夜深了，街坊們陸續散去，鐵雄趴在桌上數剩下的蝦米，張偉在旁邊收拾碗筷。窗外的月光照在陶罐子上，裂縫補得不太整齊，倒有種說不出的實在。“張哥，”鐵雄突然抬頭，“明天咱去摘酸棗唄？後山的酸棗紅透了，能熬酸棗汁。”張偉點頭：“行，摘完酸棗去看看‘黑罐花’發芽沒。”
灶膛裡的火還沒滅，偶爾“劈啪”響一聲，像在應和。鐵雄打了個哈欠，往炕上爬：“明天得早起，酸棗摘晚了就被鳥啄光了。”張偉給他掖了掖被角：“睡吧，日子長著呢，不差這一晚。”
鐵雄為了摘酸棗，頭天晚上把布袋子縫了又縫，生怕漏個洞。天剛蒙蒙亮就拽著張偉往後山跑，山路陡得很，他卻跑得比兔子還快，褲腳勾住樹枝也不耽誤，嘴裡還喊：“快點張哥！去晚了真沒了！”
後山的酸棗樹長得歪歪扭扭，枝椏上掛滿了紅珠子似的果子，看著就酸。鐵雄擼起袖子就往上夠，手被刺紮了好幾個小窟窿也不管，摘得興起，乾脆爬上樹，坐在樹杈上往下扔酸棗，張偉在底下舉著袋子接，“劈裡啪啦”砸得袋子直響。
“夠了夠了，”張偉拽著袋子喊，“再摘就裝不下了！”鐵雄從樹上跳下來，手心紮著好幾根刺，他齜牙咧嘴地往下拔：“這點疼算啥？等熬成酸棗汁，甜得能蓋過這酸！”袋子裡的酸棗紅得透亮，偶爾混著幾片綠葉子，看著就喜人。
往回走時，鐵雄突然想起窗台上的陶罐子，撒腿就往工坊跑，張偉拎著袋子在後麵追，累得直喘氣。“發芽了沒？”他一腳踹開工坊門，衝到窗台前，果然見黑陶罐裡冒出點綠芽，細得像線，頂著倆豆瓣似的小葉。“長出來了！”他樂得直拍手，“我說它能活吧！”
張偉把酸棗倒進盆裡，清水一衝，紅果子更鮮亮了。“得把核摳出來，”他拿起個酸棗示範，“不然熬出來硌牙。”鐵雄學著他的樣子摳核，指甲縫裡很快染成了紅紫色，像塗了劣質胭脂。“張哥你看，”他舉著爪子笑，“不用買指甲油了。”
正忙得熱鬨，二柱子扛著半袋綠豆來了，說是他娘讓送來的，熬粥喝敗火。“我聞見酸棗味兒了，”他往盆裡瞅，“熬汁時放點冰糖，再擱點桂花，絕了！”鐵雄趕緊找出老李給的桂花罐，挖了一勺就往盆裡撒：“現在就放？”張偉拍掉他的手：“傻小子，得熬到快好時放，不然香味都跑了。”
中午燉了鍋綠豆粥，就著李嬸送的醃黃瓜，鐵雄喝了三大碗，肚子鼓得像個球。“下午去河溝摸螺螄不？”他摸著肚子提議，“炒螺螄就著酸棗汁，酸溜溜辣乎乎的，得勁！”老王正好進來送鋤頭，聞言直笑：“你這肚子是無底洞啊？剛吃完就惦記下頓。”
張偉把酸棗倒進砂鍋，添了半鍋水，小火慢慢熬。紅果子在水裡翻滾，漸漸化成泥，酸氣飄得滿胡同都是，有小孩扒著牆頭喊：“張叔叔，熬啥呢？酸得我流口水！”鐵雄隔著牆喊：“酸棗汁！等熬好了給你留一碗！”
熬到汁水稠乎乎的，張偉往裡麵撒了把冰糖，又放了點桂花，鐵雄拿著勺子在鍋裡劃圈，甜香混著酸氣，比之前的山楂醬更勾人。“快好了快好了，”他咽著口水，“我先嘗嘗！”舀了一勺剛要往嘴裡送，被張偉一把奪過：“燙死你！等涼了裝瓶。”
裝瓶時用的是老李送的玻璃罐，以前裝過醬菜，洗乾淨了透亮得很。鐵雄把酸棗汁倒進罐裡，紅得像寶石，上麵飄著層金黃的桂花，看著就饞人。“這得叫‘紅寶石’，”他擰著瓶蓋笑，“比那幾個醬罐洋氣！”
傍晚街坊們來串門，劉大爺拎著隻鹵雞，說是鎮上買的，就著酸棗汁吃解膩。“我先嘗嘗這汁，”他倒了小半碗，抿了一口直咂嘴，“酸中帶甜，還有點桂花味，比酸梅湯帶勁！”王大媽帶來剛蒸的糖包，掰開蘸著酸棗汁吃，甜酸混在一起，吃得鐵雄直翻白眼：“好吃到上頭！”
酒過三巡，老李喝得臉紅撲撲的，指著玻璃罐說：“給我留兩瓶，我帶去趕集，準能換兩斤好酒！”鐵雄急了：“不行！這是咱自己喝的！”張偉笑著打圓場：“給李叔一瓶，讓他嘗嘗，真要換酒，咱再熬一鍋。”
關門前，鐵雄把黑陶罐搬到院子裡，讓月光照照新長的嫩芽。“你可得好好長，”他對著綠芽念叨，“等長大了，給你換個大花盆。”張偉往罐裡澆了點水，水珠順著陶縫往下滲，在地上洇出個小圓圈。
“張哥，”鐵雄突然說，“明天去趕集不？把咱的醬和酸棗汁帶去，說不定能換點錢，買個新花盆。”張偉點頭：“行啊，再帶上那把老算盤，有人問就說是‘順旺’算盤，保準能唬住人。”
夜風卷著桂花的甜香進來，砂鍋裡還剩點酸棗汁，鐵雄用勺子刮著鍋底吃，酸得直皺眉還舍不得停。
張偉收拾著碗筷，聽著他“嘶嘶”吸氣的聲音，突然覺得這日子就像這酸棗汁，看著酸，細品品全是甜，稠稠的裹著人的心。
鐵雄惦記著趕集的事，天沒亮就爬起來，把裝酸棗汁的玻璃罐仔細包好，又往布袋子裡塞了兩罐豆瓣醬——那是張偉去年秋天做的，曬得油亮，聞著就鹹香。“張哥，咱多帶點，說不定能換隻老母雞，燉湯喝。”他顛顛地跑去找張偉，見人家正對著賬本算賬，湊過去一看，上麵記著“昨日賣醬兩罐，換小米三斤”。
“彆吵，算完這賬就走。”張偉頭也不抬，筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡。鐵雄蹲在旁邊，數著罐子裡的銅錢，一枚枚摞起來，像座小小的金塔。“夠買兩個菜包子了。”他樂滋滋地說，全然忘了昨天發誓要換老母雞的事。
趕集的路不遠，倆人推著輛舊獨輪車，罐子裡的酸棗汁隨著車輪的顛簸晃出細碎的聲響。
剛到集口，就有個大娘攔住他們：“小夥子，這酸棗汁咋賣？”
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