楊廷和心頭一沉，猛地站起身：“傳我的令，讓英國公張懋帶著禁軍去德勝門接駕，務必確保聖駕安全入城！”
三月的京城，寒意還未散儘。德勝門外的官道上，百官早已列隊等候。他們穿著簇新的朝服，臉上卻沒半點迎接聖駕的喜悅，隻有掩不住的凝重。當禦駕的車簾被掀開，侍從們用擔架抬出朱厚照時，人群裡響起一片壓抑的抽氣聲。
那個曾經縱馬揚鞭、在應州城頭狂笑的皇帝，如今瘦得隻剩一把骨頭，臉色白得像紙，嘴唇卻泛著不正常的青紫色。他微睜著眼，目光渙散地掃過跪在地上的百官，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來。
“陛下……陛下回宮了……”不知是誰低低說了一句，引得幾位老臣紅了眼眶。
回到豹房的朱厚照，像是被抽走了最後一絲生氣。他躺在那張熟悉的拔步床上，看著帳頂繡著的纏枝蓮，突然示意劉娘娘靠近。“朕……朕想看看……”他的聲音細若遊絲。
劉娘娘不解，直到他顫抖著指向牆角的木箱，那裡麵裝著他當太子時玩的蹴鞠、當皇帝後搶來的玉佩，還有於永獻的那本《素女經注》。她連忙打開箱子，一件件拿給他看。
朱厚照的眼神在看到那隻褪色的蹴鞠時，終於有了點光亮。他抬起手，似乎想摸一摸，卻在半空中垂落，劇烈地咳嗽起來。血沫濺在明黃色的被褥上，像極了那年宮市上賣的劣質胭脂。
“皇後呢？”他突然問道。劉娘娘愣了一下，才想起那位被遺忘在坤寧宮的正宮皇後。“臣妾這就去傳……”
“不必了。”朱厚照搖搖頭，閉上眼睛。“她……恨朕吧……”
夏氏確實在恨。當她聽說皇帝病危，按禮製來到豹房外等候時，隻看到一群太監宮女進進出出，沒人理她這個正牌皇後。寒風卷著她的裙角，她望著緊閉的房門，想著十五年的冷落，像根針，紮得她心口發疼。
三月十四日的深夜，豹房突然響起一陣急促的腳步聲。楊廷和帶著幾位閣臣匆匆趕來，剛走到院門口，就聽到裡麵傳來劉娘娘撕心裂肺的哭聲。
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“陛下……陛下駕崩了！”
朱厚照終究沒能熬過這個春天。他躺在床榻上，嘴角還殘留著血跡，臉上卻帶著一絲奇異的平靜。那雙曾看透無數美人、也曾指揮過千軍萬馬的眼睛，永遠地閉上了。享年三十一歲，在位十五年。
楊廷和深吸一口氣，壓下心頭的震動，厲聲對周圍的太監道：“封鎖消息，任何人不得擅自出入豹房！”他知道，此刻最危險的不是悲傷，而是江彬可能發動的叛亂。
就在朱厚照駕崩的同時，江彬正在府中飲酒。他喝得滿臉通紅，正和心腹們商議著如何趁亂奪權。“等老東西一死，咱們就帶兵入宮，擁立興獻王的小兒子！”他渾然不知一張天羅地網已經向他撒來。
次日清晨，一道聖旨送到了江彬府中，以“商議陛下喪葬事宜”為由，召他入宮。江彬有些猶豫，可看著傳旨太監那副畢恭畢敬的樣子，又覺得是自己多心了。“備馬！”他整理了一下衣冠，帶著幾名親兵就往皇宮趕。
剛走到北安門，就見英國公張懋帶著禁軍迎了上來。“江將軍，陛下的後事，還請移步文華殿詳談。”張懋笑得溫和，眼神卻帶著冷意。江彬心裡咯噔一下，剛想轉身，周圍的禁軍已拔刀出鞘，將他團團圍住。
“你們想造反？”江彬厲聲喝道，伸手去拔佩刀。可他的手剛碰到刀柄，就被兩名膀大腰圓的禁軍按倒在地，繩索瞬間捆住了他的手腳。“楊廷和！你敢陰我！”他掙紮著怒吼，聲音裡滿是絕望。
張懋踢了踢他的臉，冷笑道：“陛下待你不薄，你卻圖謀不軌，該當何罪？”
江彬被擒的消息傳開，京城百姓無不拍手稱快。人們湧上街頭，指著囚車唾罵，有的甚至扔來爛菜葉和石子。這個曾經仗著皇帝寵信，在京城橫行霸道的奸佞，此刻像條喪家之犬，隻能蜷縮在囚車裡，任由百姓泄憤。
清算很快開始。楊廷和下令查抄江彬的家產，結果令人咋舌：黃金七十萬兩，白銀兩千二百餘萬兩，還有堆積如山的綢緞、珍寶，光是清點就用了整整三天。這些民脂民膏，足夠支付全國半年的軍餉。
“真是比劉瑾還貪！”楊廷和看著清單，氣得發抖。他當即上奏，請新君下旨，將江彬處以磔刑，家產充公。
錢寧等“義兒”也沒能逃脫。這個曾和朱厚照同臥起、被賜姓朱的寵臣，被查出不僅貪汙受賄，還與江彬合謀叛亂，最終落得個身首異處的下場。那些被朱厚照隨意封官的無賴、邊將，儘數被罷黜流放，朝中為之一清。
而那些被朱厚照強掠入宮的女子，命運則各有不同。阿依莎等西域美人被遣返回鄉，卻因名聲儘毀，大多鬱鬱而終；劉娘娘雖深得寵愛，卻被冠以“狐媚惑主”的罪名，逐出宮廷，此後便沒了音訊，隻留下一段“玉簪定情”的傳說，在民間悄悄流傳。
朱厚照的葬禮辦得很簡單。沒有盛大的儀仗，沒有萬民哭送，隻有寥寥幾位大臣和宗室，陪著他的棺槨前往天壽山。他的陵墓叫康陵，緊挨著父親孝宗的泰陵，規製卻寒酸了許多。紅牆斑駁，鬆柏稀疏，像極了他那潦草收場的一生。
嘉靖元年，朱厚熜也就是後來的嘉靖帝，在太廟舉行了隆重的祭祀儀式。當他對著朱厚照的神位行禮時，臉上沒什麼表情。這位從安陸來的藩王，繼承了一個爛攤子：空虛的國庫，腐敗的吏治，還有北方虎視眈眈的韃靼。
“武宗皇帝在位十五年，耽於嬉遊，寵信奸佞，以致朝政荒廢，民怨沸騰。”楊廷和在禦前會議上，痛心疾首地說道，“如今新君即位，當革除弊政，以安民心。”
嘉靖帝點頭應允。在楊廷和的輔佐下，明朝開始了一係列改革：廢除武宗時期的苛捐雜稅，減免受災地區的賦稅，清查被豪強侵占的土地，恢複中斷多年的科舉考試...短短幾年，朝政逐漸清明，百姓的日子也慢慢好過起來。
可武宗留下的創傷，並非朝夕就能愈合。邊軍的戰鬥力因常年被江彬等人折騰，早已大不如前，韃靼騎兵頻頻南下，甚至一度逼近京城；地方上的農民起義雖被鎮壓，卻埋下了更深的隱患；而宦官專權的毒瘤，也隻是暫時蟄伏，隨時可能卷土重來。
豹房在嘉靖帝即位後被下令拆除。工匠們推倒那些雕梁畫棟時，在密室的牆縫裡發現了不少女子的首飾，還有幾本被翻爛的淫邪畫冊。這些東西被一把火燒了，灰燼隨風飄散，像極了朱厚照那荒誕的一生。
隻有康陵的鬆柏，在數百年的風雨裡默默生長。偶爾有遊人來到這裡，聽導遊講述那位“荒唐皇帝”的故事：他如何在宮中開集市，如何給自己封將軍，如何因捕魚落水而死……人們笑著搖頭，感歎著曆史的奇妙。
可他們不知道，在那些荒唐事的背後，是無數百姓的血淚。是被強搶入宮的女子的哭聲，是被搜刮一空的農戶的歎息，是戰死在邊關卻無人安葬的士兵的白骨。
朱厚照的一生，像一場醒不來的鬨劇。他用十五年的時間，把父親孝宗留下的盛世攪得雞犬不寧，也把自己活成了史書上的反麵教材。張廷玉在《明史》中寫道：“假使承孝宗之遺澤，製節謹度，有中主之操，則國泰而名完，豈至重後人之訾議哉！”
曆史沒有如果。這位被寵壞的皇帝，終究用自己的方式，給大明王朝刻下了一道醜陋的疤痕。而曆史的車輪，在經曆了這場荒誕的插曲後，依舊滾滾向前，帶著這個古老的王朝，駛向更加動蕩的未來。
康陵的紅牆在夕陽下投下長長的影子，像一個巨大的問號。或許在某個深夜，風穿過陵寢的神道，還能聽到朱厚照那不羈的笑聲，和無數被他辜負的人的歎息，在時光裡交織、消散。
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