我溜出藥鋪後沒走遠，靠在巷子拐角的牆邊喘了口氣。那兩個胸前繡“監”字的官差踹門砸瓶的樣子還在眼前晃，手裡那包王嬤嬤給的糖炒栗子還攥著，紙都快被汗浸透了。
顧清言在對麵屋簷下站著，拎著鳥籠，假裝看街景。他朝我這邊瞥了一眼，沒動，也沒說話。
我低頭看了看自己這身灰布裙，又摸了摸頭上的藍巾，一咬牙，把竹筐往肩上一扛，直接往東市最裡頭走。
那邊是賣柴草、醃菜、舊衣裳的地方，人擠人，氣味混雜。一個小販蹲在地上守著半筐發黴的糙米，旁邊插著木牌：“靈田產，十文一鬥”。我蹲下來問：“你這米真是靈田出的？”
他抬頭看了我一眼，眼神閃了一下，立刻壓低聲音：“大娘您彆問了，問了我也不能說。”
“為啥？”
“上個月我說漏嘴一句‘這米不夠靈’，第二天鋪子就被貼了封條，罰了三兩銀子。”他苦笑，“現在誰敢說實話？說真話活不長。”
我皺眉站起身，往前走了幾步，看見一家米鋪門口排著隊。幾個婦人抱著空袋子，臉上寫滿疲憊。
一個穿皂服的監官站在門口，手裡拿著本冊子，正挨個查她們的“靈籍腰牌”。
“張氏，靈田稅翻倍，補交八錢。”
“李氏，家中男丁未入官役，加征三成。”
“王氏，上月買過安神類藥物，列入觀察戶，本月糧額減半。”
隊伍裡有人小聲嘀咕，那人耳朵一動，猛地抬頭：“誰在不滿？站出來！”
沒人吭聲。
我擠進隊伍末尾，等輪到我時，掏出一塊銅板遞過去：“我要一升米。”
他翻了翻冊子，抬眼打量我：“新戶？哪來的？”
“城南來的，投親戚。”
他冷笑：“沒登記，沒腰牌，按新規，不得購糧。”
“我就買一升，不吃得餓死。”
“規矩就是規矩。”他把銅板扔回來，“想買米？先去城西‘合規堂’報到，交兩錢銀子辦證，三天後才能領購牌。”
我捏著那塊銅板，指節都有點發麻。
腦子裡突然蹦出一句：“離譜！退退退！這買米還得先交智商稅？”
“叮”——
梗力值+5，一股熱流從胸口竄上來，我借勢往前一踏，靈力壓地半寸，腳底青磚“哢”地裂開一道縫。
那監官嚇了一跳，手裡的冊子差點掉了。
他瞪我：“你乾什麼？！”
“我啥也沒乾啊。”我攤手，“地板自己裂的，要不你找工部報銷？”
周圍人偷偷笑，他又羞又惱，正要發作，遠處傳來鑼聲。
“監察使巡查！避讓！避讓！”
人群嘩地散開。
一輛黑頂馬車駛來，兩邊站著四名監官，胸前“監”字刺得人眼疼。車簾掀開一條縫，裡麵坐著個中年男人，麵無表情，手裡盤著兩顆鐵珠。
我眯眼看了會兒，忽然發現他左耳——空的。沒有耳墜，但耳垂上有個小洞，像是被人硬扯斷的。
和我在戰場上撿到的那半截青銅耳墜，形狀能對上。
我心跳快了一拍。
馬車緩緩駛過，那人在經過我時，目光頓了一下。
我沒動，低頭盯著腳邊那道裂縫。
等他們走遠，我才慢慢直起身子。
顧清言不知什麼時候跟了過來，站在我身後兩步遠，低聲說：“你剛才那一腳，差點露餡。”
“我知道。”我拍拍裙子，“但他們太過分了。老百姓連口飯都吃不上，還搞這套？”
“這不是新政策。”他搖頭，“是有人借新政之名，層層加碼。你推的三項改革，原本是減負的，到了下麵，全變成了斂財借口。”
“所以賬本是真的？”我冷笑，“不是造假，是明搶。”
他點頭：“而且這些‘監察使’，根本不在朝廷編製裡。兵部、吏部都沒備案。他們隻聽命於一個人——國師府。”
我愣住。
國師？
可國師不是已經在北疆被我轟成渣了嗎？
除非……
還有替身。
或者，從一開始，我們就沒抓到真正的宇文拓。
我深吸一口氣，轉身往河邊走。走到永安橋頭，找了塊石頭坐下，把竹筐放在腿上。
橋下有幾個老婦在洗衣服，手泡得發白，關節粗大。一個孩子跑過來送飯，碗裡隻有半勺鹹菜。
我看著她們，忽然想起昨夜做的夢，王嬤嬤縫補丁的樣子。