齊隆昌二年七月，建康城的暑氣像一張密不透風的網，裹得人喘不過氣，可皇宮深處的壽昌殿內，卻連一絲熱氣都暖不透人心。中書令何胤攥著密詔的手，指縫裡全是冷汗，密詔上“誅西昌侯蕭鸞”五個朱紅大字，在燭火下晃得人眼暈。
蕭昭業斜倚在龍榻上，身上蓋著件冰蠶絲織的涼被，可額角還是滲出了細汗。他今年才二十出頭，臉上還帶著未脫的稚氣，可眼神裡滿是焦躁與不安。見何胤遲遲不說話，他猛地坐起身，往前湊了湊，聲音壓得極低，幾乎要貼到何胤耳邊：“三父，你倒是說話啊！”
何胤是何皇後的堂叔，蕭昭業打小就跟著何後喊他“三父”，這份親近讓他成了蕭昭業最信任的臣子，連護衛宮殿內省的要職都交到了他手上。可此刻，麵對皇帝的托付，何胤隻覺得雙腿發軟。他“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的金磚上，聲音帶著顫抖：“陛下，萬萬不可啊！蕭鸞手握禁軍兵權，朝中半數大臣都是他的人，如今動手，無異於以卵擊石！”
“以卵擊石？”蕭昭業猛地一拍案幾，桌上的茶杯晃出茶水，濺濕了密詔，厲聲道：“那你說怎麼辦？他蕭鸞現在見了朕，連行禮都懶得多做，朝堂上的事，更是他說一不二！再等下去，這龍椅是不是都要讓他坐了？”
他越說越激動，胸口劇烈起伏：“三父，你是皇後的親人，是朕最信得過的人！除了你，朕再也找不到第二個能托付這事的人了！”
何胤抬起頭，滿臉都是哀求：“陛下，臣知道您委屈，可此事真的急不得！不如先忍一忍，臣去暗中打探蕭鸞的黨羽，等摸清楚他的底細，尋個他放鬆警惕的時機，再動手也不遲啊！”
蕭昭業看著何胤慘白的臉，心裡的火氣漸漸泄了下去。他知道何胤說得對，蕭鸞從輔政那天起就開始布局，如今朝堂內外都是他的人，自己手裡除了個“皇帝”的空名頭，什麼都沒有。他頹然坐回龍榻，揮了揮手：“罷了罷了，就按你說的辦……隻是你記住，這事不能拖太久！”
何胤如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，起身時腿都軟得差點摔倒。可他沒看到，蕭昭業望著他離去的背影，眼神裡滿是不甘，他不甘心做個傀儡皇帝，更不甘心任由蕭鸞擺布。
既然殺不得，那就把他趕走！三日後，一道聖旨從宮中傳出：任命西昌侯蕭鸞為西州刺史，即刻離京赴任；且“朝廷政事，非朕宣召，西昌侯不得乾預”。蕭昭業坐在龍椅上，看著內侍捧著聖旨出宮，心裡竟生出幾分得意，他以為這道聖旨能斬斷蕭鸞的權力，卻不知這不過是自尋死路。
蕭鸞收到聖旨時，正在府中與蕭坦之、蕭諶議事。他展開聖旨，目光掃過那幾行字，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。他將聖旨扔在桌上，聲音裡滿是嘲諷：“好個不知天高地厚的昏君！他以為把我調出建康，就能高枕無憂了？”
蕭坦之往前一步，手按在腰間的佩劍上，眼神銳利如刀：“皇叔，主上既然已經動了殺機，我們絕不能坐以待斃！若等他站穩腳跟，第一個要殺的就是我們！”
蕭諶也附和道：“是啊皇叔！禁軍上下早就心向您，今夜我們就調動兵馬，控製宮門要道，明日一早直接入宮，廢了這昏君！”
三人對視一眼，眼中都閃過決絕。蕭鸞站起身，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，沉聲道：“好！就這麼辦！蕭諶，你今夜就去調動禁軍，把雲龍門、承明門這些關鍵位置都守住，不準任何人進出；蕭坦之，你去聯絡王晏、徐孝嗣這些大臣，讓他們明日一早在尚書省集合，備好‘清君側’的檄文；我坐鎮尚書省，指揮全局！”
“是！”蕭坦之和蕭諶齊聲應和，轉身快步離去。
那一夜，建康城格外安靜，連夜市的喧囂都消失得無影無蹤。隻有熟悉地形的老卒知道，禁軍的馬蹄聲正沿著城牆根快速移動，盔甲摩擦的“嘩啦”聲、兵器碰撞的“叮當”聲，在寂靜的街巷裡格外刺耳。蕭諶親自帶隊，將禁宮外圍的要道牢牢控製，每個路口都站著全副武裝的禁軍，刀刃在月光下泛著冷光。
蕭坦之則提著一盞燈籠，穿梭在各大臣的府邸之間。那些早就不滿蕭昭業荒唐、又依附蕭鸞的大臣，一聽要“清君側”，紛紛點頭應允，承諾明日一早必到尚書省集合。
而尚書省內，蕭鸞正對著一幅皇宮地圖，用朱筆標注著進攻路線。他時不時停下來，擦拭額角的汗，不是因為熱，而是因為激動。他等這一天，已經等了太久。桌上的燭火燃了一夜，將他的影子拉得很長，映在牆上，像一頭即將撲食的猛虎。
天快亮時，蕭鸞換上了一身戎裝，外麵罩著一件朱紅色的官袍，顯得既威嚴又殺氣騰騰。他走出尚書省，抬頭望著天邊泛起的魚肚白，深吸了一口氣。今日過後，建康城的天，就要變了。
雲龍門下，數百名禁軍將士披甲執刃，甲葉碰撞的脆響刺破了清晨的寂靜，蕭諶一身戎裝立在隊前，腰間長劍已出鞘大半，寒光映得他臉色鐵青。
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“開門！”蕭諶一聲低喝，守門侍衛見是禁軍統領親至，雖見其陣仗詭異，卻也不敢阻攔，慌忙抽開了門閂。禁軍魚貫而入，靴底踏過濕漉漉的青石板，留下一串帶水的足印，直奔宮城深處而去。
剛過永巷轉角，迎麵撞上了直閣將軍曹道剛。曹道剛是蕭昭業最信任的武將，常年掌管宮門禁衛，此刻正帶著幾名侍從巡視，見蕭諶率大隊禁軍劍拔弩張地衝來，頓時心頭一沉，厲聲喝問：“蕭諶！你擅自帶兵入宮，是要謀逆嗎？”
這話剛落，蕭諶已大步流星撲上前，手中長劍化作一道寒光，直刺曹道剛心口。曹道剛猝不及防，隻來得及瞪大雙眼，喉嚨裡擠出一聲悶哼，鮮血便噴湧而出，濺得蕭諶臉上滿是溫熱的血點。他身後的侍從嚇得魂飛魄散，轉身就跑，卻被禁軍士卒追上，刀光起落間，儘數倒在血泊中，屍體橫七豎八地堵在了巷口。
“擋路者死！”蕭諶擦了擦臉上的血，提劍指著前方，聲音冷得像冰。禁軍將士士氣大振，跟著他繼續往裡衝，沿途遇到的內侍宮女嚇得尖叫逃竄，有的甚至直接癱軟在地，被亂兵踩成了肉泥。
行至太極殿西側，又撞見中書舍人朱隆之。朱隆之剛從值宿的偏殿出來，手裡還拿著昨夜未批完的文書，見此情景，驚得臉色慘白，顫聲問道：“蕭將軍，這……這是怎麼了？”
蕭諶根本不與他廢話，抬手一揮：“殺！”早已殺紅了眼的禁軍一擁而上，長刀短刃齊齊落下，朱隆之連慘叫都沒來得及發出，便被砍得肢體分離，鮮血染紅了身前的文書，墨跡暈開，糊成一片黑紅。
直後將軍徐僧亮恰在此時帶著侍衛路過，見蕭諶等人屠戮朝臣，頓時怒從心頭起。他抽出腰間佩刀，對著身後數十名侍衛高聲喊道：“我等受先帝厚恩，今日反賊作亂，正是以死報國之時！隨我殺賊！”
侍衛們雖隻有短刀護身，卻也跟著徐僧亮衝了上去。可他們平日隻負責儀仗護衛，哪裡是身經百戰的禁軍對手？不過片刻功夫，便被禁軍砍倒大半。徐僧亮身中數刀，小腹被長劍刺穿，卻仍咬著牙揮舞著刀，直到蕭諶身後的親兵一矛刺穿他的胸膛，他才轟然倒地，臨死前還死死瞪著蕭諶，嘴裡含糊地罵著“反賊……不得好死”。
此時的尚書省外，蕭鸞正整理著衣袍。他內穿玄色戎裝，外罩朱紅官袍，本該是威嚴莊重的打扮，卻因太過激動，雙手止不住地顫抖，腳下的絲履剛穿上又滑落，接連掉了三次，都被身後的侍從慌忙撿起。