平陽城的朱雀大街上，王沈的鎏金馬車碾過青石板，車簾掀開一角，露出半截綴滿珍珠的絳紗帳。駕車的是西域進貢的汗血寶馬，鬃毛上係著的紅纓在風裡獵獵作響。車後跟著十二名金吾衛，鎧甲上的金漆被擦得鋥亮，腰間懸著的玉玦撞出清脆的響，驚得路邊賣胡餅的老婦慌忙收攤，生怕碰著這“皇家儀仗”。
“王公公，前麵是陳禦史的府邸！”隨從掀開車簾，指著街角那個簡陋的大門。王沈斜倚在軟墊上，嗤笑一聲，道：“陳元達那老東西，今日又該在府裡罵街了吧？”話音未落，便見丞相陳元達從大門裡出來，玄色朝服洗得發白，手裡攥著一卷奏疏。
王沈的隨從立刻跳下車，擋住陳元達的去路：“陳大人這是要去哪兒？”陳元達抬頭，目光如刀：“去宣陽殿，替天下百姓討個公道！”王沈從車窗裡探出半張臉，嘴角勾著冷笑：“討公道？去吧，我讓金吾衛送你一程。”
金吾衛的刀鞘重重磕在陳元達腳邊。老禦史踉蹌著後退兩步，奏疏落地，被風卷起。王沈掃了一眼，看見上麵的名字：河間王劉易、齊王劉裕、濟南王劉驥……全是劉氏宗親。他一臉陰笑：“好啊，你們倒會拉幫結派。”
宣陽殿的蟠龍柱上，銅龍首的眼睛被重新描過金漆，在燭火下泛著詭異的光。劉聰斜倚在龍椅上，王沈跪在他腳邊，捧著陳遠達那卷表章，額頭抵著金磚：“陛下聖明！臣等不過是替陛下分憂，哪敢有半分歹意？”
“起來吧。朕說過，你是朕的‘忠慎之臣’。”劉聰笑著說：“這群小子被陳元達教唆，才說出這般癡話。隻是看不得你受寵。”
王沈的手在袖中攥緊，他知道，劉聰此刻的笑，比刀還利。他聲音發顫道：“陛下，奴婢不敢與諸王爭寵，隻是怕他們......”
“怕什麼？”劉聰打斷他。“朕是天子，誰敢動你？”他抓起案上的酒樽，說：“來，陪朕喝兩杯！”酒液濺在表章上，將“僭越禮製”四個字泡成一團模糊的墨。
王沈告退後，劉聰心中似有一絲猶疑，便傳召劉粲入宮，想問問王沈的行事是否真如諸王表章裡說的那般不堪。他哪裡知曉，王沈與劉粲早已暗中勾結，結為牢不可破的朋黨。王沈在宮中為劉粲窺伺動向、傳遞消息，劉粲則在朝堂為宦官撐腰張目，二人互為犄角，早已將權柄牢牢攥在手中。
劉粲一進殿，見劉聰麵帶詢問之色，便知是為彈劾王沈之事而來。他故作坦蕩地躬身奏道：“父王，王沈等人侍奉陛下多年，向來忠謹勤勉，臣日常與他共事，見他處事公允，律己甚嚴，家中雖有俸祿，卻從未見他苛待下人、搜刮民財，反倒常將賞賜分與宮中人，怎會有表章中那些不堪行徑？”
他頓了頓，又加重語氣：“依兒臣看，多半是諸王見王沈得陛下信任，心生妒意，又被陳元達說動，才寫下這些不實之詞。王沈一片赤誠，若因此受了委屈，豈不讓天下人寒心？”
劉聰本就對長子劉粲十分倚重，聽他說得懇切，先前那點疑慮頓時煙消雲散。他笑著點頭：“我就說王沈不是那樣的人，果然是群小輩胡鬨。”當即傳令下去，封王沈及一眾親信宦官為列侯，賜金帛無數。
這道詔令一下，朝堂上下一片嘩然。誰都看得明白，劉聰此舉不僅是縱容奸佞，更是給所有還想直言進諫的人一記響亮的耳光。忠奸顛倒至此，往後誰還敢再碰這逆鱗？而王沈與劉粲經此一事，氣焰愈發囂張，隻覺得有皇帝撐腰，便再無顧忌，朝堂的陰霾，也由此更濃重了幾分。
河間王劉易聽聞劉聰竟加封王沈等宦官為列侯，隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。他顧不上穿戴整齊，披散著頭發便衝出王府，一路奔至宮闕前，雙膝重重砸在冰冷的石階上，雙手高舉著諫疏，聲嘶力竭地呼喊：“陛下！王沈等奸宦禍亂朝綱，殘害忠良，若再加封，恐動搖國本啊！懇請陛下收回成命，辨忠奸、正朝綱，救救這天下吧！”
宮門前的侍衛見他失態，想上前攙扶，卻被他一把甩開：“我今日若不進言，便是負了先帝，負了天下！”他伏在地上，額頭抵著石階，一遍遍重複著諫疏中的言辭，聲音因急切而沙啞，淚水混著額頭磕出的血珠，滴在冰冷的玉石上。
內侍將此事報入宮中，劉聰正與樊氏對飲，聞言不耐煩地皺眉：“又是這小子來掃興！”他帶著酒氣踱出宮門，見劉易伏在地上痛哭流涕，腳下的奏章墨跡未乾，頓時怒火中燒。
“放肆！封幾個近臣，礙著你什麼事？也敢在宮前哭嚎，詛咒國運！”劉聰怒罵道。
劉易掙紮著抬頭，眼中滿是血絲：“兒臣不敢詛咒國運，隻求陛下睜眼看看，王沈車服超諸王，黨羽布滿朝堂，再任其妄為，恐民心儘失啊！”
劉聰哪裡聽得進這些，一把奪過劉易手中的奏章，粗略掃了幾眼，竟當著眾人的麵將紙卷揉成一團，又狠狠撕扯成碎片，碎片如雪花般落在劉易臉上。“這等妖言惑眾的東西，也配呈到朕麵前？”他將碎紙擲向劉易。“給朕滾回去！再敢在宮前喧嘩，定不饒你！”
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劉易僵在原地，看著父親轉身離去的背影，聽著身後宦官們壓抑的竊笑，隻覺得渾身的力氣都被抽乾了。那撕碎的哪裡是奏章，分明是他最後一點希冀。回到王府，他把自己關在書房，對著先帝的畫像枯坐三日，口中反複念叨著“國將不國”，終因悲憤鬱結，一口鮮血噴濺在畫像上，從此一病不起。
太醫來了幾撥，都搖頭歎息：“王爺這是心病，藥石難醫啊。”沒過半月，這位二十出頭的年輕親王便在絕望中閉眼，臨終前還攥著半片撕碎的奏章碎片，眼角掛著未乾的淚痕。
陳元達聽聞劉易噩耗，如遭雷擊，踉蹌著趕往河間王府。踏入靈堂，見那口朱漆棺槨靜靜停放，那個宮前泣血進諫的少年王爺，如今已化作棺中枯骨，他再也按捺不住，撲上前撫著棺木慟哭起來。
“河間王啊！”他老淚縱橫，聲音嘶啞得如同破鑼：“你一片赤誠，換來的卻是君王震怒、含恨而終！這朝堂之上，你走了，還有誰肯為天下蒼生說句公道話？”
靈堂裡的王府屬官無不垂淚，陳元達卻越哭越痛，雙手死死摳著棺沿：“這些年，忠良之臣一個個去了。先是直言進諫的老臣被貶蠻荒，再是彈劾奸佞的禦史遭人陷害，如今連你這血氣方剛的王爺也……”他哽咽著，猛地抬頭望向穹頂，悲聲疾呼：“朝中賢良接連離世，國家人才凋零至此！奸佞小人在朝堂上翻雲覆雨，百姓的疾苦、天下的安危，再無人肯聽、無人肯管！言路被死死阻塞，我輩臣子空有一腔熱血，卻報國無門，我還活著有什麼用啊！”
這番哭聲響徹靈堂，聞者無不動容。有人想上前勸慰，卻被他揮手攔住。他對著棺槨恭恭敬敬磕了三個響頭，額頭撞在青磚上滲出血跡，隨後扶著牆緩緩站起，眼神裡的悲憤漸漸化作一片死寂。
吊唁完畢，陳元達踏著沉重的腳步回到家中。他屏退家人，獨自走進書房，將多年來的奏稿整齊碼放在案上，又取過一瓶毒藥，望著窗外沉沉的暮色，長歎一聲：“劉易已去，我留此身，不過是看著奸佞橫行、國祚傾頹。倒不如隨他而去，也算對得起先帝，對得起天下！”