謝貴嬪的鸞車碾過朱雀大街的青石板時，車簾被風掀起一角。新蔡公主隔著輕紗望去，街角酒肆的幌子正隨風搖擺，那幌子上“何記”二字被日曬雨淋得有些褪色，卻像一根細針，猝不及防刺進她眼底。她猛地攥緊手中的玉佩，那是何邁當年求婚時所贈，和田暖玉被體溫焐得溫熱，此刻卻涼得像塊冰。
“娘娘，快到宮門了。”侍女的聲音小心翼翼，打斷了她的怔忡。新蔡公主連忙放下車簾，將玉佩塞進袖中，指尖卻仍在微微發顫。自那日被劉子業強留宮中，她已有月餘未曾踏出過宮門。如今頂著“謝娘娘”的名分，前呼後擁地招搖過市，她甚至不敢去想，何邁若在街上撞見這一幕，會是怎樣的神情。
而此刻的何府，正被一片死寂籠罩。何邁坐在書房的太師椅上，手中摩挲著一柄鏽跡斑斑的長劍，那是他隨父征戰時所得，劍鞘上的雲紋早已被歲月磨平。窗外的銀杏葉落了滿地，像鋪了層碎金，可他眼裡卻沒有半分暖意。三日前，他派去打探的家丁回來稟報，說“謝娘娘”的容貌與新蔡公主一般無二。
“將軍，要不……咱們再等等？”副將周武站在一旁，聲音裡帶著猶豫。他看著何邁鬢角新添的白發，終究還是忍不住勸道：“陛下正值壯年，禁軍又多是他親信，硬拚恐怕……”
“等？”何邁猛地抬眼，眼中血絲縱橫：“等他把我何家滿門抄斬嗎？”他霍然起身，長劍出鞘，寒光映得他臉色鐵青。“我何邁戎馬半生，守護的江山，不是讓這亂倫暴君作踐的！”
周武還想再勸，卻見何邁已走到牆邊，取下了一幅泛黃的輿圖。圖上密密麻麻標注著建康城的街巷與禁軍布防，他指尖重重點在城東的玄武湖：“下月初三，暴君要去玄武湖觀獵，這是咱們唯一的機會。你立刻聯絡城外的舊部，讓他們喬裝成獵戶，在湖邊密林裡待命，到時我率府中精壯突襲，你們在外圍接應，務必一舉成功！”
他頓了頓，目光掃過案上妻子繡的那方並蒂蓮荷包，聲音陡然低了幾分：“事成之後，擁立晉安王劉子勳。告訴弟兄們，不為功名，隻為撥亂反正。”
周武望著他決絕的側臉，終究躬身應道：“末將領命。”
可這密謀終究沒能瞞過劉子業的耳目。不過十日，一名被周武派去聯絡舊部的家仆，便在出城時被巡邏的禁軍擒獲。酷刑之下，那仆役便將何邁的計劃和盤托出。
消息傳到宣光殿時，劉子業正與謝貴嬪對弈。他捏著一枚白玉棋子，聽著內侍的稟報，臉上竟不見半分怒意，反而對謝貴嬪笑道：“姑母你看，有人急著送死呢。”
謝貴嬪執棋的手微微一顫，黑子落在棋盤上，偏離了預定的位置。她抬眼時，正撞見劉子業眼底的冷笑，那笑意裡沒有半分溫度，嚇得她連忙低下頭：“陛下……”
“無妨。”劉子業放下棋子，起身時龍袍掃過棋盤，將滿盤棋子攪得七零八落：“有些人敬酒不吃吃罰酒，朕便成全他。”
當日午後，三百禁軍便如黑雲壓城般包圍了何府。劉子業騎著一匹通體烏黑的駿馬，立在府門前的石獅旁，玄色龍袍在秋日的陽光下泛著冷光。他看著府門緊閉的何府，忽然揚聲道：“何邁，你私養死士，圖謀弑君，真當朕不知道嗎？”
府內鴉雀無聲，隻有風吹過簷角銅鈴的輕響。劉子業冷笑一聲，對身旁的禁軍統領道：“給朕撞開府門！”
沉重的木門被撞開時，發出一聲令人牙酸的斷裂聲。何邁提著長劍衝出來的瞬間，正看見禁軍將府中老弱婦孺一個個拖拽而出。他的母親拄著拐杖，被兩名侍衛架著胳膊，花白的頭發淩亂地貼在臉上；他那剛滿五歲的幼子，正被一名侍衛拎著後領，嚇得哇哇大哭。
“劉子業！”何邁目眥欲裂，長劍直指馬上的少年天子：“你這豬狗不如的東西！”
劉子業卻隻是慢條斯理地撥弄著腰間的玉帶，語氣輕描淡寫：“拿下！”
數十名禁軍蜂擁而上，長矛如林般刺向何邁。他揮劍格擋，刀鋒與矛尖碰撞的脆響震得他虎口發麻，可對方人多勢眾，不過片刻，他的肩頭便被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了半邊鎧甲。
“將軍！”周武帶著十餘名精壯家丁衝了出來，刀劍揮舞間護在何邁身前，可他們哪裡是禁軍的對手？不過盞茶功夫，便已倒下大半。
何邁看著身邊的人一個個倒下，看著母親被侍衛推倒在地，看著幼子的哭聲漸漸微弱，忽然發出一聲悲愴的怒吼。他拚儘最後力氣，長劍直刺劉子業，卻被一名禁軍從側麵用矛柄狠狠砸中膝蓋。“噗通”一聲，他單膝跪地，長劍脫手飛出，落在劉子業的馬前。
劉子業俯身，用靴尖挑起他的下巴，語氣裡帶著貓捉老鼠般的戲謔：“何將軍，你以為憑這點人，就能撼動朕的江山？”
何邁啐出一口帶血的唾沫，正想痛罵，卻被一名侍衛死死按住了嘴。他眼睜睜看著禁軍將府中剩下的人，無論老幼，無論男女，全部捆了起來，像拖牲口似的往府外拖拽。那些平日裡熟悉的麵孔，此刻都帶著驚恐與絕望，他那剛滿周歲的小女兒，還被乳母抱在懷裡，懵懂地抓著乳母的衣襟。
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“都殺了。”劉子業忽然轉身，語氣輕得像在說一件無關緊要的事。“一個不留。”
刀光閃過，慘叫聲、哭喊聲瞬間響徹何府。何邁拚命掙紮，卻隻能眼睜睜看著血流成河。
劉子業直到看著何府上下百餘口儘數倒在血泊中，才策馬離去。路過府門前的石獅子時，他忽然勒住韁繩，對身後的侍衛道：“把這裡的財物都搜出來，送進宮中。”
侍衛們領命而入，不多時便抬出一箱箱金銀珠寶、綢緞布匹。劉子業掃了一眼，忽然瞥見那箱珠寶裡，混著一支熟悉的白玉簪，那是當年太祖賜給新蔡公主的嫁妝。他嘴角勾起一抹冷笑，伸手將玉簪拾起，揣進了袖中。
回到宮中時，謝貴嬪正坐在窗前發呆。見他進來，她連忙起身行禮，眼角的餘光卻瞥見他袖中露出的白玉簪，臉色瞬間變得慘白。
“在想什麼？”劉子業走到她身邊，忽然將玉簪放在她麵前的小幾上：“認得這個嗎？”
謝貴嬪的手指猛地一顫，茶水濺出杯外，燙得她縮回手。她低下頭，聲音細若蚊蚋：“不……不認得。”
“不認得？”劉子業輕笑一聲，伸手捏住她的下巴，：“這不是你當年嫁給何邁時，戴在頭上的嫁妝嗎？”他湊近她耳邊，語氣裡帶著殘忍的笑意：“可惜啊，何府上下，如今都成了這玉簪的墊腳石。”
謝貴嬪猛地閉上眼睛，淚水洶湧而出。她想怒斥，想掙紮，卻隻能死死咬住嘴唇，任由絕望將自己淹沒。
而劉子業的殘暴，遠不止於此。
早在何邁事發前一月，他便已對朝中老臣動了殺心。起因不過是宦官華願兒在他耳邊說了一句：“陛下，戴法興近日總與幾位老臣在府中密談，怕是……”
戴法興是三朝元老，當年曾輔佐孝武帝登基，如今官至太宰，在朝中威望極高。劉子業本就對這些前朝舊臣心存忌憚，聽了華願兒的話，當即下令：“賜死！”
旨意送到戴府時，老臣正在燈下批閱奏折。他接過聖旨，看完後隻是長長歎了口氣。家人哭著勸他上書辯解，他卻搖了搖頭：“陛下心意已決，辯解何用？”他換上朝服，對著皇宮的方向叩了三個頭，然後接過毒酒，一飲而儘。
戴法興的死，像一根導火索，點燃了劉子業的殺心。他緊接著便將與戴法興交好的幾位老臣，或降職，或罷官，或流放，朝堂之上，瞬間人人自危。
老臣柳元景與顏師伯看著朝局日益崩壞，終於忍無可忍。一個深夜，兩人悄悄來到太皇太後的宮中。彼時太皇太後已年近七旬，聽聞兩人的來意，渾濁的眼睛裡瞬間燃起一絲光亮。
“陛下失德，已天怒人怨。”柳元景跪在地上道：“臣等懇請太後下旨，廢黜劉子業，改立太宰劉義恭。”
太皇太後沉默良久，看著窗外沉沉的夜色，終於點了點頭：“哀家這就擬旨。隻是……”她話未說完，便被一陣急促的腳步聲打斷。
“太後，陛下駕到！”內侍的聲音帶著驚慌。
柳元景與顏師伯臉色驟變，剛想起身躲藏，卻見劉子業已帶著侍衛闖了進來。
“好啊，你們竟敢謀逆！”劉子業目光如刀般掃過三人：“柳元景，顏師伯，還有你，皇祖母，你們真當朕是好欺負的？”