當朱由檢的身影重新出現在紫禁城的乾清宮時，周圍的空氣仿佛都凝固了。
他消失的這短短片刻，在自己的時空裡，不過是一瞬。
可他帶回來的，卻是足以顛覆整個大明的血與火。
他的眼神變了。
不再有迷茫，不再有哀求，不再有那揮之不去的絕望。
取而代之的，是一種近乎死寂的冰冷，一種被逼到懸崖儘頭後，徹底舍棄一切的決絕。
“來人。”
他的聲音不高，卻如同寒冬的冰淩，刺入殿內每一個太監的耳膜。
王承恩連滾帶爬地進來，看到皇帝安然無恙，剛想鬆口氣，卻被朱由檢那陌生的眼神看得心頭一顫。
“傳朕旨意，召京中所有三品以上文官、世襲勳貴、皇親國戚，以及……京城排得上號的富商，一個時辰內，到皇極殿前見駕！”
“商賈……也要上殿？”王承恩大驚失色，這完全不合祖製。
朱由檢沒有解釋，隻是用那雙毫無感情的眼睛看著他。
“聽不明白嗎？”
“奴婢……奴婢遵旨！”
王承恩嚇得魂飛魄散，再也不敢多問一句，轉身就跑了出去。
一個時辰後，皇極殿前，巨大的漢白玉廣場上，黑壓壓地跪滿了人。
文臣、勳貴、皇親們一個個麵帶疑慮，而那些被錦衣衛從家中“請”來的富商巨賈，更是嚇得體如篩糠，完全不知道這位以節儉聞名的皇帝，葫蘆裡賣的什麼藥。
他們隻知道，就在昨夜，京城變天了。
一場以“清君側”為名的血腥清洗，在所有人都沒反應過來的時候，席卷了整個京營。
幾十名手握兵權的將領，連同他們的心腹，在家中被亂刀砍死。
鮮血染紅了京城的街巷，人頭滾滾，整個夜晚都充斥著兵刃的碰撞聲和臨死前的慘嚎。
當太陽升起時，京城的防務，已經牢牢地掌握在了一個名叫周遇吉的、名不見經傳的總兵手中。
而這一切的背後，是皇帝的意誌。
這讓所有人都感到了一種發自骨髓的恐懼。
那個曾經會在朝堂上因無助而落淚的皇帝，仿佛一夜之間，變成了一頭擇人而噬的猛獸。
“眾卿平身。”
朱由檢的聲音從丹陛之上傳來，眾人戰戰兢兢地起身，卻不敢抬頭。
他們聞到了一股濃烈的血腥味。
順著味道的來源看去，所有人的瞳孔都在瞬間收縮到了極致。
就在丹陛的兩側，整整齊齊地碼放著幾十顆血淋淋的人頭！
那些麵孔，他們都認得。
京營節度使、五軍都督府的都督、各衛所的指揮使……
昨天，他們還是同朝為官、稱兄道弟的同僚，今天，就隻剩下一顆顆死不瞑目的頭顱，像一堆爛西瓜一樣被堆在那裡。
強烈的視覺衝擊，讓不少養尊處優的文官和富商當場就吐了出來，更多的人則是雙腿發軟，幾乎站立不穩。
“諸位。”
朱由檢的聲音再次響起，這一次，帶著不加掩飾的森然殺意。
“看看他們。”
他指著那些人頭，“這些人，平日裡食君之祿，身受國恩，卻在國難當頭之際，暗通款曲，意圖獻城投降！”
“如今，他們已經伏法。”
廣場上死一般的寂靜，隻有寒風吹過的呼嘯聲。
朱由檢的目光緩緩掃過每一個人，特彆是那些勳貴和富商，他的眼神在他們身上停留得格外久。
“現在，國難當頭，大軍圍城，軍中斷餉已久，士氣低迷。”
“朕，沒錢了。”
他說的很平靜，但這兩個字，卻像兩記重錘，狠狠砸在所有人的心口。
“所以，朕今日召集諸位來，隻為一件事。”
他頓了頓，一字一句地說道。
“募捐。”
此言一出，人群中頓時起了一陣壓抑不住的騷動。
“朕知道，你們都有錢。”
朱由檢的聲音陡然拔高，如同雷霆炸響，“你們的府邸金碧輝煌，你們的妻妾綾羅綢緞，你們的子弟揮金如土！”
“現在，大明要亡了！朕的江山要沒了！你們以為，城破之後，你們還能保住你們的富貴嗎？”
他走下丹陛，一步步地走向人群。
錦衣衛們手按刀柄，緊隨其後，冰冷的甲胄發出令人牙酸的摩擦聲。
朱由檢停在一個肥胖的勳貴麵前，此人是成國公朱純臣，京中有名的大地主。
“成國公，你願意為國分憂嗎？”
朱純臣嚇得麵無人色，哆哆嗦嗦地說，“臣……臣願捐……捐白銀五千兩……”
“五千兩？”朱由檢笑了，那笑容裡充滿了嘲諷和殘忍，“朕聽說，你前日剛花三萬兩，買了一塊西域的美玉？”
朱純臣的冷汗瞬間就下來了。
朱由檢不再看他，而是轉身麵向所有人，聲音變得無比酷烈。
“朕今天把話說明白！”
“交錢，保你們的富貴，保你們的性命！”
“不交……”
他指向旁邊的人頭堆，“抄家！你們的人頭，就去和他們做個伴！”