大明，崇禎十七年，二月初。北京城。
風已經不那麼凍骨頭了，但吹在人臉上，卻比刀子還難受。
城外，李自成的大軍圍得水泄不通，攻城的動靜日夜不停，隨時要把這座老城給吞了。
城裡頭，人心早就散了，米價一天一個價，人人都覺得這天要塌了。
乾清宮裡，朱由檢就那麼站在龍椅前。
“王承恩。”
“奴婢在！”秉筆太監王承恩連滾帶爬地進來，臉上又是淚又是汗。
“去，把新任總兵周遇吉悄悄叫進宮來。”
半個時辰後，周遇吉一身盔甲進了大殿，滿臉都是疲憊。
他是京城裡少數還敢打、還忠心的將領。
“臣周遇吉，參見陛下！”
“起來吧。”朱由檢的聲音平得聽不出喜怒。
他也不廢話，直接從龍袍袖子裡掏出兩樣東西。
他先是按亮了手電，一道白光射出，整個宮殿瞬間亮如白晝，晃得周遇吉睜不開眼。
“這東西，能在黑夜裡看得清清楚楚。”
接著，他又拿起那支筆，當著兩人的麵，說了句：“周總兵，守城辛苦。”
然後，他按下了播放鍵。
“周總兵，守城辛苦。”
一模一樣的聲音，就從那支小筆裡傳了出來。
王承恩嚇得腿一軟，直接跪了，嘴裡喊著“天神保佑”，還以為是皇帝求來了仙器。
周遇吉是個實在的軍人，沒想那些神神叨叨的。
他死死盯著那兩樣玩意兒，喘氣都粗了。
打了半輩子仗，他比誰都清楚這東西在夜裡有多大用處！
黑夜裡的眼睛！傳絕密軍令的寶貝！
“陛下！有此神物，臣有把握，夜裡出去撕開闖賊一道口子！”周遇吉激動得單膝跪地。
“不急。”朱由檢把東西收了起來，“朕問你，現在守城，最難的是什麼？”
周遇吉的臉色一下子就垮了，恨恨地說：“回陛下，是內奸！城裡的兵力怎麼布置，炮放哪兒，咱們前腳剛定下來，後腳闖賊就知道了！”
“這城牆看著嚴實，其實跟個篩子一樣！臣懷疑有大官暗通闖賊，就是……沒證據！”
“證據？”朱由檢的嘴角扯了一下，那笑意森冷，“朕來給你。”
他低聲對王承恩和周遇吉交代了幾句，兩人聽得眼睛越瞪越大，最後滿眼都是殺氣。
第二天，一場軍機會議在武英殿召開。
朱由檢親自來了，在京城的國公、侯爺、伯爺、還有管京營的各路總兵一個不落，全到了。
會上，朱由檢一臉嚴肅地公布了一個絕密計劃：他湊了三萬兩白銀當賞錢，準備三天後的夜裡，讓周遇吉帶三千死士，從德勝門殺出去，偷襲李自成的中軍大營。
這計劃說得有鼻子有眼，連衝鋒路線、聯絡暗號都講得明明白白。
京營節度使李國楨和幾個勳貴將領聽完，臉上都藏著一絲貪婪和不屑。
會議開得又臭又長。
殿裡香爐點著上好的檀香。
沒人知道，香爐底座的暗格裡，藏著一支小筆，正把他們說的話全錄下來。
會開完了，朱由檢說自己累了，先走了。
官兒們三三兩兩地散了，李國楨卻給幾個心腹總兵遞了個眼色，幾個人找借口說要“再商量商量”，留了下來，門口還留了人看著，確保沒人偷聽。
殿門一關，他們立刻湊到一塊。
“哈哈，那小皇帝真是瘋了，就周遇吉那三千叫花子，還想偷襲闖王大營？做夢！”
“可不是！這可是天上掉下來的好機會！咱們把這消息告訴闖王，讓他埋伏好，一口吞了周遇吉！”
“到時候，北京城裡再沒能打的兵，咱們開城投降，不就是大功一件？”一個總兵搓著手，一臉興奮。
“李大人，價錢可得談好。三萬兩銀子的情報，怎麼也得跟闖王要個十萬兩吧？”
“放心！”李國楨得意地笑了，“我早就派人聯係過了，闖王說了，隻要情報是真的，幫他破了城，咱們哥幾個，個個封侯！金銀美女，要多少有多少！彆耽擱，我這就安排人出城送信！”
他們怎麼合計的，怎麼笑的，怎麼做著美夢，全被香爐裡的那支筆給錄了下來。
到了晚上，錦衣衛悄悄把筆取走，送到了朱由檢的桌上。
乾清宮裡，朱由檢當著王承恩和周遇吉的麵，按下了播放鍵。