天保五年，北方邊患徹底平定。
金鑾殿上，燭火如晝。高洋身著織金盤龍紫袍，正單手拎著酒壇，往嘴裡猛灌。
“哈哈哈！”高洋將空酒壇往地上一摔，碎裂聲驚得階下百官齊齊一顫。“山胡餘孽已平，北方再無戰事！天下已定，朕該好好享樂了！”
他猛地拍案起身，醉眼朦朧地掃視著滿朝文武。那些曾與他一同浴血的將領、滿腹經綸的文臣，此刻都低著頭，大氣不敢喘。誰都看得出，這位年輕的帝王已經喝得酩酊大醉。
沒人敢反駁，沒人敢提醒他“打天下易，守天下難”。高洋看著眾人臣服的模樣，滿意地大笑起來，起身踉蹌著往後宮走去，隻留下滿殿驚魂未定的群臣。
誰也沒料到，這場慶功宴，竟是北齊噩夢的開端。
從那天起，皇宮的晨鐘再也喚不醒睡在溫柔鄉的帝王。高洋徹底荒廢了早朝，將批奏折、理朝政的活兒一股腦丟給了楊愔，自己則日夜泡在後宮，酒池肉林，荒淫無度。
宮女稍有不慎便被他一劍刺死，宦官若伺候不周就會被拖出去杖斃，後宮的慘叫聲此起彼伏。
禦史中丞李鉉，是出了名的耿直忠臣。看著朝政日益混亂，百姓怨聲載道，他徹夜未眠，寫了一封字字泣血的奏折，力勸高洋“戒淫戒酒，親理朝政，勿負天下蒼生”。
第二天，李鉉捧著奏折，在宮門外跪了整整三個時辰，才被醉醺醺的高洋宣進殿內。
李鉉伏在地上，大聲道：“陛下！如今朝野動蕩，民心不穩，皆因陛下沉迷享樂，疏於政事！臣懇請陛下幡然醒悟，以國事為重！”
高洋嗤笑一聲，將奏折扔在地上，用腳碾得粉碎。“朕當是什麼忠言，原來又是老一套的說教！”他猛地一拍龍椅，厲聲喝道：“來人！把李鉉拖上來！”
兩名武士立刻上前，架起拚命掙紮的李鉉，將他按在殿中。高洋慢悠悠地走下台階，從武士腰間奪過一根馬鞭，掂量了兩下。
“陛下饒命！臣是為了大齊啊！”李鉉聲嘶力竭地哭喊。
高洋卻笑得越發殘忍：“為了大齊？朕看你是找死！”話音剛落，他揚起馬鞭，狠狠抽在李鉉身上。
“啪！”
清脆的鞭響伴隨著李鉉的慘叫，鮮血瞬間染紅了他的官服。高洋像是打紅了眼，一鞭接一鞭，絲毫沒有停歇。
不知打了多少鞭，李鉉的慘叫聲漸漸微弱，最終沒了聲息。他渾身是血地倒在地上，早已沒了氣息。
高洋甩了甩馬鞭上的血珠，嫌惡地踢了踢李鉉的屍體，對武士道：“拖出去喂狗！”
做完這一切，他轉過身，笑容猙獰地看著百官：“還有誰要進諫？儘管站出來！”
金鑾殿內鴉雀無聲，隻有燭火在風中搖曳，將帝王的影子拉得長長的，像一頭擇人而噬的猛獸。
天保六年的冬天，鄴城異常寒冷，可皇宮裡的氣氛，卻比寒冬更讓人膽寒。高洋已經連續一個月沒有上朝，每日從清晨到深夜，都在後宮飲酒作樂。金鑾殿的晨鐘已經一個月沒響過了。
後宮的暖閣裡，終日飄著濃烈的酒氣和脂粉香。高洋斜躺在鋪著白虎皮的軟榻上，懷裡抱著酒壇，腳邊散落著七八個空壇。他早已不穿那身象征帝王威儀的盤龍紫袍，此刻身上裹著一件波斯進貢的孔雀藍胡裘，頭發像枯草般披散著，臉上還塗著宮女用的鉛粉，配上他因酗酒而浮腫的臉，模樣怪異又可怖。
“再來！給朕滿上！”他把空壇往地上一砸，嘶吼著伸手去抓旁邊的酒壺。宮女嚇得手一抖，酒液灑了他一身，不等求饒，高洋反手就給了她一記耳光，打得宮女嘴角溢血，癱在地上瑟瑟發抖。
“廢物！”高洋罵了一句，索性一腳踢開酒壺，赤著腳就往殿外跑。他身上的胡裘滑落大半，露出沾滿酒漬的胸膛，頭發被風吹得狂舞，像個瘋魔。路過的太監宮女見了，紛紛噤聲躲進廊柱後，連抬頭看一眼的勇氣都沒有。這位帝王的瘋病，是越來越重了。
這日午後，高洋又喝得酩酊大醉，腰間彆著一把彎刀，跌跌撞撞地闖進了後宮的織布房。
織機聲戛然而止，十幾個織工齊刷刷跪趴在地上，大氣不敢喘。房梁上掛著剛織好的雲錦，色彩鮮亮，可高洋看都不看，揮刀就劈向最靠近的一架織機。
“哢嚓！”木梭飛彈出去，細密的經線斷成一片，絲線像亂麻般垂落。
“哈哈哈！”高洋笑得前仰後合，用刀指著那些織錦，“這些破玩意兒，能比得上朕的美人一根頭發？”他的目光掃過人群，落在一個眉清目秀的年輕織工身上，眼神瞬間變得渾濁。
不等那織工反應，高洋一把揪住她的頭發，將人拖到自己麵前。織工嚇得魂飛魄散，拚命掙紮：“陛下饒命！奴婢不敢！”
“不敢？”高洋眼神一厲，反手就將人按在織機上。“朕想要的東西，還沒有得不到的！”
織工急了，張嘴就咬在高洋的手臂上。吃痛的高洋瞬間暴怒，猛地抽出腰間彎刀，寒光一閃，鮮血噴湧而出。織工的慘叫戛然而止，屍體軟軟地倒在散落的絲線中，染紅了那片剛織好的雲錦。
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高洋甩了甩刀上的血，像是嫌臟似的踢了踢屍體，轉身就走，隻留下滿室驚魂未定的織工和刺鼻的血腥味。
後宮的亂象很快就蔓延到了宮外。高洋忽然迷上了出遊，卻偏不愛騎馬坐轎，要麼騎著老黃牛，要麼就牽著一頭毛驢，慢悠悠地在大街上晃蕩。身後跟著崔季舒、劉桃枝兩個孔武有力的親信，他走累了，就隨便往地上一坐，喊著讓兩人輪流背他。樂工們則挑著胡鼓跟在後麵，“咚咚”的鼓聲震得沿途百姓關門閉戶，連孩子的哭聲都不敢有。
更荒唐的是，他出遊全憑興致，不管酷暑嚴冬，都隨心所欲。夏天烈日炙烤，他就脫光上衣，光著膀子在太陽底下暴曬，皮膚曬得通紅起泡也毫不在意；到了冬天，大雪漫天飛舞，他反而脫得隻剩一條短褲，光著腳丫在雪地裡狂奔。
侍從們穿著厚厚的棉袍都凍得牙齒打顫，跟在後麵深一腳淺一腳地追，臉和手都凍得發紫。高洋卻跑得滿頭大汗，突然停下來，回頭看著哆哆嗦嗦的侍從，笑得癲狂：“你們怎麼跟烏龜似的？跑啊！是不是怕冷？沒用的東西！”
說著，他撿起地上的雪團，劈頭蓋臉地砸向侍從。侍從們不敢躲，隻能硬生生受著，雪水順著脖子往下流，凍得渾身僵硬，卻連一聲抱怨都不敢有。