蕭昭業登基後的第一個冬天，建康城飄起了第一場雪。太極殿的琉璃瓦覆著一層薄雪，遠遠望去像鋪了層碎銀子，可殿內卻連一絲暖意都沒有。尚書令西昌侯蕭鸞捧著厚厚一疊奏折，站在空蕩蕩的禦座前，指尖幾乎要將奏折的紙邊捏碎。
“陛下又去鬥雞殿了？”蕭鸞的聲音低沉，帶著壓抑不住的怒火。
身旁的侍從低著頭，聲音細若蚊蚋：“是……陛下說今日‘冠軍將軍’要和吏部尚書家的雞比鬥，非要親自去督戰。”
蕭鸞閉上眼，深吸了口氣。他是先帝蕭賾欽點的輔政大臣，受遺命輔佐嗣主蕭昭業，可這新帝登基才一年，就把朝堂攪得烏煙瘴氣。後宮成了勾欄院，鬥雞場蓋過了太極殿，奸佞之臣把持朝政，百姓怨聲載道。再這樣下去，大齊的江山遲早要毀在蕭昭業手裡。
自蕭昭業沉迷酒色後，便把朝中大小事都推給了蕭鸞。起初蕭鸞還想著“儘輔臣之責”，每日批閱奏折到深夜，遇著大事就入宮勸諫。可蕭昭業要麼把奏折扔在一邊，要麼就說“皇叔看著辦就好”，後來更是連麵都不願意見。
上月蕭鸞聽說蕭昭業挪用國庫銀子給“冠軍將軍”打造金籠子，急得連夜入宮，卻被直閣將軍周奉叔攔在了禁門外。周奉叔是蕭昭業的寵臣，仗著皇帝的信任，在宮裡橫行霸道，當時就斜著眼睛對蕭鸞說：“陛下正和皇後賞雪喝酒，誰也不許打擾。侯爺要是識趣，就趕緊回去，彆等我動手趕人。”
蕭鸞看著周奉叔那副囂張模樣，氣得渾身發抖。他知道，再這樣下去，不僅輔政之責難儘，恐怕連自己的性命都難保。當晚，他就秘密召來了時任黃門侍郎的蕭衍，這蕭衍是皇室旁支，有勇有謀，早就看不慣蕭昭業的荒唐行徑。
“賢侄，如今主上昏庸，奸佞當道，再不下手，我蕭氏江山就完了！”蕭鸞坐在書房裡，麵前擺著一壺冷酒，語氣裡滿是焦急。
蕭衍端著酒杯，眼神堅定：“皇叔所言極是。主上荒淫亂倫，寵信小人，朝臣早已怨聲載道。隻是若要廢立，需先解決外患，那些出鎮在外的將軍，若得知消息起兵反抗，事情就難辦了。”
兩人一拍即合，當即定下計策：先以“加官進爵”為名，將外鎮的文臣武將召回建康，表麵上委以顯職，實則削去他們的兵權。沒過多久，鎮守荊州的刺史蕭子隆、鎮守會稽的太守王敬則等人，就都被召回了都城，分彆任命為侍中、司空等職，遠離了自己的勢力範圍。
外憂一解，蕭鸞便把矛頭對準了宮裡的內患。他知道，蕭昭業身邊有兩個心腹，蕭坦之和蕭諶，這兩人都是皇室宗親，掌管著部分禁軍，若是能把他們拉攏過來，廢立之事就成功了一半。
蕭鸞特意在府中設宴，請蕭坦之和蕭諶赴宴。
蕭鸞穿著一身素色錦袍，坐在主位上，手指摩挲著酒杯。
“二位賢侄，嘗嘗這‘醉流霞’，是先帝當年賜我的佳釀，藏了整整十年。”蕭鸞端起酒壺，親自給兩人斟酒，語氣裡滿是“自家人”的親切。
蕭坦之和蕭諶對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲猶豫。他們跟著蕭昭業多年，雖早看不慣皇帝的荒唐，可“背叛君主”這四個字，分量實在太重。蕭坦之端起酒杯，淺酌一口，笑著打哈哈：“侯爺的酒果然是好酒，隻是我等粗人，怕是品不出其中妙處。”
蕭鸞心裡門清，知道這兩人是在回避正題。他也不著急，隻慢條斯理地吃著菜，偶爾說些皇室宗親間的瑣事，氣氛漸漸鬆弛下來。直到酒過三巡，桌上的菜涼了大半，蕭鸞才放下筷子，臉上的笑容漸漸淡去。
“來人。”蕭鸞開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
守在門外的侍從立刻進來，躬身聽令。
“你們都下去，沒有我的命令，任何人不得靠近書房。”蕭鸞道。
“是。”侍從們齊聲應和，躬身退了出去，還貼心地關上了書房門。
書房裡瞬間安靜下來，隻剩下炭火偶爾“劈啪”作響的聲音。蕭坦之和蕭諶心裡一緊，知道正題要來了。
蕭鸞站起身，端著酒杯走到兩人麵前，先是長長歎了口氣，那口氣裡滿是憂慮，聽得兩人都有些心慌。
“二位賢侄。”蕭鸞開口，眼神掃過兩人，語氣沉重的說道：“如今主上所作所為，你們也看在眼裡，不用我多說吧？”
蕭坦之低頭，不敢接話。蕭諶猶豫了一下，小聲道：“主上……確實是貪玩了些，可終究是我蕭氏的君主。”
“貪玩？”蕭鸞冷笑一聲，聲音陡然拔高。“他那是貪玩嗎？後宮裡藏著多少美人，連皇後都……”他故意頓了頓，眼神裡的深意讓兩人心頭一跳，他們雖沒親眼見過何後與楊瑉私通，可宮裡的流言早就傳得沸沸揚揚，誰都心知肚明。
蕭鸞見兩人臉色微變，又放緩了語氣，語氣裡滿是痛惜：“二位賢侄，我們都是蕭氏宗親，身上流著一樣的血。主上沉迷酒色，寵信徐龍駒、綦母珍之那樣的奸佞，把國庫掏得空空如也，把宮禁鬨得像市井勾欄。百姓們在外麵餓死凍死，他卻在宮裡給一隻雞蓋金殿、封官職！”
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他越說越激動，手裡的酒杯都晃出了酒液：“再這樣下去，不僅我們這些宗親要跟著遭殃，恐怕整個蕭氏的江山，都要毀在他手裡！到時候，我們有何顏麵去見地下的先帝？”
蕭坦之抬起頭，臉上滿是為難：“皇叔，我們也知道主上有錯，可廢立之事……風險太大了。一旦失敗，我們不僅要掉腦袋，還要被冠上‘謀逆’的罪名，連累全家啊！”
“風險？”蕭鸞盯著他，眼神銳利如刀，“你以為現在就沒有風險嗎？”他轉身走到書架前，從暗格裡取出一份奏折，扔在兩人麵前，說：“你們自己看！這是江南各州府送來的災情奏疏，洪水淹了多少良田？餓死了多少百姓？可主上呢？他不僅不撥款賑災，反而讓綦母珍之加征賦稅，說是要給‘冠軍將軍’買最好的粟米！”
蕭諶拿起奏折，越看臉色越白。上麵的每一個字，都像一把刀子，紮得他心口發疼。他抬頭看向蕭鸞，聲音帶著顫抖：“皇叔，那……那我們該怎麼辦？總不能眼睜睜看著江山覆滅吧？”
蕭鸞見兩人的心思鬆動了，心裡大喜，卻依舊裝作沉痛的模樣：“我也不想走到這一步，可事到如今，隻能廢了昏君，另立新主，才能保住我蕭氏的基業！”他上前一步，按住兩人的肩膀，語氣懇切，“二位賢侄，你們掌管宿衛和禁軍，若是肯助我一臂之力，事成之後，我必保你們榮華富貴，世代無憂！若是不肯……”
他話沒說完，可其中的威脅不言而喻。蕭坦之和蕭諶對視一眼，都從對方眼裡看到了決絕。他們知道，蕭鸞說的是實話，再跟著蕭昭業，遲早是死路一條；倒不如跟著蕭鸞，或許還有一線生機。