大明，北平，京郊。
一片原本荒蕪的土地，在短短一個月內，被數萬名勞工和禁軍用血汗和皇權意誌，硬生生改造成了一座戒備森嚴的禁地。
高聳的圍牆上，每隔十步便有一名頂盔貫甲的精銳士兵，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著周圍的一切。
任何飛鳥走獸，膽敢靠近這片區域，都會在瞬間被強弓硬弩射殺。
這裡，就是大明永樂皇帝朱棣，建立的皇家科學院。
沒有掛牌，沒有名號，對外，這裡是皇家的一處秘密馬場。
但其內部，卻彙聚了整個大明王朝最頂尖的能工巧匠。
從燒製官窯的宗師，到冶煉镔鐵的大家，從建造寶船的木工巨擘，到鑄造神機銃的火器專家，數百名在各自領域登峰造極的人物，都被一紙密詔，從天南海北彙集於此。
而統領這一切的，不是工部尚書，不是內閣大學士，而是一個身披黑色僧袍，眼神卻比任何權臣都要深邃的和尚。
黑衣宰相，姚廣孝。
此刻，姚廣孝正站在一座剛剛建成的巨大工坊前，手中拿著的，正是周墨親手打印、朱棣視為天賜神物的圖紙。
他的身後，站著一群誠惶誠恐的工匠。
“陛下的旨意，隻有一個。”
姚廣孝的聲音如同他的人一樣，平靜卻帶著不容置疑的份量，“將這兩樣東西，給陛下，造出來。”
他的手指，點在了圖紙上兩個最核心的圖形上。
一個，是外形古怪，狀如巨型鴨梨的轉爐。
另一個，是結構複雜，由無數齒輪、連杆和活塞組成的蒸汽機。
科學院的第一個，也是唯一一個目標，就是複刻出這兩件來自後世的神器。
然而，理想是美好的，現實卻給了這些大明最頂尖的工匠們一記響亮的耳光。
項目開始的第三天，就遇到了一個根本無法逾越的瓶頸。
“姚……姚大人……”一名負責窯爐建造的老工匠，顫巍巍地跪在地上，臉色慘白。
“不行啊！這轉爐所需的溫度，實在太高了！”
“我們用最好的高嶺土燒製的窯磚，一進去，半個時辰就燒裂了！”
“這……這根本就不是凡間的火焰能承受的！”
轉爐煉鋼，需要將上千度的鐵水，在短時間內提升到更高的溫度。
這種恐怖的熱量，對於習慣了低溫冶煉的大明工匠而言，簡直就是神話。
消息傳開，整個科學院都蒙上了一層陰影。
連最基礎的容器都造不出來，還談何煉鋼？
另一邊，負責攻關蒸汽機的小組，也陷入了絕望。
“氣缸！又是氣缸！”一名滿手油汙的鐵匠，狠狠一拳砸在麵前那個巨大的鐵疙瘩上，發出一聲悶響。
“這活塞與氣缸壁之間，無論我們如何打磨，都存在縫隙！”
“蒸汽一進去，漏得比進的還快！根本無法形成有效的推力！”
以這個時代的加工精度，想要製造出嚴絲合縫、能夠承受高壓蒸汽的活塞氣缸，無異於癡人說夢。
兩個核心項目，在起點就雙雙擱淺。
工坊內的氣氛一天比一天壓抑，工匠們臉上的自信早已消失不見，取而代之的是深深的憂慮和恐懼。
他們很清楚，站在他們身後的，是那位從死人堆裡殺出來的永樂皇帝。
完不成任務的下場，他們不敢去想。
消息，終究還是傳到了朱棣的耳朵裡。
這一日，皇家科學院的上空，忽然被大片錦衣衛和禁軍的旗幟所籠罩。
身穿一身黑色常服，腰挎長刀的朱棣，在一眾護衛的簇擁下，龍行虎步地走了進來。
他所過之處，所有工匠，包括姚廣孝在內，全都跪伏在地，大氣都不敢喘一口。
朱棣沒有看任何人，徑直走到了那台失敗的蒸汽機模型前，又看了看那堆燒裂的耐火磚廢料。
工坊內，死一般的寂靜。
所有人都把頭埋得低低的，等待著即將到來的雷霆之怒。
然而，出乎所有人意料，朱棣並沒有發火。
他緩緩轉身，目光掃過跪在地上的每一個人，最終，他抬起手，指向工坊角落裡，一艘按比例縮小的，鄭和寶船的模型。
“抬起頭來，看著朕！”
他的聲音不大，卻仿佛帶著千鈞之力，狠狠砸在每個人的心頭。
工匠們戰戰兢兢地抬起頭。
“朕當年靖難，手下隻有八百府兵，麵對的是朝廷百萬大軍。”
“所有人都說朕會死，說朕瘋了，可結果呢？”
“朕打下了這片江山！”
“朕派鄭和下西洋，寶船艦隊縱橫萬裡，所有人都說朕在耗空國庫，勞民傷財，可結果呢？”
“萬國來朝，四夷賓服！”
朱棣的眼神變得無比銳利，如同一把出鞘的利劍。
“現在，你們告訴朕，區區幾塊磚頭，一個鐵疙瘩，就擋住我大明的路了？”