份，而是暗中前往。實地勘察烈陽軍隊的動向，評估暖陽穀的防禦現狀，最重要的是…確認那裡是否存在與影月教儀式或地底‘源點’相關的異常跡象。這個人選，需要極強的洞察力、生存能力，並且…不能輕易被烈陽看破身份。”
庭院內安靜下來。這個人選，至關重要，也極其危險。
蒼牙咧開嘴，露出一個充滿野性的笑容：“聽起來，這活兒就是為老子準備的。”
陸燼看著他，沒有立刻同意。蒼牙的實力毋庸置疑，但其妖族身份和張揚的性格，在敵境活動，風險同樣巨大。
“我和你一起去。”一個清冷的聲音從門口傳來。
眾人望去，隻見趙紅藥不知何時站在了那裡。她依舊是一身戎裝，風塵仆仆，顯然是從前線剛趕回來。她的臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻銳利如劍，剛剛突破至辟宮境的氣息尚未完全穩固，卻已透出一股不容小覷的鋒芒。
“趙校尉？”陸燼有些意外。
“我對暖陽穀一帶的地形和駐軍情況很熟悉。”趙紅藥走進庭院，目光掃過眾人，最後落在陸燼身上，語氣平靜卻堅定，“而且，烈陽指名道姓要嚴懲我，我出現在那裡，或許更能吸引他們的注意力，為蒼牙顧問的行動提供掩護。”
這是一個大膽而冒險的計劃。由趙紅藥在明，吸引烈陽視線，蒼牙在暗，進行真正的偵查。
蒼牙挑了挑眉，看向趙紅藥的眼神中少了幾分之前的輕視，多了些審視：“女人，你膽子不小。”
趙紅藥迎著他的目光，毫不退縮：“事關北冥存亡，個人安危，何足道哉。”
陸燼看著並肩而立的兩人，一個是人族新銳劍修，一個是妖族悍勇戰士，雖然依舊有些彆扭，但在共同的敵人麵前，卻隱隱形成了一種奇特的默契。
他沉吟片刻，終於點頭：“好。就依此計。你們即刻準備，秘密出發。記住，此行以偵查為主，非必要，絕不交手。一切信息，及時傳回。”
烈陽的陰影已然迫近，如同永凍城上空積聚的鉛雲。而“微光”這縷初生的火苗，不得不分出一縷，投向那即將被戰火點燃的邊境穀地。
真正的風雨，已然來臨。
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