夜色下的昆侖山光明頂，寒風凜冽如刀，卻吹不散總壇內那鼎盛的人間氣象。火炬通明，巡邏的教眾步伐鏗鏘，眼神銳利，彰顯著如今明教如日中天的威勢。
自明尊龍雲執掌明教已四十載。昔日因黃裳滅教、搖搖欲墜的明教，在他鐵腕與智慧並施的整治下，早已脫胎換骨。麾下光明左右使、四大法王、五散人及各旗掌旗使，無一不是當世豪傑，人才濟濟，且皆恪守教義，行善積德，救濟百姓。明教勢力遍及南北，卻從不恃強淩弱，反而成了底層百姓心中的一方庇護，聲望之隆，遠超曆代。
總壇最深處，一扇厚重的玄鐵之門無聲滑開。龍雲緩步走入這間唯有教主方可進入的秘室之內。
室內幽靜，四壁夜明珠柔和的光輝籠罩著中央的漢白玉石台。台上，明教至高聖物聖火令靜靜陳列，黝黑的材質流轉著深沉的光澤。一旁的一方紫檀木匣中，便是那卷引發無數恩怨的《九陰真經》。
龍雲的目光掠過聖火令，最終停留在《九陰真經》之上。他知道，此經源於黃裳，而黃裳與自家公子周易曾坐而論道。公子當年雖完善，但畢竟仍有弊端，非心智堅定不可修煉，為了不讓他其掀起無儘紛爭，故封存於此，靜待緣法。數十年來，他嚴令禁止明教弟子修習，使其安然置於這密室之中。
四十年功業，天下皆知明尊威名。
然而，站在這權力與武學的巔峰，龍雲心中湧起的並非誌得意滿，而是一股難以言喻的寂寥與思念。
他的指尖無意識地拂過冰涼的聖火令，思緒卻早已飛越萬水千山，回到了數十年前。那時，他還是公子周易身邊的劍童，與師兄獨孤求敗一道，跟隨在那深不可測的身影之後，挑戰天下高手，縱橫江湖，快意恩仇……那段歲月，雖充滿挑戰，卻簡單、純粹。
對比如今，身為明尊，日理萬機，雖尊榮無限，卻仿佛被無形枷鎖困於這光明頂之上。
“公子……”一聲幾不可聞的低語在密室中回蕩，充滿了孺慕與渴望，“您交給我的任務，雲兒……應該算是完成了吧？明教已重回正軌，甚至更勝往昔。”
這念頭一旦升起，便如野草般瘋長。他無比懷念秋浦河畔的雲霧，懷念公子的教誨，甚至懷念幾位主母阿碧、阿青、紫兒、黛綺紅）的音容笑貌。他渴望卸下重擔，回歸那片寧靜之地，重新侍奉公子左右。
為此，他早已未雨綢繆。
他精心培養了兩位弟子。
赤靈狐王，輕功絕世，踏雪無痕，心思細膩深沉，智謀超群，是處理教務的絕佳能手。
鐘絕聖，光明左使，刀法霸絕天下，性格剛毅豪勇，執念極強，是護衛教派的無雙利器。
二人皆已將明教絕學《乾坤大挪移》修煉至第四層，武功威望足以服眾。
在龍雲內心深處，他更傾向於讓鐘絕聖來接任教主之位。並非狐王不優秀，而是鐘絕聖那份近乎固執的剛毅、對教義的絕對忠誠以及強大的武力，更能震懾群雄，守住明教如今的基業，而狐王的智慧，正好從旁輔助。
思慮已定，他悄然傳音，召來了鐘絕聖。
玄鐵之門再次開啟又閉合。鐘絕聖高大的身影步入密室，他懷抱長刀，冷峻的臉上帶著對師尊絕對的恭敬：“教主，您找我？”
龍雲轉身，看著自己這位愛徒，眼中閃過一絲複雜，最終化為決然：“絕聖，今日喚你來，是有一件關乎明教未來的要事相托。”
他緩緩道：“我執掌明教四十年，而今心已倦，亦有夙願待了。欲擇日卸下教主重擔，覓地清修。教中上下，論武功、論威望、論心性，你皆為上上之選。我屬意由你來繼承這教主之位，你可願意？”
鐘絕聖聞言，虎軀一震，眼中爆發出震驚與難以置信的光芒，他猛地單膝跪地，聲音鏗鏘卻帶著急切：“教主！您何出此言！明教不能沒有您！弟子……弟子隻願做您手中的刀，為您斬滅一切阻礙，這教主之位，弟子萬萬不敢覬覦，亦非弟子所願！”
就在此時，密室之外，一道幾乎與陰影融為一體的赤色身影猛地一顫。
正是赤靈狐王。
他本有急事需稟報師尊，悄然而來，卻恰好聽到了室內那番石破天驚的對話。
隔著厚重的玄鐵門，聲音雖模糊，但“卸下教主”、“由你繼承”、“鐘絕聖”等字眼，卻如一根根冰冷的針，刺入他的耳中，更刺入他的心底。
一瞬間，他臉上那總是掛著的、令人捉摸不定的笑意凍結了。那雙靈動的眼眸中，先是閃過一絲錯愕，隨即被無邊的失落、不甘以及一絲難以察覺的冰冷所取代。
他自問這些年來為明教殫精竭慮，處理了無數棘手事務，智謀武功皆不輸於人，師尊更是多次稱讚他是最好的助手。他一直以為，自己才是那個理所當然的繼承人……
卻原來，在師尊心中，那個隻知練刀、性格固執的師弟，才是首選？
狐王屏住呼吸，將身體更深地埋入陰影之中，不再傾聽，隻是那雙眼睛，在明珠微弱的光線反射下，閃爍著明滅不定的光芒。他悄無聲息地退後，如同他來時一般鬼魅，消失在了光明頂深邃的走廊儘頭，仿佛從未出現過。
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